阶梯两侧，是光滑如镜的石壁，上面雕刻着繁复的壁画。

画上的内容，尽是些古代帝王祭天、炼丹、求仙的场景。

陆远没有理会这些，他顺着阶梯，一步步向下走去。

空气里的药香和血腥味，愈发浓郁。

阶梯的尽头，是一座宏伟的地下殿堂。

殿堂的规模，不亚于皇帝上朝的金銮殿。

只是这里没有龙椅，没有玉柱。

只有一排排巨大的，散发着幽幽蓝光的……水晶柱。

这些水晶柱约有三米高，两人合抱粗细，如同树林般矗立在殿堂之内。

柱体是半透明的，里面充满了淡黄色的粘稠液体。

陆远起初以为，里面浸泡的是什么珍稀的妖兽材料。

他走到最近的一根水晶柱前。

看清了里面的东西。

那不是妖兽。

是一个人。

一个赤身裸体的男人，双眼紧闭，身体蜷缩在液体中，如同尚未出生的婴儿。

他的身上，插满了各种颜色的管子。

有的连接着他的太阳穴，有的刺入他的心脏，有的扎进他的丹田。

这些管子延伸到水晶柱的底部，汇入复杂的金属管道网络。

男人的胸膛，还在极其轻微地起伏着。

他还活着。

陆远瞳孔一缩。

他抬起头，看向整座大殿。

这里的水晶柱，不下百根。

每一根里面，都浸泡着一个活生生的人。

有男，有女，有老，有少。

他们的表情各不相同，有的安详，有的痛苦，有的狰狞。

唯一的共同点，是他们都活着。

像被圈养的牲畜。

陆远穿行在这片由人体组成的“森林”里，脚步很慢。

他的目光，从一张张沉睡的脸上扫过。

忽然，他停下了脚步。

他在一根水晶柱里，看到了一张有些熟悉的面孔。

那是一个青年，眉宇间带着一股桀骜之气。

陆远想起来了。

此人名叫赵无极，是上一届潜龙榜的第三名。

传闻他在榜后，被一位云游的宗师看中，收为关门弟子，从此杳无音信。

原来，他在这里。

陆远又往前走了几步。

他看到了更多的“熟人”。

五年前潜龙榜的魁首，李青玄。

八年前惊才绝艳，号称剑道第一天才的王纯。

十年前……

所有在潜龙榜上大放异彩，随后又神秘失踪的天才，几乎都在这里。

他们成了皇室的藏品。

成了这些水晶柱里的养料。

陆远走到大殿的尽头。

在那里，他看到了此行的“赏赐”。

一株通体幽蓝，仿佛由冰晶雕琢而成的小草，静静地生长在一座黑色的玉台上。

正是“九转还魂草”。

它的周围，萦绕着肉眼可见的蓝色光晕，浓郁的药力几乎化为实质。

而在玉台的下方，是一座巨大的炼丹炉。

丹炉高达三丈，炉身刻满了龙凤纹路，炉口黑沉沉的，仿佛能吞噬一切。

炉下的地火，并未熄灭，幽蓝色的火焰舔舐着炉底，让整座大殿都维持着一种诡异的温度。

一股股精纯的能量，正通过那些复杂的管道，从上百根水晶柱中抽出，源源不断地汇入这座丹炉。

世人只知皇恩浩荡。

却不知这浩荡皇恩，是用多少天骄的血肉熬成的。

陆远看着那株圣药，又看了看下方的丹炉。

他明白了。

皇帝赏赐他，不是因为他天资绝世。

而是因为，一株成熟的大药，需要一味足够强劲的“药引”，来激发最完美的药性。

新晋的宗师，无疑是最好的药引。

就在他想通一切的瞬间。

身后，传来一声厚重到极致的轰鸣。

“轰——隆——”

他回头望去。

来时的那条通道入口，一扇重达万斤的断龙石，正带着无可阻挡的气势，缓缓落下。

将他与外界，彻底隔绝。