话说昔年，始皇帝横扫六合，分天下为三十六郡，兰州一带，即陇西郡也。

至汉元狩二年，霍去病西征匈奴，开辟河西四郡，曰武威、曰张掖、曰酒泉、曰敦煌。

——以上四郡，千载之下，吾辈诵念其名，似犹见得黄沙瀚海、汉帜高扬、兵甲耀日、铁骑辉煌之盛景，此祖宗赫赫之武功也！

又至始元元年，汉帝置金城县，始元六年，升为金城郡。

再至隋朝开皇三年，改郡为州，因城南有皋兰山，故曰“兰州”，此为兰州之由来也。

唐末中原干戈，自顾不暇，吐蕃趁机作乱，强占兰州，自此非汉家所有。

及宋仁宗年间，党项崛起，屡败吐蕃，李元昊虎据河西，兰州亦为西夏所得。

四十余年后，神宗皇帝锐意进取，奋力开边，宋军趁西夏内乱，收复兰州，自此两国隔河对峙，彼此攻伐——战死帮源洞外的“眉间插花”王舜臣，即曾任职兰州知州。

神宗、哲宗两代，朝中名将辈出，大宋武功，一时鼎盛：

三征西夏、大破吐蕃、北拒辽国、西灭青塘，又有黄头回鹘俯首称臣、高昌回鹘摇头怕怕，开疆两千余里，直至赵佶老官家即位后，犹仰父兄之余威，于此建立陇右都护府。

此处闲话一句——

若在原本时空，老官家买得幽云十六州后，理论国土面积三百余万平方公里，“武功”之盛，真个强爷胜祖，从这一点出发，也不难理解老官家为何欢喜“丰亨豫大”之说也。

书归正传。

却说此次西夏与金国结成盟好，倾全国之力来攻宋朝，国中主力，尽去永兴军路厮杀。

于秦凤路，则遣一偏师，联络吐蕃、回鹘、羌人大小势力，凑成诸胡联军六七万余，抢下西宁州、兰州、秦州等地。

但是西夏此次出兵，亦颇仓促，又急于趁宋朝自顾不暇时，大肆攻城略地，因此进军难免不尽周密。

放眼秦凤、永兴军两路，各处州县，多有不曾攻下者，又有败退的宋军，入山游击，或是结寨自守。

总之西北局势，看似西夏高歌猛进、宋朝失地无数，其实大军所过之处，烽火不息，便似繁星点点，早已乱成了一锅粥也。

本来若是宋朝无人，西夏前线打完，回头一一扫灭，假以时日，自然无忧。

偏偏大宋有老曹！

老曹自秦州出发，选三千精锐，昼夜驱驰，三日不到，六百余里路途已在身后。

而身前数里外，便是边陲重镇兰州。

此州乃是军州，并无属县，辖境只有一寨四堡，都唤作龛谷寨、东关堡、阿干堡、西关堡、巩心堡。

昔年宋将李浩夺取兰州，做了首任知州，因隋唐故城狭小残破，不利防御西夏，故此请旨向北扩建，城墙直抵黄河岸边，因河畔有大石如龟，又称“石龟城”。

此后朝廷数次加固修缮，至老官家在位时，已成规模，沿河背面城墙，皆为砖造，高逾三丈，下面便是滚滚洪涛。

其余三面土筑城墙，亦有两丈余高，四堡自西及东互绕拱卫，便似龟之四足，彼此呼应。

至于龛谷寨，还在城东南六十里外栖云山，此山乃陇右第一名山，高七八百丈，寨子三面峡谷，易守难攻，老曹杀奔兰州，正由此寨下经过。

当初建立此寨，用意是兰州若失，守军可退守于此，以待援兵。

然而西夏真个攻来时，西军精锐都被抽调入关，留守兵马，一触即溃，哪里有人肯踞此死守？

至于诸胡兵马，也懒得来此餐风饮露，径直弃了这个天险。

便是那龟足般四堡，如今也都无人看顾，倒让老曹占了大大一个便宜。

兰州之南，皋兰山宛如高墙，顺黄河绵延，将兰州包裹于内，山高难攀，唯有东侧峡谷，可以行军，因此老曹到处，正是城池之东。

时值正午，老曹于城外十里，引军藏于一座矮山之后，望着紧闭的城门，满脸不快：“这伙夏狗，着实无胆，战线都推去了潼关、吕梁，兀自大白日关着城门。”

眼珠子转了一圈，想出一计，便叫时迁、石宝二将，领二十名好手，都扮作客商，又令花荣领三五十人，扮作前番溃败的宋军，劫掠商旅，追逐时迁等人，以诱守军出战。

几个兄弟领命，当即各自准备，时迁等人都换了西北常见皮袄，又把包袱皮裹些石头、木桩，带在马上充作货物，各自都藏了短器械在身。

花荣所部则把盔甲战马抹满尘土泥泞，仿佛在野外漂泊了许久，透着那么一种狼狈落魄。

众人扮得妥当，时迁等人先出，做出些惊怕情状，大呼小叫，纵马狂奔。

花荣待他走远些，亦引军出，大呼小叫，紧紧追赶。

两队人一追一逃，不多时到了兰州城下，花荣不时放箭，每射数箭，便有一人落马——

其实都是空弦，落马的人，亦是骑术精湛的兵士做戏。

城上有诸胡留守兵马，见此情况，一面敲钟示警，一面便在城上大喝道：“什么人？速速停下说话。”

时迁素能识得诸方乡谈，当即直起舌头，说起西北乡谈：“哥哥，我是经商的客人，遇见一伙饿疯的宋军，若肯救我时，把五百两银子酬谢哥哥。”

城上守将一听，怦然心动。

探眼望去，果然见时迁及伴当们马上，一个个大小包裹沉甸甸、硬邦邦，坠得马都跑不快了，显然不是金砖、便是银块！

不由狂喜：昨天王瞎子说我有血光灾，踢了几脚才肯说实话，道是老子近日必有横财，难道应验在这里？这个老儿倒是惫懒，下次遇见踢他重些，只叫他吐出实话来。

又看花荣等人，皆是一身风尘，衣甲破旧，暗自点头：不消说了，这不知哪里杀败的宋军，进退无路，只得抢劫商旅度日。他也必是饿得疯了，不然岂敢追到俺城下来？却不是把功劳塞俺手中来？待取了这批人头，卖给西夏人也好。

原来这城中驻扎的兵马，共是三百余个西夏兵，一千余吐蕃兵，外加一千多杂胡。

至于此人，正是个马匪出身的杂胡，刚被西夏招安，麾下颇有几百能厮杀的伙伴。

马匪头子正自盘算，忽见几个吐蕃兵张望一眼，飞快跑下城去。

心中顿时一惊：罢了，这狗日们必是去告密了，引得那些吐蕃野狗来，岂不是分俺的食吃？