却说老曹此次出兵，动静非同小可，点了兵马五千，不用一个官兵，都是梁山上练了数年的锐士。
为选这五千人，梁山热热闹闹比武七日，强中选，精中挑，强中精中再比高，这才选出这五千个好汉。
其中最小的一十九岁，最大的三十一岁，论人性，都是杀过人、撞过阵、生死场中滚几滚的狠角儿，论本事，对上寻常士卒，不说以一当十，来个五个八个，多半不在话下。
这五千人，有虎骑五百，骑的是好马，用的是长兵，人马皆披重甲，就这身行头，不知砸进老曹多少银钱。
又有飞骑一千五，骑快马，挽长弓，个个都能在百步外射中红心。
再有豹骑两千，轻皮甲，眉尖刀，亦能挽弓放箭，亦能冲阵杀敌，追亡逐北，更是拿手好戏。
最后一千，虽是步兵，亦有马骑，厮杀时才下马，其中荡阵士五百，皆舞蛮牌，擅用暗器，破阵士五百，人手一柄长刀，狭长锋锐，不惟能比照枪林御敌，亦能砍透千军。
这五千个汉子你看么，拉出来，便似平地起座山——
非是说他高，是那滚滚煞气，可冲云霄！
分开细看，愈发了得，一个个，太阳穴鼓鼓着，腮帮子努努着，胸脯子腆腆着，屁股蛋子翻翻着，看人都是用鼻孔看，真正是百战骄兵，傲气非凡！
然而骄兵固然好，若无悍将，谁能指挥？
因此老曹这番出征，特地点起梁山二十四员大将！
其中神将八员，乃是“豹子头”林冲、“关大刀”关胜、“闻大刀”闻达、“霹雳火”秦明、“双鞭将”呼延灼、“小李广”花荣、“南离神刀”石宝、“鬼帅”厉天闰。
又有玄将六员，乃是“混世魔王”樊瑞、“神驹子”马灵、“拔山力士”唐斌、“砸塌山”山士奇、“金枪手”徐宁、“铁蜻蜓”钮文忠。
又有骁将六员，乃是“镇三山”黄信、“丑郡马”宣赞、“井木犴”郝思文、“熊威将”于玉麟、“太岳双鹰”金鼎、黄钺。
又有彪将三员、狼将一员：乃是“丧门神”鲍旭、“八臂哪吒”项充、“飞天大圣”李衮、“操刀鬼”曹正。
山上点将之时，多少好汉都闹着要去，尤其是明教几个，但方杰、司行方伤势甚重，至今未曾尽愈，不能轻动。
况且这一次抽的狠人太多，还有鲁智深、杨志等人尚在江南，山寨实力不免空虚。童贯眼见征辽，万一脑袋发热，顺路打一下梁山，也非全无可能。
因此留了方七佛、庞万春等坐镇，加上韩世忠、卞祥几个，自保当是无虞。
青州这边，老曹亦点了几个兄弟同去，乃是“神枪”史文恭、“赛张飞”杜壆、“没面目”焦挺、“小霸王”周通、“小温侯”吕方、“赛仁贵”郭盛，再有两个女将：“一丈青”扈三娘，“女天魔”段三娘。
不算老曹自己，共是三十二名好汉！
他这番挑选，却有计较，除杜壆外，都是无官职在身的，其实本不想带杜壆，只因扈三娘当着众人，许了他去辽国捉老婆，老曹不愿拂自家婆娘颜面，索性带上。
九月初一，众人饮一碗出征酒，离了青州，不出三日，已到登州。
登州节度使宋江宋浮舟早得了信，算准了时日，迎出城外三十里，远远便跃下马，皮球般飞奔扑来，抱住老曹道：“哥哥，阔别近乎一年，想煞小弟也。”
曹操亲热地拍了拍宋江的背，觉得又肥了两寸，笑呵呵道：“贤弟好安逸，却是越发有官相了。”
宋江低头，不见脚尖，自己揉了揉肚子，赧笑道：“却让哥哥见笑了，明日起便把我这身武艺拾起来。”
曹操笑道：“此乃宰相肚也，阔些才好。贤弟啊，你虽坐了节度使之位，实则等同知府，山东八州，若论政治清明、市井繁荣、黎民乐业，独你登州府最为出众，为兄往日倒是小觑了你，似贤弟这等斑斑大才，我若是赵官家，宰相定让你坐。”
老曹这话，看似捧他，实则并非过誉。
宋江前岁在公堂上，凭借一身好武艺，生生搏杀了周知府，得老曹妙笔生花，细细写了他如何独自搏杀百匪平乱，看得赵官家荡气回肠，又念及故太尉高俅的旧情，破格提拔他做了节度使。
上任之后，又按老曹交待，派了弟弟宋清去铜雀商行支取了钱财，上京献礼，拜在蔡攸门下。
蔡攸此人，秉承其父家风，钱到事成，信誉卓著，做事又比其父更富手段。
本来按宋清、宋江的资历，全然做不得知府，他却一番操作，不知怎地弄鬼，把宋清自县吏升为蓬莱知县。
那蓬莱乃是登州府治所在，宋清做了知县，知府之位却故意空缺，自此军政大权，皆入宋江手中。
宋江此人，虽尽有可笑之处，但论起心肠，放在当今官场，便似冰雪月魄，自身本事，亦是不凡。
他是地主出身，又做了多年吏员，诸般农商政事，乡情俗规，无所不晓，如今有了施展机会，恰似风来鹏飞举——
官吏们服他政务练达、为人老道，又肯与人留余地，豪强们服他慷慨豪迈、手段奢遮、又不贪财好色，黎庶们服他和蔼仁爱，平易近人，又知民间疾苦，因此上下圆融，样样事情都推进顺遂，两年不到，自蓬莱县而及登州府，竟被他治理的一派繁盛景象。
老曹得知，也自称奇，本以为若论才干、智术，黄文炳尚在宋江之上，然而人比人该死货比货该扔，黄文炳名正言顺的一个知府，无论管军治民，均是差了宋江老大一截。
曹操本是务实的人，自不会让昔日成见左右，此刻夸赞宋江之语，着实由衷而发。
宋江听在耳中，顿时一震，尤其“宰相”两字，直是震耳欲聋，那份狂喜劲头，便似一股暖流，打丹田里往外这么涌，顷刻间打通任督二脉，蹿走周身。