裴明淮皱眉道：“这就怪了。今年分明还没到赛灯会，灯笼却都挂上了？”

杜如禹听得此言，也是一怔。半日，方道：“兴许，今年是……是……”

他迟疑着不肯说下去，裴明淮接道：“今年是最后一年了？”

他这话一出口，杜如禹竟不知如何回话了。

方起均抬起头，强笑道：“裴公子初到此地，不如出去逛逛？今日正逢黄钱县集市哪。过了今日，直至赛灯会结束，街上可都是冷清得紧了。”

裴明淮望了一眼方墨林的房门，道：“可是方公子……”

杜如禹道：“公子放心，下官自会派人守着，英扬也会留在这里。这大白天的，有鬼也不敢来罢？”

裴明淮忽又道：“不知这青囊、墨林二位，今年岁数几何？

杜如禹道：“墨林二十岁，青囊小他二岁。起均兄这几年身体不好，青囊为了照顾她爹，是以一直不肯嫁人。”

裴明淮叹道：“看来是个极孝顺的姑娘。”

方起均垂下头，两滴泪掉了下来。

裴明淮也不好再说什么，只得默然。方起均抬起头，强笑道：“我叫小午陪裴公子出去逛逛。那孩子倒是命大，醒了后，居然什么事都没有！”

裴明淮走出了方家，身旁还跟了方家那个叫小午的小厮。裴明淮问小午昨夜之事，小午却全然说不出个究竟，只当自己是瞌睡了。裴明淮叹了口气，只得罢了。

一路走来，见着集市上卖吃食的，卖日用什物的，卖胭脂花粉的，应有尽有。有一样东西特别多，那就是灯笼。有纸扎的，有牛皮裁的，有绫绢糊的，十分细巧。灯笼上的花色繁多，有山水，有人物，有鱼虫，有花鸟。

街角有个不起眼的小摊，却围了不少的人。裴明淮也走过去看热闹，别家铺面都会招徕生意，只有这个小摊的主人静静地坐在角落的阴影里，手里正在用竹篾编着灯笼的骨架，连头也不抬一下。裴明淮起了好奇之心，定睛看那摊主时，却是个白发老头，隔得老远都能闻到他满身酒气，一双眼睛也是似睁未睁，像宿醉未醒一般。但他摊子上的灯笼，却精致漂亮到出奇。

裴明淮不由得赞叹：“好精巧的灯笼，宫里面的还未必及得上呢。”

那老者却只当没听见，依然继续在编他的竹篾。小午笑道：“裴公子，你是第一次来我们黄钱县，这位便是我们这里最有名的冯老师傅。”

裴明淮一听到“冯老师傅”四字，便知道是方起均等人提到的那位灯笼名匠，也就是胡大夫的养父。他多看了那老头几眼，果然见着一双眼睛十分浑浊，就算未瞎，也离瞎不远了。裴明淮低声问小午：“这老人家眼睛这样了，还怎么做灯笼？”

那冯老头眼睛虽昏，一双耳朵却灵敏之极，裴明淮话声虽低，却也立时听到了，当下冷笑一声，道：“就算老头子没了眼睛，恐也比那些有眼睛的人强哩。”

裴明淮略觉尴尬，便笑道：“在下并无不敬之意。”

冯老头斜着眼睛，朝他努力地看了几眼，道：“公子是外地来的？”

裴明淮道：“正是。”

冯老头嘿嘿一笑，道：“可是来赏灯的？”

裴明淮道：“贵县赛灯会，远近驰名。”

冯老头点了点头，道：“以前啊，若我冯老头子想夺魁，彩金总跑不出我手里。如今，嘿嘿，老头子再怎么用心，也总赢不了那人皮灯笼了。”

光天化日之下，“人皮灯笼”四个字自冯老头口中吐出，顿觉得四周都冷了几分。裴明淮道：“在下也算有眼缘，昨夜来时，见识过了那人皮灯笼。果然是……”他停了停，道，“非人所能想象。”

冯老头笑道：“不是人能想象，那便是鬼斧神工了？”

裴明淮也笑。“或是个厉鬼罢？而且是生前被剥了皮的鬼，死后还怨气不散？”

他二人一唱一和，说得小午浑身发抖，直拉裴明淮衣角道：“裴公子，我们走吧，小午带您四处逛逛。”

裴明淮便朝那冯老头道：“赛灯会当晚，再来看冯老爷子的灯笼。”

他随着小午走开，只听那冯老头在身后道：“没喽！没喽！以后再没喽……”声音越来越轻，终于不闻。

一路上，裴明淮都见着有人烧纸，那纸钱洒得满天都是。按理说，在集市上烧纸钱是十分忌讳之事，但那些摊主都似看惯了一般，全不在意。有一个老妇人抱着一筐纸钱，从集市中走过，一面走，一面抓了纸钱，四处乱抛，黄色的纸钱便像纸蝴蝶似地飘到那些货摊之上，摊主们竟连拂都不拂。

