邓元觉在一旁叫道：“众位兄弟，这小子乃是杭州城一名小校，当初我等攻城时，便被他杀伤了不少兄弟！他师父乃是一名偏将，官职虽低，却是难得的好武艺，方左使、王右使同时出手，才将他师父斩杀，这小子受伤而逃，搜了几日不见，只道早已出了城，没想到他竟藏身城中，趁此时出来为难！这等人物，不可留他活路！”

说话之间，年轻瘦汉已劈出十七八刀，老曹看得分明，那个“闪电手”徐白绝非弱手，却被打得毫无还手之力，若非兵刃善守，怕是早已丢了性命。

听了邓元觉之言，明教群豪都是一惊，能在他们统治下的杭州潜伏数月，如今趁众人败逃时忽然杀出，也可谓是有勇有谋了，果然不能留他。

“过山风”张俭、“索魂刀”元兴、“毒蛇牙”张道原三名飞将齐齐下马，各持短兵杀去，年轻瘦汉吃他们围在中间，却是毫无惧意，双刀舞成一团光华，竟是攻多守少。

老曹看在眼中，暗自点头不绝，心中忖道：吾既来此世，使双刀的见过许多，能同他媲美的，只有西军中的姚平仲！当初大名府“天王”李成亦是好刀法，比他两个却还逊色半筹。

不由起了爱才之念：如何能保下此人，收服了为我效力，岂不美哉？

这时场中又战了二十余合，那瘦汉以一敌四，兀自杀得虎虎生威，不折半点锋芒，反是四个飞将，时不时露出险相。

曹操越看越爱，忍不住喝道：“阵中战将可留姓名！”

那年轻瘦汉双眉一轩，高声道：“我乃杭州兵士姚兴也！”

曹操劝道：“好个姚兴，我这里万千人马，你敢独身杀出来报仇，不失为好汉子！某家倒欲劝你一句，君王无道，奸佞满朝，花石纲三字，坑先无数人家，你既是本地人氏，当有所闻，何不与我等好汉共襄盛举，为这人间重开太平。”

姚兴长笑一声：“你等明教妖人，不是山上的大王，便是杀人的狂徒，一般嚼人骨吃人肉，欺压良善的贼厮鸟，难道是什么好货色？这个朝廷虽然昏庸，你们何尝清白了？破杭州之日，杀戮之惨，姚某至今时时梦见！你劝我从贼，我倒要劝你快快闭了鸟口，莫污了‘好汉’二字也！”

一言既出，曹操眼中一亮，愈发爱他，明教众人却更是大怒，邓元觉虎吼一声，跃入战团——

他本是不屑和人夹攻一个年轻后辈，如今却也顾不得了。

方七佛不知何时爬起身，默默走到老曹身旁，低声叹息道：“倒让宋兄见笑了，此子所说，原也不错。义军初起，广纳群豪，免不了有些贪婪好杀的，若说害民，也是不假。唉，我知宋兄心意，其实当日见他那师父武艺超群，何尝不想招募了他？却是宁死不从……唉，当真是有其师，必有其徒，惭愧，惭愧。”

老曹到不料方七佛有这般心胸，他本在绞尽脑汁如何救他，又不至于同明教交恶，顿时心中一喜，低声道：“七佛兄，如今我等随同朝廷为敌，可是放眼天下，女真豹变之势已成，将来真正大敌，还是异族。如你所言，汉家有此等好汉殊为不易，杀之着实可惜，倒不如拿下了他，慢慢劝服他效力。”

方七佛沉思片刻，摇头叹道：“非是我不愿意，只是这等好汉，心如铁石，我不信能劝服了他。”

曹操诡异一笑：“七佛兄谬矣——他不肯为你明教出力，难道不肯为天下汉人出力？关在牢在好吃好喝养着他，将来推翻了宋廷，北面金辽恢复河山时，难道他不肯效命么？”

方七佛听了一愣，心想这厮想得居然这般长远？苦笑道：“不怕宋兄见笑，此前我等坐井观天，只道天下官兵都如江南那些废物一般，如今和西军交战，才晓得边军之强，推翻宋廷，还不知道要到何时也——假若我等终为朝廷所灭，留他又有何用？”

曹操正色凝视方七佛，缓缓道：“若真有那一日，便放了他替宋廷出力又如何？我们和朝廷打来打去，都是汉人自家的恩怨，和辽人、金人那些异族，却又大不相同。若不能代宋而立，多留一个汉家豪杰，便是为汉人多留一丝底气，七佛兄以为如何？”

