正德九年正月。京中最大的一件事，便是初七那夜皇帝临幸刘瑾府邸，却意外在他府中搜出玉玺玉带。

朝野震动。

私造玉玺乃大不敬之罪。按律当斩。这可以说是刘瑾这么多年遭遇的最大危机，然而这只是开始。紧随其后的李阁老当众弹劾，才是给了他致命一击。

李东阳在奏疏里详细罗列了刘瑾多年来的种种罪状和证据，其具体程度。非多年筹谋决不可得。群臣这才恍然大悟。原来这位李阁老这么长的时间竟一直是在卧薪尝胆！

刘瑾一派的大臣暴怒，怒斥李东阳阴险小人，然而另一个声音更响亮。朝中耿介之士纷纷痛呼，“悔不该错责西涯公！”

于是群臣纷纷跟随上疏。要求皇帝严惩刘瑾。奏折雪花似的飞向豹房。可让人惊讶的是。接连三天。朱厚照竟毫无反应，朝也不上、人也不见，众人不由又惊又怕，都已经这样了，他不会还想饶恕刘瑾吧？！

时年进到豹房时，看到的就是雪山似的御案。以及双腿搭在桌上、在椅子里假寐的朱厚照。他听到声音皱了皱眉，“朕说了不许打扰。”

时年继续往里走，他不耐地睁开眼。看到是她不由一顿，“你怎么来了？”

“钱指挥使说，皇上心情不好，让我来看看。”

“钱宁吗？”朱厚照轻嘲，“他倒是会自作主张。”

时年不语。时局微妙，大家都摸不准皇帝的想法，钱宁才想到让时年来探探情况。这和他们一拍即合。事实上，两边早有默契，初七那夜路知遥能潜入刘瑾府邸又顺利逃走，当中少不了钱宁的帮忙。

房间里有点暗，却也能看出朱厚照脸色不太好，冠带不整，神情竟透出股颓然。他向来是风流肆意的，这般模样实在少见，也就越发让人触动。

“听说皇上最近不怎么用膳，这样对身体不好，我给您做了碗面，您尝尝，好吗？”

时年说着，把手里的托盘放到桌上，上面是一个白瓷小碗，里面的面细细长长，并不是之前那种卷曲的面条。朱厚照看了一眼，“看起来和之前的好像不太一样。”

因为方便面过年时煮火锅吃完了，好在调料包当时剩下了，时年就用它凑合了一下。朱厚照也闻到了熟悉的香味，他今天早膳和午膳都没吃，被这味道一勾顿时饿了，夹起一筷子放到嘴里。

他吃东西还是那个样子，眼睛很黑，嘴一下一下咀嚼，吃相并不粗鲁，吃得却很快。今天的他还格外沉默，低着头，像个受了委屈的小孩子。时年一直觉得，他稚气天真的样子最戳人，这一刻却有些气恼，也是因为这天真，他信了不该信的人。

奏折太多，从桌上滑下来几本，时年俯身捡起来。朱厚照目光落到上面，忽然说：“你觉得我不是一个好皇帝，对不对？”

时年抿唇。她确实这么想过，和刘彻比起来，朱厚照确实是太过荒唐了。

“可你知道吗，我从来就不想做一个好皇帝。”朱厚照嘲讽一笑，“我爹爹就是全天下最称职的皇帝。他小时候吃过太多苦，所以格外谨慎，兢兢业业了一辈子，结果三十五岁就把自己给累死了。我不要像他那样。这个皇帝不是我自己要当的，是他们逼我当的。是李阁老带着满朝文武，一起逼我当的……”

时年没料到还有这么一出，他居然真的拒绝过当皇帝？顿了许久，才道：“你不想当皇帝，那你想当什么呢？”

“不知道。我几岁的时候就被封为太子了，弟弟早夭，我是父皇唯一的儿子，连争都没人和我争。所以，从小我就知道，将来我是要当皇帝的。没人问过我愿不愿意。”

“你不愿意？”

“我不愿意。我说过了，比起朱厚照，我更想当自由自在的朱寿。”

年轻的天子坐在那里，神情落寞，时年却透过他，看到了那个曾经的幼童。被命运推着向前，没有选择的机会，也不能反抗。所以当他坐上那至尊之位，才会不断去尝试，当山匪、当将军，荒唐胡为，其实不过是想知道，自己究竟想要什么。

