关胜自谓半生飘零，未逢明主。

他虽身怀熊虎之勇，亦通战策兵书，却屈居区区巡检多年，每日间事务，不是去东村抓偷牛贼，便是去西坊捉私盐贩，一片壮志雄心，渐渐凋零于无聊之岁月。

幸得交下几个好友，其中“丑郡马”宣赞，趁着朝廷议伐梁山，推举了兄弟一把，这才有望出头。

那蔡京、高俅都是不知兵的，见关胜仪表谈吐不凡，又号称是关羽之后，便扔个头衔给他，令去征伐梁山。

按理，这二人便算是关胜的恩主，可是关胜本是个心高气傲之人，蔡京、高俅那高高在上、恩赐一般的做派，实在让关胜生不出更多的亲近之心。

相比之下，曹操不过三言两语，就博得了关胜发自内心的好感。

这情形好有一比：就好比那青春貌美的多情女郎，被目不识丁大腹便便的阔佬重金包养，随后遇见了一个知情识趣、每句话都说到心里去的神枪小飞侠，那真是——

妾之身兮虽有属，妾之心兮尚自由。

“哎呀！武兄实在谬赞，关某愧不敢当。”关胜面对曹操的夸赞，满面堆笑，抱拳逊谢。

曹操一摆手：“嗐，汝乃英雄后裔，自家亦是豪杰，吾之言语，皆出本心，关将军又何必谦虚？”

关胜笑道：“祖辈固然英雄，在下却是事业未振，因此整日如履薄冰，只怕稍有疏漏，辱没了先人威名。”

曹操听了大喜，赞道：“昔年云长公威震华夏，当世英雄谁不景仰？你能以他声名为重，实属大孝也。罢了，既然话说到这里，武某有一言出自肺腑，不得不以实告。”

关胜见他说得正式，肃容抱拳道：“还请兄台赐教。”

曹操叹口气道：“吾久居阳谷县，与梁山一水之隔，彼之实力，吾尽知之。非吾为贼寇张势——关将军麾下，敢战之将，不过二三员，且都是初出茅庐；兵虽不少，却是东拼西凑而成，各怀鬼胎，默契全无。否则吾区区七人，如何能破两千之众？”

关胜闻言，皱起眉头道：“莫非武兄看来，那干贼人，竟能胜过官军？”

曹操神情愈肃：“将军啊，那蔡京、高俅何许人也，往昔你难道不曾耳闻？彼二人把持朝纲，非只一日，莫非其囊中无人乎？若是梁山真个好打，他们何不派自家部下建功立业？”

关胜倒是从未想过这个问题，此刻被曹操点破，不由连连点头，惊声道：“武兄所言极是，这功劳若是容易，安能轮到关某？哎呀，难道区区草寇中，亦有厉害人物？”

曹操摇头道：“将军岂可小看了天下人？旁的不说，单说令祖，昔年也曾贩枣为业，张公翼德，早先不过杀猪卖肉，那大耳……那刘玄德，更是织席贩履，苟且求活，然而风云聚会，一朝天变，这三人谁不是当世之英？若不是那曹公，呵呵，曹公英明神武，说不定便叫大……叫那刘备夺了天下。可见世间缺的不是豪杰，而是时机也！”

关胜悚然动容：“武兄之言，实乃至理。若非宣赞力荐，关某亦不过一巡检耳，天下英雄几人识我？这般说来，梁山之上，亦有英雄暗藏？”

曹操扳着指头给他数：“单单就某所知——‘豹子头’林冲，‘霹雳火’秦明，‘双鞭’呼延灼，‘花和尚’鲁智深，‘青面兽’杨志，‘小李广’花荣……粗粗一数，足与将军匹敌者，不下十人。”

关胜听罢，红脸发白，良久，吐出一口气道：“这几人名声，我亦听闻，盛名之下自无虚士。只是关某武艺，怕是武兄还未知之……”

言下之意，你说这几个狠，我也相信，只是大哥你不了解我啊，我恐怕比他们更狠！

曹操眼珠一转，唤焦挺：“焦兄弟，去领了郝思文来，与关将军相见。”