其实这一番言语，老曹心知肚明，早晚是要说与他们的。若是这些明教中的厉害人物，只图自家利益，全无家国之心，老曹又何必苦心造诣，来江南冒险取这火中之栗？

此时突然跳出姚兴此人，倒是趁机可以探一探方七佛真实本心。

殊不知他这番言论，听在方七佛耳中，直可谓振聋发聩——方七佛不由一呆，愣愣看向曹操，在明教群雄心目中，世间大敌，不过朝廷，至于北面异族，几乎不曾考虑过丝毫，何曾会思及“这天下宁愿给朝廷，也不能给异族”之念。

但是方七佛此人，虽然不曾入仕，毕竟是读过书的，当年五胡乱华的惨象，约略也还知晓，因此脑子中转了一会，便大致理解了老曹的思路，不由惊叹不已：“方某曾听人说，欲成大事业者，必有大胸襟，方某平素也自诩胸怀宽广，如今见了仁兄，方知世间竟有如此胸怀。”

赞叹一回，看着眼前战局——饶是那叫姚兴的善战，但毕竟年纪尚轻，对付四个飞将还能自如应付，再加上堂堂“宝光如来”，自然左右难支，把头点了一点：“罢了，古人说‘见贤思齐’，方某虽无仁兄这等胸怀，东施效颦，却又何妨？这个姚兴，若真不能为我等所用，能有一日为天下汉儿征战一族，也不枉他这身本事也。”

当即高声叫道：“邓法王，诸飞将，手下稍稍留情，我要活姚兴，不要死姚兴！”

邓元觉怪叫道：“七佛子，此时发什么慈悲？童贯还在后面打来呢，这个小子刀法又凶，我等若是留手，说不得反为他所杀也。”

曹操大笑道：“好汉难得，杀之可惜！既然大和尚为难，我来相助一臂如何！”

说罢下马，直冲阵中，姚兴喝道：“想擒我去折辱么？我先杀了你！”

一刀砍来，老曹奋全身力道，反手一刀迎去，但见化龙刀赤光闪过，姚兴哪料到他竟是把宝刀？手中钢刀顿时两断，刀法顿时破绽大露，邓元觉狂呼一声，趁机抢入身前，重重一拳勾在脸上，打得姚兴晕倒。

曹操大喜，忙令众人紧紧缚了，找辆车儿装了。

这时梁山兄弟也把鄜延兵杀退，众人一涌出了杭州城，曹操催着方七佛等先走，唤来唐斌、史进：“你两个休辞劳苦，且领了我们自家兵马，同我去接应方杰几个。”

这正是：域外莫夸多勇士，汉家难道少英豪？怜才不忍杀姚兴，亲自挺身挥宝刀。

※※※

〖笔者语：

姚兴者，北宋杭州人氏，1126年，其为州校，因劫杀金人有功，授承信郎，陆续追随张琪、张俊、刘锜作战，累迁至御前破敌军统制、荆南路兵马副都监。

1161年，完颜亮南侵，姚兴以花甲之年征战，主将王权闻风而退，先锋姚兴孤军，于庐州定林，大战金国先锋铁骑，以步战骑，力挫敌锋，姚兴冲突敌阵，生擒金国骁将女直鹘杀虎。

同年十一月，金兵强渡淮河，姚兴以四百骑独挡十万金兵，苦战四五个时辰，手戮数百人，勇不可挡，金兵不能胜，以奸细李二盗主将王权军旗，诱姚兴入伏围，彼时金兵四面而至，姚兴斩将数员，腹部中伤，盘肠于腹，犹高呼酣战，直至力竭，其子亦力战而亡。

金帝完颜亮得闻始末，题诗一首以吊之，诗曰：

【独领孤军将姓姚，一心忠孝为南朝，元戎若假征兵檄，未必将军死尉桥。】

百姓为其立庙，曰姚公庙，今名姚庙，即今合肥市包河区姚庙乡政府所在地。

【兴与金人遇于尉子桥，金人以铁骑进，兴麾兵力战，手杀数百人。】

——《宋史·列传·卷二百一十二》

【开禧元年，户部侍郎赵善坚言：“近守边藩，询访故老，姚兴以四百骑当金人十数万，自辰至午，战数十合，援兵不至，竟死于敌。金人相谓曰：‘有如姚兴者十辈，吾属敢前乎？’兴忠勇如此，宜超加爵谥。”】

——《宋史·列传·卷二百一十二》〗