还有他口中的父亲，那是明孝宗，明朝有名的勤政之君。时年的心情有些复杂，因为历史上，朱厚照活的时间其实比他的父亲还要短，31岁就去世了，而且他到底怎么死的，至今都是明史上一个谜。

这个男人张狂飞扬了一生，最后却像匹夫，死于病榻……

朱厚照忽然摇头，“我跟你说这个干什么？你一定不懂的。没有人能懂。”

“我懂的！”时年道，“其实不只是现在，就算是到了几百年后，同样的事情也依然在发生，人总是不能选择自己的命运。书上说，真正的自由，不是想做什么就做什么，而是想不做什么就不做什么。这样看起来，你这个皇帝，反而是最不自由的……”

朱厚照神情一震，几乎是不可置信地看着她。这么多年，他其实知道，身边的人陪着他玩闹，却都不理解他。帝王之位，是古今多少豪杰的梦想，他却说自己不想要。他一直以为，永远不会有人理解他。

两人对视良久，他轻轻笑了：“没想到，小美人儿你还是我的知音……”

殿内很安静，半晌，朱厚照长舒口气，“你既然理解我，今天又何必来呢？”顿了顿，“你和那些奏折的目的一样，想让我处死刘瑾，对吗？”

他问得直白，时年忽然也放弃了遮掩，“因为我觉得，本心是一方面，责任却是另一方面。您虽然不想当皇帝，但您已经当了皇帝。我们每个人身在自己位置，就有自己的责任，而您的位置太高、太重，一举一动都会影响无数人的生死，肩负的责任也就更大。而您现在最应该做的，就是惩处刘瑾。”

朱厚照沉默，时年道：“我说的不对吗？”

“刘瑾的确该死，可朕又有什么资格惩处他？今日之祸，全是我放纵所致，若要处置，第一个该处置的人就是我……”

时年皱眉。原来，他竟是这样想的？因为这个，才迟迟不动刘瑾？

朱厚照抬手轻碰女孩眉毛，仿佛无奈，“我知道，你想让我当个好皇帝。你们都想让我当个好皇帝。你们有你们的道理，我也认可你们的道理。但我就是这个样子，我自己也没有办法……”

他说完长叹口气，便给这件事下了结论，起身离开。所有的事都是这样无趣。刘瑾想夺这天下，或许还有别人想要这天下，那就让他们夺好了。他其实根本不在意。

他已经走出了一段路，身后却猛地传来一个声音，“你既然知道自己有错，就应该去改错，而不是逃避！”

他惊诧回头，看到时年激动的小脸，“李阁老的奏疏皇上看了吗？我看了，里面所说句句属实。这么多年，刘瑾害得多少人家破人亡、骨肉分离，朝中有志之士都被赶走，国家一片乌烟瘴气。这样的人，难道不该死吗？就算您不信李阁老，那夜您也亲眼见到了，刘瑾私造玉玺、意图谋反的事都是真的！您信任他，他却背叛了您！所以皇上，饶恕刘瑾不是改错，处死他才是！”

见朱厚照还不说话，时年忽然抓住他胳膊就往外拖。朱厚照惊讶地想挣脱，可她表情太坚定，力气也太大，他被一个奇怪的力量控制，最后竟硬生生被拖出去了。

书房的门打开，白晃晃的阳光照进来，刺得他下意识闭眼。等再次睁开，他看到书房前的广场上，整整齐齐跪着几十名全套官服、手持玉笏的臣子。

最前方是白发苍苍的李东阳，他从今日一早就便跪在这里，朱厚照不肯见他，他便一直跪着。慢慢的，朝中臣子都得到消息，相继出现，到这会儿竟已有这么多。看到朱厚照出来，李东阳高举玉笏，大声道：“臣李东阳以死上谏，叩求皇上，严惩刘瑾、以正国法！”

众人齐声道：“臣等叩求皇上，严惩刘瑾、以正国法！”

广场上，几十个人的声音汇在一起。苍老的，年轻的，仿佛冲杀的号角，又如同誓言。这是大明的臣子。他们跪在皇帝面前，用自己的生命来恳求一个结果。

那样慷慨。那样震撼。

时年进来前就看到了这一幕，这也是她无法控制自己的原因。即使国家已经如此黑暗，却总有那么一波忠心耿耿的臣子，为了百姓苍生甘心赴死。

这是大明臣子的气节，也是读书人的气节。

“皇上，其实，您并不是真的不在乎对吗？否则也不会责怪自己。这些大臣克己尽忠，尽到了自己的责任，现在，他们都在等着你，你真的忍心让所有人失望吗？”