这一日，着实冷的厉害，那天空乌沉沉的，看不见半点日头。

似这般的天空，若是盯着看久了，难免会生出一种不祥之感。

也不知是不是这个缘故，自出了曾家府以来，“险道神”郁保四便显得有些畏首畏尾。

还没走上七八里地，他便要停军休息，派人骑着快马，去后面找曾涂等，直到确定了队伍还跟在身后，这才肯继续上路，一派生怕对方跟丢的模样。

开头一两次还好，后来等的次数一多，曾涂等人都不由焦躁起来，纷纷派心腹前去痛斥，问郁保四是不是把胆儿都丢在了狮耳山？否则就算武大郎听到消息，赶来救人，怎么不要几天功夫，现在就这般慌张，是何道理？

郁保四后面虽没敢在停下，但也走的磨磨蹭蹭，一大早便出门，眼见擦黑，拢共才走了三十余里。

待得五支人马各自扎营，郁保四又一次派出人手，骑快马去后面四个营盘都看了一遭，再次收获一堆大骂。

谁也没注意的是，郁保四所派这个人，看完曾头市四个营盘，并未返回，而是径直奔去了曹操处。

守门小校正把手笼在袖子里发抖驱寒，一见这人，连忙迎进营中——这人也不是旁个，堂堂阳谷县铜雀商行坐商大主管，“白面郎君”郑天寿便是。

曹操等人正在帐中向火，见了郑天寿归来大喜，忙问个种情形，郑天寿有条不紊，细细说了一遍，听得周通熬刑、时迁变计，众人都不由动容，齐齐喝声彩。

随后又细说了曾头市如何用兵，营盘扎在何处，彼此间距离如何，悉数画下图来，许贯忠细看一遭，笑道：“他虽有三千余人，却分成四个营，我这里一千七百人，打他哪个营都是占优，我看天色，今夜必有场大雪，届时连厮杀声也掩盖了，此乃天助哥哥成功也！”

众人见许贯忠说的肯定，都不由精神一振，曹操亦是哈哈大笑：“既然如此，便当毕其功于一役！铁牛，你去传令火头军，教他们将所带的肉，不拘多少，尽数都大锅煮了，让兄弟们都暖呵呵吃饱，今夜放手杀人！”

一个多时辰后，营中垒起数十个灶头，摇曳妖冶的火焰舔着锅底，锅里白浊色的浓汤沸腾翻滚，大块大块的骨肉随之浮沉，每口锅前都围着二三十人，搓着手，瞪着眼，贪婪吸着那肉香，馋涎欲滴。

曹操手中托着个大瓷罐儿，在人群中转来转去，每到一口锅旁，就舀一大勺胡椒搅入汤中，一边搅拌，一边大声武气嚷道：“那个火头老王，好生吝啬，我让他多放些胡椒，大家吃了才好御寒，谁知竟跟要他老命一般。有什么好舍不得？武某一怒之下，把他捆在帐篷里，抢了他胡椒罐儿就走。哼哼，岂不知武某所有的，都是兄弟们替我挣来，若是还舍不得给你们花用，如何对得起你们叫我这一声大哥？”

旁边偏偏还跟着个卢俊义，看着一大勺一大勺胡椒下锅，真心实意为曹操心疼，不住念叨他的当家经：“啊呀，仁兄，天大家业，也是涓滴积成，哪有你这般败家的？你可知道哲宗年间，广东每年才进贡一千斤檀香，二十斤胡椒，供皇家享用，你看看你今天放的胡椒，这都够宫里吃几个月了。”

曹操大乐，我这兄弟没白处啊，一瞪眼道：“哼，皇帝吃得，我的兄弟们便吃不得么？”

那辛辣香气随之飘起，军士们无不精神大振，有的咧着嘴巴只知傻笑，有的更是泪花都涌了出来，一个个满眼感激膺服望着曹操。

许贯忠含笑跟在老曹身后，看他一边放胡椒一边和军士们拍拍打打，寒暄说笑，心下暗自震动：“我这哥哥，实有人主之象也！”

不多时，肉汤煮成，众军士欢呼争抢，一个个大块吃肉，大碗喝汤，吃得满嘴油光。

曹操啃了两块肉，喝了一碗热汤，只觉腹中暖烘烘的，坐了片刻，待众人吃得差不多，他站起身来，拉匹马到人群中间，骑上了马，环视一遭，高声道：“诸位兄弟一边吃，一边听武某说句话儿。”

众人纷纷看来，却听曹操说道：“老话说得好，小马乍行嫌路窄，雏鹰展翅恨天低，他曾家本是女真蛮种，说他狠，他狠不过女真同族，说他恶，他恶不过辽国契丹，在北边立不住根脚，跑到咱们地头来避祸，本该潜身苟活，谁知他竟敢称霸一方，摆出一副狠恶姿态，兄弟们，曾家这等做派，分明是欺我汉家儿郎无能！”

底下众人一听：呀，岂不正是这个道理？一群丧家之犬，跑到宋国来称起了什么五虎？谁给他的脸？

曹操冷笑几声，继续道：“我家周通兄弟，好好跟他去买马，遭他打得不成人形，若非时迁妙计解救，已是被活活烤了。单此一桩，已和我结了死仇，他却又派人马来阳谷，意欲抓你们嫂子去做人质，是可忍，孰不可忍也？呵呵，本来咱们兄弟没去欺负他，已是大发慈悲，他居然还胆敢来老虎头上拔毛？兄弟们，你们说，似这等贱种，咱们该不该打他？”

他这一问，众人心口的怒气腾腾蹿起。