自兰州，往兴庆府，近千里河段，蜿蜒向北，一路冲山撞崖，周折往复，于礁石、绝壁之间，造出一个个险滩峡谷。

幸得这些船夫，一向惯搏浊浪，又得张良献计，把筏子都扎在一处，不惟难以翻覆，更等于集合了多个船夫的经验、力量，因此四五日来，损失甚是有限。

直到航行过半，黄河进得应理州境内，一度放缓的流速，开始不断加快。

一众船夫，无论是亲自闯荡过此处的，还是只曾耳闻凶险的，都纷纷紧张起来。

张良亦告老曹道：“主将，前面便是黑山峡，长六七十里，乃是黄河上游最长的峡谷，渡过之后，后续路程便再无忧了。”

旁边一个年老船夫，长叹道：“好教大将军得知，这峡谷内有许多险滩，龙王坑、老两口、七姊妹、三兄弟、黄石旋、一窝煮、阎王砭……一处处都是要命所在，不知多少筏客，葬身在此，冤魂亦不得超脱。”

又有一个船夫，苦着脸叹道：“还有拦门虎、五龙旋、阴阳别、高崖结……唉，也不知究竟损了多少条人命，才养出这等凶厉的恶名。”

老曹听他们说得严重，当即站起身来，这一站啊——

便显出个矮的好处来了！

要知这皮筏子晃晃荡荡漂浮在水上，随着波浪起伏，它若是长人，没有十年以上马步功夫，万万休想站稳。

然而老曹这一站，却是稳如磐石，直与坐着无二。

几个船夫筏客，看在眼中，不敢明言，都在心里喝彩：“噫！这个矮汉子，好扎实下盘，可惜做了征夫，不然岂不是天生的筏客？”

老曹遥望峡谷入口，但见脚下浊流，硬生生在山崖间劈凿出一条河道。

河流两侧崖壁，高逾百丈，都似刀劈一般，凌厉陡峭。

那河水被两边悬崖一束，由宽变窄，流速陡然激增。

若只是流的快，倒也罢了，偏偏它不是一条直路。

按张良所说，六七十里峡谷，那等近乎直接掉头的急弯，便拐了十余个。

至于其余河湾，更是不计其数，其中之迂回、之曲折，便似进了羊肠子一般。

底下激流托定了筏子，时东时西，令人晕头转向。又有暗礁藏于河面下，人眼难见，触之则翻，着实惊险无比。

扈三娘听得心惊肉跳，正要起身细看，却被老曹一把按住，喝道：“傻婆娘，你这两条鹭鸶般长腿，站起来便要歪倒，这般急流，跌下去便要沉底，谁能相救？岂不平白把老公便宜了别人！且乖乖坐着。”

三娘脸色一红，再不敢动，稳稳坐在筏子中间，伏低身子，伸手握住覆盖在一个个羊皮、牛皮筒子上的竹木。

其余众人，也都是如此姿势，一个个小心翼翼、战战兢兢。

莫说是人，便是马匹，此刻似也察觉到了危机，一个个抖抖颤颤的，平日睡觉也是站着，此刻却都跪伏下来，为这天造地设的险恶之地慑服。

那年老船夫见众人都有惧色，趁机劝道：“大将军，此时若要靠岸，还来得及，待进了峡谷，便连岸亦没了哩。”

老曹呵呵大笑，往前一指，喝道：“都休要劝我，只顾向前便是！须记住，生死自有天命在，祸福岂由人为之？且去、且去！”

那些船夫不敢再劝，一个个微蹲身，圆瞪眼，浑身筋肉凸起，死死把定手中长篙，都拿出全副手段，要在这黑山峡中挣扎求生。

曹操也不料这一段黄河，竟然如此险恶！心中晓得诸人必都惊惧，一时兴起，索性催着张良，把脚下筏子撑在首位，第一个冲入峡谷之中。

谁知筏子一入峡谷，水流速度陡然又增，竟是快逾奔马一般，偏还随着浪头大起大落，更有长风吹浪，劈面迎头打来，众人都忍不住眯眼侧头，那浪花落雨般浇打在众人身上，片刻之间，已是个个湿透。

有那胆小些的，都不由呐喊失声。

只是行得快，倒还罢了，最惊人便是遇见河道转折处，脚下筏子载着众人，势若发疯一般，迎面冲着山崖飞撞上去。

眼见那黑黝黝山崖劈面而来，便是老曹这等胆色，亦不由毛发皆立，喉头心口，全是凉气。

到了这时，筏子上的一条条性命，便全然寄托在船夫们的长篙上！

那些船夫们齐声呐喊，齐齐出竿，或顶、或拨，一次次于那千钧一发之时，撑着筏子顺流转向。