曹操闻听有人唤他，先是一惊，随即露出难以置信的狂喜神色，扭头看去，却见那巨鲸大脑袋左前方的一个肉孔里，一道熟悉身影吃力钻出。

“时迁兄弟！”

曹操顿时红了眼眶，大步上前，伸手将时迁拉将出来，紧紧搂住，拍打着他后背，欢喜不已：“兄弟，为兄以为你没了也！”

时迁武艺平平，又是偷儿出身，其他好汉或者因此低看他一眼，老曹却是个唯才是举的性子，一向不重出身来历，他深知时迁忠肝义胆，又是难得的机敏过人，自相随以来，凡有派遣，无不办得妥当，实是老曹心中最为重视的几个兄弟之一。

也正因如此，见他落水，老曹才会如此激愤。

以老曹这般老奸巨猾的心肠，竟肯跃出船舷，冒死去刺那巨鲸，固然是当时那鲸鱼恰好将眼睛露出，机会稍纵即逝，一旦错过，任它再撞击下去，只怕满盘落索，但却也未尝没有要为时迁报仇的心思。

故而此刻见他竟然无事，那真是自心底翻出欢喜来。

时迁见自家哥哥真情流露，亦是激动不已，流泪道：“小弟何德何能？敢劳哥哥如此牵挂……还有，哥哥如何也被巨鲸带来了？”

老曹笑道：“那时这畜生撞晕了头，恰好露出眼睛来，被我飞身刺他一目，鲸鱼受惊，带了我来此。你如何也在它身上？”

时迁听罢惊得呆了，喃喃道：“若是这般说，众兄弟的命，全仗哥哥舍死相拼，才得保全也。”

说罢擦把泪花，也将自家经历说出：却是当时他自桅杆上落下后，就空中连翻几个筋斗，拔短刃插入鲸躯，悬身于上，本欲觅机会回船，谁知这鲸忽然弃了船只游入深海，时迁坚持了半晌，渐渐力怯。

要知老曹刺那鲸鱼，使得是解珍的镗叉，又是刺向眼珠软肉，因此刺得深。那叉柄又长，被他合身抱住，故能支撑。时迁却只得匕首一柄，刺入深度本自有限，又是小小一个柄儿，仅容只手，岂能支撑得久？

他两手交替攥着，身子被急浪打得晃来荡去，便似爷爷被妖精抓走后的葫芦娃一般，随时可能坠落，正急切时，忽见鲸鱼那大脑袋前端，一个肉洞中呼呼喷出几股水来，时迁见了大喜，拼死一跃，合身藏入其中。

曹操听了赞叹不已，其实他两个却都不知，那头巨鲸两个鼻孔，只有一个能够呼吸，另个鼻孔并不通气，而是与肺相通，形如气箱，故此潜水之时，比别种的鲸鱼愈发潜得深久。

而时迁这一跃，恰好堵住了它换气之孔，使得巨鲸呼吸不畅，因此才一直在海面游弋，若不然时，它只消往海底一潜，便是一百个“武孟德”、“鼓上蚤”，也一发淹死了账。

时迁说完经历，那名唤玉藻前的少女笑了起来：“阁下你看如何？奴家就说，阁下的兄弟一定不会有事。”

曹操见她一双明眸闪亮亮的，倒似是真心为他欢喜，亦不由莞尔，点头道：“还是姑娘见得远。我这位兄弟落到海中都能无恙，其他兄弟有船依凭，必然更加安全！来，我且为你等引见一番——”

当下介绍了时迁与他众人相识，那坂部一郎见时迁虽然瘦削，个头却比曹操还略高些，又是一条罕见的大汉，不由大喜道：“我等何其有幸！能得二位大人相助。到了京都，我家主上必有重谢。”

坂部一郎去意甚急，当即就欲出发，曹操看了看天色，摇头道：“兵法云，夜莫入林，目下既有敌人紧追不舍，我等更当处处小心。如今天色已晚，且在这海滩过一夜，再做理会不迟。”

好在坂部一郎也肯听劝，略一思忖，答应道：“大人说的不错，不愧是上国使者！那么且请安坐，剩下之事，就交给在下吧。”

