待众人散去, 婉芙回了金禧阁，听?说后来应嫔暂且被安置在了乾坤宫。应嫔此?前?的宫所朝露殿久无人住，须得净扫一番, 才能住人。

幸而她识趣, 回了金禧阁，不然与应嫔和皇上同在乾坤宫，怎么想怎么别?扭。

已是深夜, 晚膳到现在还未用, 过了时辰婉芙也不觉得饿了。

她躺在床榻上，怀里抱着引枕, 想着今夜后宫嫔妃各异的神色, 皇上带应嫔回了乾坤宫，这夜怕又是一个难眠之夜。她对皇后和应嫔的事着实好奇，皇上既然对应嫔并非无情，又为何把人打去了冷宫。

千黛进来剪烛花，见主?子还未睡，以为主?子是在神伤，毕竟今夜若无应嫔, 留在乾坤宫的本该是主?子。

实则，婉芙对皇上另留了别?的女子毫无半点伤心?，她只是有些遗憾，今夜皇上显然对她的宠爱又多了一分?, 只是这个时候，偏偏多出?一人……

婉芙将千黛叫过来，她没绕弯子, 直接问出?了应嫔之事。

当?年的事讳莫如深，清楚实情的人要么是皇上皇后身边的亲信, 要么就是惨死?的惨死?，出?宫的出?宫。

千黛低下声，如实道：“奴婢也不知晓多少，只是这事与皇后娘娘有关。”

婉芙早在云莺口中听?过这句话，但还是略作诧异的追问，“为何与皇后娘娘有关？”

千黛未答，而是走到外殿，让守夜的小宫女回厢房，今夜留她守夜，回来后又将烛芯挑得暗了，才压低声音与婉芙说：“是关乎大皇子的生母。”

婉芙暗叹千黛行事谨慎，确实得用，继续听?道。

“四年前?，奴婢正在内务府当?差，彼时应嫔主?子入宫，深得圣心?，荣宠一时，连宁贵妃都?艳羡嫉妒。不过奴婢想，应嫔主?子生性柔婉，手段并不如她表现出?的性子，是极厉害，宁贵妃在她手中吃了不少暗亏。”

“应嫔专宠了小半年，有了身孕，皇上大悦，本欲越过品阶封应嫔为妃，是皇后拦了下来，勉强给了婕妤的位份。也就在这个时候，皇后有了身孕。”

“皇上偏宠于应嫔，很少去看望皇后，应嫔有孕五个月时，期间不知出?了何事，皇上忽然冷落了应嫔，应嫔失宠，最得意的莫过于宁贵妃，刺激了应嫔早产。”

千黛忽然顿住，婉芙抬起眼，轻轻抿唇，与当?初说给云莺一样的话，“皇后也在这时生产。”

千黛并不诧异主?子会猜到，自沈才人刘宝林那件事，她早就看出?，主?子能得圣宠，绝非只因?生得一副好姿容。她既到了金禧阁伺候，便是主?子的人，一荣俱荣，一损俱损，她莫名地相信，眼前?的女子，绝不仅今日地位。

她点了下头，“皇后与应嫔同日生产，应嫔腹中孩子因?小产而亡，皇后诞下男婴，就是今日的大皇子。”

“但应嫔清醒后，执拗地说是皇后害了她，大皇子是她的孩子。”

“皇上怎么说？”婉芙心?中陡然升起一股怪异之感，她不禁裹紧了衾被。

“皇上并未彻查此?事。”

这句话犹如一道闷雷撞在婉芙头顶，有个念头呼之欲出?，她不敢相信，甚至不敢怀疑。应嫔究竟做过什么事，能让盛宠她的皇上情谊冷淡，甚至即便应嫔小产，也生不出?一分?一毫的怜悯同情。

婉芙压下心?底惊异的猜疑，将那帷幔拉低了些，“你可?知应嫔为何入宫，入宫前?家中可?否有亲近的男子？”

