朱武、杨春两个欢呼一声，一阵风扑了过去，曹操等亦是泛起笑意，快步迎上前来。

牛车停下，施恩跳下车笑道：“武大哥，这次救人顺利，多亏竺敬哥哥出力！”

曹操把眼一看，车厢中一个二十余岁的年轻大汉，身形虚弱，多半就是“九纹龙”史进，另一个三十出头，神情彪悍，身形健壮，挎口腰刀，自然便是“铁肝胆”竺敬，扶着史进下得车来。

朱武、杨春两个抢上前，抱着史进大哭，史进死里逃生，亦红了眼眶，拍着二人道：“兄弟们莫要如此，陈达呢？”

朱武道：“陈达尚在城外做疑兵，哥哥，这次多亏武植武大哥和鲁大师仗义出手，我等才有再见之日。”

史进点头道：“监狱中，施恩兄弟已尽数和我说了。”

当下先冲着鲁智深拱手道：“大哥，你我兄弟一体，大恩不言谢，都在小弟心里。”

鲁智深呵呵笑道：“若是洒家出事，难道你不来救？兄弟之间，计较甚么。”

史进深深点头，又走到曹操身前：“小可久闻山东‘武孟德’仗义疏财、义薄云天，果然见面更胜闻名！武家哥哥为小弟往返三千里，这份情义，史进死也难忘。”

说罢，屈身就拜。

曹操连忙扶起，笑呵呵道：“我亦久闻你‘九纹龙’的好名，早就有心结识，正是天缘凑巧，让在下得出微力。”

史进起身来，介绍竺敬道：“这个竺节级，史进在牢中便多多蒙他关照，吃食药物从不曾缺，今天又和施恩兄弟拼了前程救我。”

朱武、杨春听了，连忙上前磕头，竺敬慌忙扶起道：“使不得、使不得，你们这等好汉，我若受你拜，必然折了我寿草。”

曹操上前两步，拱手道：“好汉，我代这些兄弟，谢你仗义出手！”

竺敬顿时笑起来道：“能为‘武孟德’效力，乃是小弟福缘，安敢当个谢字？况且‘九纹龙’亦是难得好汉，若非独木难支，小弟早就有心放了他。”

阮小七叫道：“哥哥们，这里非是说话之地，还是先破了他大军，再慢慢说不迟也。”

曹操道：“小七见得明白！诸位兄弟，如今史大郎已然救出，贺老狗业已擒下，只待击溃官兵，便得全功！吾等当再鼓余勇，一举破他大军。”

武松闻言，撮唇而啸，四面八方冲出两百多个汉子——其中一百是梁山带来，另有少华山精选的一百余人，都随曹操等自水门而入，令他们伏在四周以防万一。

时迁提醒道：“之前小弟亲眼看着各路军马开去南门，那里怕是少说也有三千人。”

武松笑道：“我这里亦有二百余好汉，又有贺太守这老狗为质，怕他甚么？”

竺敬道：“以小弟拙见，守军见贺太守被捉，望风而降也未可知。”

话音未落，便听得南门喧哗声忽然大作，直传到众人耳里。

一时间，众人都有些惊疑，却是吴用忽然跺脚惊道：“啊也！时迁放得三个烟花，远近数十里都能看见，以周通兄弟禀性，多半不肯坐视不动。”

曹操脸色一变，叫道：“我等快去接应！”

却说南门之外，周通本来早已退去数里，眼见城里烟花飞起，不由叉腰大笑：“哥哥妙计成也，只待他打了南门，便好进城……咦！”

他脑子一转，猛然生出个念头：“放着我这里人强马壮，为何要等他区区两百人替我开门？倒不如我开了门去接他，哥哥岂不欢喜？”

当即叫道：“陈达老兄，快快点起我们的人马，破了这城门去接我哥哥！”

陈达惊了一跳：“武家哥哥将令，不是叫我们虚张声势，引他重兵集结便可？如今他集结了许多人马，我只得八百喽啰，又无云梯、虹桥，如何打得进去？”

周通惊讶地看了陈达一眼，皱眉摇头道：“老兄，我有两句老话儿，不得不说于你知。”

陈达见他神色非同小可，不由恭谨起来：“请哥哥教我。”

周通道：“第一句，将在外，军命有所不受也！”

这一句话的原文是“君命有所不受”，周通听曹操许贯忠等谈论时提起，哪里分得清“君、军”之别。

陈达听他这句话文绉绉的，似乎是书里才有这等句子，顿时动容，连连点头道：“啊呀，有理有理。”

周通洋洋得意，又道：“第二句，不战而屈人之兵，大善人也！”