当下命令仅剩的几个手下，叫他们先掩埋了自家同伴尸身，至于敌尸，尽皆丢入大海；随后又令他们采集木柴，升起篝火，烘烤湿透的衣衫，又把那鲸鱼拣好肉割下来，就在火堆上烤制，供大家吃了果腹。

待到月上中天，鲸鱼肉已然烤好，众人饱餐了一顿果腹，玉藻前告罪一声，自回轿子中休息，余者都在篝火边围坐，好在此时已是六月，虽然露宿，也不寒冷。

曹操同坂部一郎两个攀谈，得知此地乃是扶桑岛越前国一带，坂部一行欲往西南而行，前去京都，送玉藻前和他生父团聚，再由他生父中纳言藤原长实，将其献给当今天皇为妃。

曹操奇道：“她却如何不随父姓？”

坂部苦笑一声，小声道：“此事说来话长，也算是藤原家的一桩秘闻，不过你们是外国人，又大义襄助我等，说一说倒也无妨……”

按坂部一郎所言，原来那藤原氏，世代与皇室通婚，数百年来，历代皇后皆出其家，扶桑显职如摄政、关白、太政大臣、左右大臣等等，皆为藤原氏一族独霸，乃是扶桑国顶级权贵。

然而这等家族，虽然无敌于外，却不免生隙于内，自家人之间争权夺势，屡见不鲜。虽然都是藤原一脉，却常常斗得你死我活。

这玉藻前的真名，其实唤作藤原得子，据说出生之时，奇香满室，鸾舞于天，有僧侣为其占卜，言其乃是后妃之命，其父藤原长实听闻，喜不自胜。

谁知消息传出不过数日，藤原得子也就是玉藻前，忽然失踪，其父派人四下搜寻，最后竟在一个狐穴之中，找到正在吮吸白狐乳汁的女儿。

按藤原长实揣测，当是族中有人不愿他的女儿成为皇后，故派人将之窃走，扔在野外喂狐，谁知那狐狸产子未久，偏偏小狐狸不曾存活，母性发作之下，竟不曾尚害玉藻前，而是将之收养。

藤原长实找回女儿不久，又一个传闻渐渐喧嚣尘上，说此女乃是中华狐妖苏妲己转世，将来必要惑乱君王，倾覆扶桑。藤原长实本来对此嗤之以鼻，不料谣言越传越广，甚至连著名的阴阳师安倍泰亲都杀上门来，口口声声要将大妖扼杀于襁褓之中。

藤原长实实力有限，勉强应付了几波敌人后，自知不是对手，遂秘遣忠心家臣坂部一郎，令他做自己女儿的义父，带着孩子离开京都隐姓埋名，待将来女儿长大了，再回来认祖归宗。

坂部一郎遂带着妻子和玉藻前隐遁山林，为她取名藻女。

藻女天性聪颖，自幼博览群书，嫌弃藻女二字平凡，自家取了这玉藻前之名。

如今十余年过去，玉藻前，也就是藤原得子已十五岁，坂部一郎遵从约定，护送她前往京都，认祖归宗。谁料消息不知如何走漏，一路上被苦苦追杀，慌不择路之下，逃至此地，若不是那巨鲸冲岸，吓退追兵，他们怕是已遭不幸。

坂部一郎叹息道，此地乃是扶桑岛越前国一带，还要往西南行二百里，才能抵达国都平安京，而这一路上，还不知要遭遇多少磨难。

是时，夜色深沉，篝火明灭，涛声有节奏的自黑暗中传来，林叶在夜风中飒飒如潮，坂部一郎低沉讲诉往事，说及对前途的担忧，一旁的轿子里，传来低低的啜泣声，其音哀婉，倍觉凄楚。

时迁只觉血往上涌，高声道：“罢了，争权夺势，本无不可，若拿一婴儿做筏，未免可耻！若撞在我‘鼓上蚤’手中，老子一刀就让他了账！”

坂部一郎动容道：“不愧是上国好汉！若能送了藻女去她父亲处，在下愿用此命报答大恩。”