小午见裴明淮一脸诧异，便低声道：“裴公子，这是我们这里的规矩，凡到赛灯会的前几日，都会上街洒钱烧纸的。因为……因为……”他缩了缩头，声音放得更低了，“赛灯会上，一定会出现……人皮灯笼，然后定然会跟着死人的。传说……我们这里的老人们都说，被剥皮而死的人，都是不得超生的……”

裴明淮不觉摇头道：“这便是胡说了，谁说这般死的人不得超生了？十八层地狱里，还有个剥皮狱呢。”

小午脸色发白，道：“裴公子，您……您别说了……”

裴明淮见他害怕，一笑便止住了。他又走了几步，发现已经走出了集市，道：“这条路是通向哪的？”

小午道：“这……这便是通往……黄……黄……黄泉……渡的路。”

他好不容易才把这句话说完，牙齿都在格格打架。裴明淮道：“你在这里等我，我去那里看看。”

他正要走，小午却猛地一把拽住了他的衣袖，叫道：“公子！公子，不能去呀！那里去了，是有死无生啊！”

裴明淮道：“我昨儿晚上都进去过了，这时候怕什么？”

小午只是扯着他袖子猛摇，就差没给他跪下了。“公子，求您不要去！那地儿是真去不得啊！”

裴明淮道：“你不必怕，我又没要你去。”

小午摇头道：“公子是个好人，就算小午求您，不要去！那黄泉渡，真的就是……黄泉渡啊，去了的人，没一个能活着的。”

裴明淮道：“我不是活着么？杜大人，英扬，这些人都进去过，不都好好的么？”

小午又左右看了一看，才悄声道：“公子，那可不同。”

裴明淮道：“不同？有什么不同？”

小午踮起了脚尖，把嘴凑到了裴明淮耳边，压低了声音道：“杜大人他们，可都是有东西护佑的。”

裴明淮呆住，道：“有东西护佑？什么东西？”

小午摇头道：“我也不知道，我也就见着一回，是好几年前的事了！杜大人和我家老爷一起在看一个香囊，上面绣着非常奇怪的图样。我猜，那一定是什么辟邪用的东西！裴公子，英爷既然进去过，他定然也有。我看您跟英爷是好朋友，您找他要，他一定会给，你拿了这东西，再进去，好不好？”

裴明淮被他一席话说得云里雾里，见小午只拖着自己衣袖，满脸乞求之色，只得苦笑道：“也罢，你先领我到英扬那里吧。”

小午如蒙大赦，急忙便往回走。裴明淮跟着他三转两转，穿过了一条小巷，便见着一处宅子，虽气派不比方家，但也小巧精致，想来便是英家了。

英家门上的人一听说是裴明淮，忙地将他引了进去。裴明淮还未到正堂，便听到了英扬的声音，隐隐含着怒气：

“这事可是你们干的？”

裴明淮暗道自己来得不巧，此时小厮已进去报了，英扬的声音陡然不闻，紧接着英扬便三步并作两步地走了出来，笑道：“明淮，你怎的来了？来了也不说一声？”

裴明淮笑道：“我上街逛逛，顺道来看看。”他往里一瞟，只见有个穿藕色纱裙的女子，正急急转到屏风之后。虽是惊鸿一瞥，也见着那女子身形袅娜。正堂里如今再无他人，难道方才英扬叱骂的便是这个女子么？

英扬留意到他的目光，忙笑道：“明淮，来来，进来屋里坐。”

裴明淮一笑，便随了他进去。英扬一面叫人上茶，一面道：“听说杜如禹一大早便到了方家？”

裴明淮笑道：“看来，你们几位交情不错？”

英扬笑道：“黄钱县本是小地方，大户人家不多。至于我么，你也知道，大多数的积蓄也都在那时候散给众人了，剩下的也只够在这小地方过过日子罢了。”

裴明淮道：“你这宅子虽不如方家的大，但可精致多了。”说着又朝墙上看了一眼，墙上都挂着书画，便笑道，“我倒忘了，你颇善丹青，如今更是大有进益哪。”

丫环端了茶来，裴明淮呷了一口，笑道，“好茶，我都不能说不好。看来黄钱县虽然偏僻，你的日子也过得不错。”

英扬笑道：“你这是在取笑我吧？清都长公主的宝贝儿子，你当我不知道你底细？”

裴明淮笑了笑，道：“你也不用说得这么大声罢？”

英扬也笑，喝了一口茶道：“上街可看到了些什么？”

裴明淮笑道：“还能看到什么，不就是满街的灯笼。对了，我见着你们说的那冯老头了，灯笼做得真不是吹的，我姑姑最好精致物事，我见着她宫里的灯笼也算是极精致的了，但还比不上这冯老头做的。我正好要去见她，也请这冯老头做上两盏，带去讨她欢心。”

英扬道：“这是小事，我一会便打发人去告诉冯老头，全按着宫里式样作，你可别说我逾了制。”

裴明淮一笑，道：“我本想去那黄泉渡，方家那小午却死活扭着，不让我去。”他又一笑道，“我听小午说，你们有个什么香囊，可以避邪？有了这物事，你们才敢进那升天坪？”

英扬呆了一呆，方道：“这个……”

裴明淮笑道：“怎么，什么宝贝物事，连我也不让看？”