朱厚照站在窗外，遥遥看着女孩。她似乎和宫女说了什么，被拒绝了，气得把手里的东西砸到了地上。

是在生他的气吗？

朱厚照“啧”了一声。钱宁道：“爷要是想见夫人，就进去见见吧。美人得哄的，您这么一直晾着，夫人心里该怨爷了。”

“爷现在不能见她。”朱厚照淡淡道。那晚她一哭他就心软了，实在拿不准，如果她再哭着跟自己求情，他是不是又会屈服。

朱厚照提步离开，出了这处宫殿才问：“那个男人呢？”

“还在地牢呢，都拷打好几轮了，什么都不说，一口咬死了要见爷……”

朱厚照嗤道：“倒是个硬骨头。”

“弟兄们也这么说，所以，爷您看看是不是……”

钱宁话没说完，就被旁边的刘瑾打断，“钱指挥使此言差矣，那贼子来路不明，谁知道打的什么主意？万岁爷万金之躯不可轻易涉险，依奴侪的意思，直接按乱党处置了算了，还跟他废话什么！”

这两人各执一词，朱厚照对此类场面早已见惯，过去有时候还挺喜欢看他们斗来斗去，此刻却只觉烦躁。

他冷哼一声，“爷的万金之躯，就适合涉险。走吧，既然人家说了，正好爷也想见见他。”

还是那个地牢，只是这一次，他们没有停在外沿，而是一路深入。越往里走，周围越阴湿，那股血腥味也越重，终于，进到了最里面的大房间。

正对面是个刑架，上面挂着个身材高大的男人。他两脚都离地了，双手被锁在头顶两侧的铁环中，头发凌乱、浑身是血，大概是刚受过一番拷打，还有鲜血滴答滴答落在地上。

他本来似乎在沉睡，听到声音慢慢睁眼，目光涣散，一点点落到朱厚照身上。男人一身龙袍、人群簇拥，是不属于这地牢的尊贵。

他盯着他好一会儿，像是终于看清楚了，轻轻一笑，“皇上。”

聂城在打量朱厚照，朱厚照也在打量他。脸上沾了血，看不太清楚长相，但应该长得不错，据钱宁说身手也很好，难怪小美人儿会瞧上他……

他眸色一沉。钱宁搬来把椅子，朱厚照撩袍坐下，又接过茶喝了口，才道：“你认得朕？”

“草民有幸，见过几次圣颜。”

朱厚照哦了声，“你看着像是个聪明人，怎么行事如此愚蠢？这豹房也是你能闯的？”

聂城轻咳一声，“擅自闯宫，的确……罪无可恕，只是锦衣卫的路大人乃草民义弟，兄弟有难，当大哥的不能坐视不理。所以，无论是禁宫大内，还是刀山火海，草民能闯……总是要闯一闯的……”

这话说得颇对朱厚照胃口，他露出一点笑容，“水泊梁山义气，那些儒生们都不屑一顾，你倒是推崇。”

“皇上谬赞……”

朱厚照忽然冷脸，把茶盏往小桌上重重一放，“朕几时赞你了？!”

他的火来得莫名其妙，旁人也不敢劝。朱厚照站起来，半晌才道：“你说你是为了兄弟，那么兄弟已经救到，朕还特意开门放你生路，你却偏要回来自蹈死路，为了什么？”顿了顿，“他们说，你想见朕，又是想做什么？”

阴暗的地牢里，聂城没有说话。满脸血污后面，是他乌黑沉静的眼睛。

朱厚照放他们出去，可逃出去其实根本没有用。路知遥的身份宫里人都知道，再稍微一查，连张家兄弟帮他们入宫都能查出来，要想不被抓到，除非他们立刻离开京师远走高飞。

但是不行，他们的任务还没有完成。

他们要除掉刘瑾，就避不开京师，避不开皇宫，避不开……朱厚照。

目光瞥向旁边的刘瑾，聂城慢慢道：“草民不走，因为草民心气难平。我义弟身为锦衣卫，尽职尽责，却被刘公公押入豹房，要与猛兽相斗。草民想知道，他是犯了什么罪，要受此责罚？”

刘瑾牙一咬，他就知道！这人既是路知遥同伙，让他见到万岁爷肯定没自己好话！本想趁拷打的机会弄死他，偏偏钱宁也想到了这个，私下和他不知道聊了什么，然后便开始多方偏袒，阻挠自己的人下手，现在还真让他告到万岁爷跟前了！

他有点紧张地看向朱厚照。认真来说，他抓路知遥就是胡乱抓人，万岁爷不追究便无事，但查起来就有问题。虽说这位小祖宗性子向来古怪，对自己的命都不当回事儿，更别说别人的命了，可就是因为性情古怪，难保他不会突然正义感上头，要为他们主持一番公道！

朱厚照闻言，神情依然平淡，“哦，所以你是要给兄弟打抱不平？”

聂城直白道：“正是。”

朱厚照不作声。不得不说，这人实在很对他的脾气，若换了往常，自己也许就要当场给他封官进爵了。可是，眼前闪过那一晚，时年绝然的脸。她说，她有丈夫，她不想被背叛自己的丈夫……

他慢慢道：“要朕为你做主，也不是不行。其实，朕也想请你帮一个忙。”

“什么？”

朱厚照不说话，钱宁却心领神会，这种事他干的多了，此刻简直轻车熟路，“是这样的，时姑娘曾在藏龙山上救过万岁爷，对万岁爷有大恩，所以，爷想报答她，留她在身边享受一世荣华富贵，不知你意下如何？”

聂城挑眉，并不意外朱厚照想留下时年，只是惊讶他们还挺尊重自己，居然征求起了他的同意，“留不留下，我说了不算，得看她自己的意思。”

“怎么，只要她同意你就同意吗？”

“当然，但我觉得，她应该是不会同意的。”

这话落入朱厚照耳中，只觉像是炫耀，冷冷道：“你对她倒是很有自信，既然如此，当初又为何把她带入豹房？为人夫君，就是这么保护妻子的吗？”

什、什么？

聂城眼中终于浮现出错愕。他刚才说……妻子？什么妻子？

朱厚照本来是故意刺他，却发觉他反应好像不太对，目露狐疑，“怎么了？”

聂城问：“是她这么告诉你的吗？”

朱厚照不解，心头猛地浮上个期待，“难道，她是在撒谎？你不是她的丈夫……”

话音未落，就被聂城的笑声打断。他低笑着摇摇头，仿佛无奈，又仿佛自傲，“是，她是我的妻子。草民对自己的妻子很有自信，所以无论她去哪儿，我都相信，她不会背叛我。”

朱厚照牙关紧咬。

他看着聂城，只觉那张脸前所未有的碍眼，几乎就想当场了断了他。但是不行。理智告诉他，如果真这么做了，时年更不会留下了。

聂城等了好一会儿，终于听到朱厚照的声音，很淡，却别有意味，仿佛刚下了某个决心，“行，既然这个要求你不答应，那换一个。爷只喜欢欠别人东西，不喜欢别人欠我，你想要爷帮你，先把欠爷的还上。”

聂城：“草民欠了皇上什么？”

朱厚照背着手，透过小窗仰望外面的日光，好一会儿才转过头，笑道：“你毁了爷一场精彩的表演，也让阿花少了个难得的对手，难道，不该还吗？”