千黛也被惊住，并非惊异于应嫔的大胆，而是惊异主?子竟然能够猜到这一层。

这些事，她还在斟酌要不要说与主?子，既然问了出?来，她便压低声道明：“奴婢先前?去朝露殿送玉碟时曾听?殿里的下人小声讨论，应嫔每到十七都?会收到一封家书，并无字迹，只有一束红梅。”

一束红梅并不能代表什么，一次两次可?以掩饰过去，可?送的多了，总会让人好奇探究，尤其是那位多疑的帝王。

……

千黛退去了殿外守夜，婉芙却久久未眠。

上位者最厌恶背叛，而应嫔恰是触碰到了这个最大的禁忌。这也就解释了，应嫔分?明圣宠，却会被关在冷宫三载，无人过问。也就解释了，今夜皇上听?到应嫔执意回到大火里取回玉珏时的怔然震怒。

三年，足够去忘掉一个人，也足够去抹去一段情。当?年所有的怀疑与虚无都?淡去了，剩下的只有应嫔三年来在冷宫所受孤苦的心?疼与怜惜。

婉芙佩服应嫔的隐忍，能忍常人所不能。

同时她又对皇上多了分?畏惧，雷霆雨露，俱是天恩。逢魔遇佛，皆为度化。

眼下陆常在有孕，江晚吟也有了龙裔，正逢中秋宴，皇上今夜此?举，究竟是怜惜应嫔，还是为了警示皇后，亦或是为了转移后宫嫔妃盯在龙裔上的视线呢？

或者说，三者都?有，复宠一个应嫔，保全?龙裔，一石三鸟。孰轻孰重，皇上最会权衡。而应嫔，也知道皇上的权衡，所以将计就计。这份情里，早就失了真心?。

在宫中哪来的什么真心?，不过各为其利的绸缪算计罢了。

婉芙睡在柔软的云锦榻上，却觉得与宁国公府柴房中脏污的枯草一样的寒冷，远远比不过在外祖家时吊着风铃的窄榻。

她将身子缩成一团，才昏沉入眠。

……

这夜，除了心?大的婉芙，少有人入睡。

“蠢物！一群蠢物！”

宫人听?着殿里传出?瓷器破碎的声响，俱在外面跪成一片，战战兢兢。娘娘是六宫之主?，自掌了凤印后，很少再发这样大的火。

梳柳越过破碎的瓷器，扑通跪到皇后面前?，“娘娘息怒！”

眼见着一只旋转的茶盏朝自己飞来，梳柳忙避过去，头垂得更低，几乎触到了地上，“娘娘息怒！”

瓷器啪的炸开，裂开的碎片朝四方?飞去。

在一道响声后，殿内没了声息。良久，梳柳听?见一声抽泣，她悄悄抬头去看，高位上端坐的女子雍容华贵，面容得体，已然如常，看不出?分?毫异样。

“娘娘？”梳柳试探地问道。

皇后疲累地合上眼，“让人清扫了。”

梳柳起身，轻手轻脚地出?去唤两个人进来。宫人无声地清扫着地面上碎裂的瓷器，梳柳端上一盏温茶，放到皇后手边。

“将那小太?监处置了。”

梳柳一怔，那小太?监正是日日给应嫔送饭食的人，那些饭食里被放了小剂量的毒药，不出?十日，毒发身亡，与风寒而死?无异。应嫔身子一日比一日衰败下去，偏生这个时候，冷宫里走了水。

皇后声音夹杂着一分?冷意，“本宫就不该给她钻了这个空子。”

梳柳不敢回话，她是娘娘的亲信，对娘娘与应嫔之间的事一清二楚，她也只是一个奴才，不该说的，便不会去说。

“娘娘，时候不早了，歇了吧。”梳柳轻声劝道。

许久，皇后轻合起眼，缓缓点头。

……

应嫔复宠，婉芙病愈，翌日坤宁宫问安就热闹了。

同为宠妃，一个新人一个旧人，众嫔妃嫉妒艳羡的同时，又不禁想看这二人间的明争暗斗，是以，翌日都?早早起了身，兴致勃勃赶去了坤宁宫，不像是请安，倒像是看戏去的。

婉芙到的不早不晚，一入殿，就引了众人视线。她含着笑，仿若未觉地对高位的嫔妃福了身。

落下座时，察觉身边一道刺眼的视线，侧头才看见这人是陈贵人，现在应该是陈常在了。她心?底微讶，虽是自己是常在位份，但毕竟是有封号的，位子要比别?的常在靠前?一些，但没想到陈贵人一朝成了陈常在，竟然做到了她的右手。安排的人究竟是有心?还是无意呢？

