秦境，睢阳以南数里的一处山林。
一个披头散发，衣衫褴褛的男子从草树间钻出来。
“秦国……这里是秦国吗？”
男子低语着，他望向远处那座巍峨高耸的城池，还有些不敢相信。
他干脆心一狠，扯下一根颌下的胡须。
疼痛，让他清醒过来。
远方城邑的墙上，有黑色的旗帜迎风招展。
他看了又看，终于确定自己不是在做梦，不由扬天长啸：“啊啊啊，我回来了！”
“我李由终于回来了！”
“呜呜呜……”
叫着叫着，李由跪在地上，痛哭流涕。
没有人知道李由这段时间是怎么过来的。
遥想昔日下蔡以北的那一战，李信突袭项燕惨遭大败，被楚军追杀着狼狈西逃。
在这般情况下，李由却能临危不乱，收拢溃卒一路转战数百里。破蕲邑，擒蕲公，这样的战绩对一个初上战场的秦将来说，是何等潇洒！何等辉煌！
李由甚至曾想象过，当自己带着两千士卒从敌后穿插，绕过相邑楚军的防守，押送着被俘获的蕲公和即将擒获的铚公回到睢阳时，将引发怎样的轰动！
大军惨败，只有他李由得胜而归！
当李信等败将回到咸阳，被大王削爵惩处时，他李由却能凭借此番转战破城，擒获县公的功劳大受秦王嘉奖。
毕竟大败之下，大王需要一个英雄挽回面子，秦国也需要一个英雄激励士气。
而那个英雄，就是……
他李由！
回到秦国，他大概就能升爵拜官，迎娶公主了吧。
那一刻，李由感觉自己飘飘然，走上了人生的巅峰。
但谁能想到，李由的巅峰转瞬即逝，他统率的两千秦军还没抵达铚邑，就在途中被一支楚国大军突然追上，遭受袭击。
那一战，秦军寡不敌众，李由更是“力战未果”，只能“含恨撤退”。
这一退，就退到了楚国相邑附近。
那时候，李由身侧尚有数十名短兵护卫，本想一口气冲过相邑楚军的封锁，跑到北边的芒、砀中，李由之前获知的军情里，那个地方尚有一万秦军驻守，与相邑的楚军对峙。只要到了那里，李由就安全了。
哪料到一番冲杀后，芒砀附近的秦军早已不知去向，而李由的身后却有数百楚军追击，就这样一路追一路逃。
最终，李由依靠山林复杂的环境，一个人从楚军手中逃脱。
但之后他就在陌生的林子里迷了路，靠着饮食露水溪泉，挖地蚓食草根，以及林中的野橘等物，他才勉强活了下来，颠颠撞撞，在今日来到了睢阳附近。
“终于可以回家，我李由的苦日子终于结束了。”
“此番回秦，我就算没有功劳也无所谓了。所有人都败了，也不差我李由一个。那赵佗说不定还被楚军俘虏了。至少，我李由还能活着回去。”
李由摸着自己形销骨立，仿佛骷髅般的身体，穿着早已破烂的鞋履，向着前方一瘸一拐的走去。
“父亲，我回来了。”
……
“由儿，我的由儿啊，你怎就死了。”
数日后，咸阳李氏府邸。
李斯满脸愁容，拿起案上酒卮，一饮而尽。
他没想到自己当初的一个决定，竟然将自己最为看重和视为继承人的儿子，送上了不归路。
伐楚一战，秦军伤亡重大，数个军候战死，李由和赵佗等人失踪。
虽说是失踪，但多半是死了。
特别是几天前，从楚地间人传回来的第二波消息，更让李斯确定。
一支约两千人左右的秦军攻破了蕲邑，然后被紧随其后赶到的楚国左司马昭平歼灭，据说那支秦军的将领就是李由。
间人传来的信息很简短，里面没有提到李由的生死，但“歼灭”这样的字眼还有其他解释吗？
李斯悲痛欲绝，为了不让儿子孤魂远飘楚地，他以衣冠为其下葬，并请巫人为其招魂。
他们李家虽然是楚人，但早已扎根在了秦国。
李由的墓，自然只能落在秦国。
墓在此处，魂亦当归来。
就在李斯哀恸之时，门外有人禀报，说是大王派人前来传李斯入宫。
对于大王召见，李斯不敢怠慢，忙整理好仪容衣着，坐上马车，由御者驾驶着前往秦宫。
路上，李斯闭目养神。
道路两侧有秦人的交谈声传入车舆，落入李斯耳中。
“那位赵庶长可真是太厉害了，竟然领着五千人跑到楚国都城，不仅将那位被俘虏的裨将军救了下来，据说还把楚王在城墙上吓哭了呢。”
“乃公也听说了，那位楚王不仅哭，他还吓尿了，嘴里说着‘哪里来的秦人呀，怎么会跑到我寿春来了，可真是吓死不谷了’，哈哈哈……”
“赵庶长可真是给咱们秦国长脸了，在李信和蒙将军战败的情况下，一个人带着那么多人冲到楚国都城，这般本领，天下谁人能比啊。”
“是啊是啊，可惜赵庶长在楚国深处，如何回来啊。”
“唉……”
咸阳大街小巷，四处皆有人谈论赵佗突袭楚都之事，一时间各种赞扬和惋惜哀叹之声不绝于耳。
车舆中，李斯露出一抹冷笑。
他李斯的儿子死了，那赵佗莫非还能活着回来不成？
间人传回来的消息里说的很清楚，楚国左司马的一万大军就是去蕲邑堵截赵佗的，结果恰好遇到李由出现，将其顺带剿灭。
在李斯看来，他的儿子完全是成了赵佗的替死鬼，为赵佗挡了楚人一剑。
只要一想到此事，李斯心中又如何能够咽下这口气。
好在那赵佗虽然逃向东边，但楚国左司马的大军立刻就追了上去。
“他逃不掉的，蕲邑以东的大道上还有彭城挡路，赵佗会在那里被昭平追上，然后覆军杀将……”
李斯喃喃着，嘴角不由浮现一抹笑意。
李由死了，赵佗也会给他陪葬。
“想来此番入宫，定是大王告知赵佗全军覆没之事吧。”
李斯期待的看向秦宫方向，算算时日，新的信息应该传回来了吧。
……
小半个时辰后，秦宫一处殿宇。
李斯行礼完毕，走入案几后坐下。
他注意到，此间殿中，除了自己外，臣子只有姚贾和赵高两人。
他们三人，都是秦王政的心腹。
秦王政坐在榻上，面色看上去十分愉悦。
这不由让李斯心中诧异，莫非自己猜错了，不是赵佗全军覆没的消息传回咸阳？
下一刻，秦王政口中的话语将李斯惊得差点站了起来。
“赵佗来信了。”
“他给寡人写信了！”
姚贾和赵高微笑着恭喜，他们一人是主管谍报的上卿，一人是随侍秦王政的中车府令，自然比李斯更快知道这个消息。
只有李斯惊诧无比，他先是惊讶于赵佗还活着的消息，随之而来便是疑惑，赵佗不是被楚国左司马带了一万人追在后面吗？