婉芙没去深想，外祖教导她，得意时不张扬，低微时不怯懦，此?一时彼一时罢了，焉知他日自己不会落到陈常在的下场。她只看了一眼，便收回神。

却不知这冷淡地一眼，在陈常在眼中变成了瞧不上的意味。她恨得咬牙，这贱人害得她落魄至此?，他日必当?报回来。

皇后进来时，再精致的妆容也掩盖不住面上的疲惫。当?皇后落座，众人问安后，不禁变了脸色，因?着请安时辰已到，宁贵妃和应嫔都?未过来，且没告假。

皇后淡淡扫了眼，视线落在垂首的婉芙身上，轻笑了声，“还是泠常在知道规矩。”

这一句说得嫔妃们神色一凛，皇后处置后宫虽有手段，脾性却向?来温和，这句话说不出?缘由?，让人心?神提起来。

婉芙定了定神，装作不懂地谢过皇后夸赞。

各宫嫔妃落座说了好一会儿话，外面珠帘轻响，才姗姗来迟一人。比起皇后的惫态，宁贵妃今日打扮得格外艳丽，金丝八宝攒珠髻上，左斜插着一支金累丝嵌宝镶玉牡丹鸾鸟纹步摇，右簪着一支红珊瑚宝石钗，十指是镂金菱花嵌翡翠粒护甲，身着一席玫瑰红蹙金双层广绫长尾鸾袍，格外奢华艳丽。

惊得嫔妃们眼红艳羡，婉芙也被那红珊瑚宝石闪得晃眼，庄妃虽有富足，却都?不如宁贵妃招摇。

宁贵妃大摇大摆地进来，扫一眼下面空着的位子，哼了声，“看来本宫还是来早了。”

这话未给皇后留半分?颜面。

位低的嫔妃默默装死?，不发一言。

宁贵妃刚落座，后面就一女子就跟着进来，眉似远山，面若芙蓉，娴静犹如花照水，行动好比风扶柳，鬓发间一枚玉簪修饰，并无多余点缀，一举一动端得静柔温雅。

她一入内，也不抬眼，对着高位屈身，规规矩矩地福了礼，“嫔妾应氏，请皇后娘娘安。”

一时间，殿内莫名死?寂。

温温柔柔的一句话，却平白让人听?出?了一丝轻浅的寒凉。

这日的问安甚是精彩，众人意犹未尽地散去，倒是忘了应嫔复出?，对这后宫的嫔妃大有威胁。

婉芙不禁失神恍惚，此?时才让她确确实实察觉到，今日的应嫔确实与冷宫中判若两人，哪一面才是真正的应嫔。

……

回了金禧阁，不多时就听?说凌波殿请了太?医。婉芙无暇多想应嫔的事，凌波殿又请了太?医，想必是庄妃病情加重了。她心?下担忧，也未换下衣裳，唤了千黛，就赶去了凌波殿。

一进门，听?见一声一声地闷咳，不过一日，竟咳得这般严重。

婉芙心?下一紧，走了进去。

庄妃见她进来，要坐起身，“你怎么过来了？”

“娘娘快躺下歇着。”婉芙扶住庄妃，才摸到她的手心?竟这般凉，眉心?蹙起来，两手捂紧，对太?医道：“庄妃娘娘的病怎么突然这么严重。”

“主?子稍安，臣方?诊过脉，是娘娘昨日服下的药与病情相冲所致，臣这就开一副方?子，娘娘再服下后，想必会有所缓解。”

庄妃安抚地拍拍婉芙手背，“你不必担心?，我没事。”