客栈, 上房。

等进了房间，顾大根才回过神来。

他感觉自己的手被紧紧地握着，一点也没嫌弃他手全是老茧又糙又硬。

他有些后知后觉地, 升起几分被维护的感动，觉得心里暖洋洋的，嘴角都不自觉咧开到耳根。

他家小石头知道心疼人咧！

在外面也不嫌弃他，还主动牵他的手。

顾大根去县城的时候，是见过那些忘本的白眼狼的，一家子供他念书当了账房管事, 结果只肯在后门见面，生怕被人看到一样, 还说什么：“爹娘你们以后少来，被东家看到不好。”

他当时就心里“呸”了一声。

那掌柜分明好得很, 就连他们这些去交活计的, 都能直接走正门, 从不挑三拣四压工钱，待人也友善。

顾璋看他这副模样，“傻乐！”

他给自己倒了一杯凉水, 一饮而尽，还觉得心里有些燥。

他也说不清什么感觉, 就觉得有股不顺要热得从头发丝里冒出来了，也不知是气自己、气顾大根想息事宁人, 还是气那群混账。

若是上辈子，他早一根藤条把人抽飞，若是不老实, 直接捆着吊起来，哪里用得着跟人废话？

“小石头？”顾大根见儿子坐在那儿闷头喝水, 笑嘻嘻地喊儿子。

“做什么？”

顾大根走过来，大手揉了揉儿子的头发：“这有什么，小孩就该开心点。”

难得看到儿子气恼炸毛的小模样，顾大根还有点稀罕。

自从得了匾额，拜了师父，他老觉得小石头像是一夜之间长大了不少，肩膀上像是扛了什么东西。

学得那么努力，从早到晚，都少有歇的时候。

他看着都觉得苦，又不知道该怎么劝，他这个当爹的，总不能劝儿子别那么乖，少学点吧？

“爹！”顾璋感觉有些懵，他的发髻都被揉乱了。

哪有这样的，他还在生气呢！

顾大根笑得更开心了，他道：“爹揉揉儿子头发，那不是天经地义的事情吗？”

顾璋躲也躲不开，干脆一不做二不休，嗖得一下跳起来，挂在顾大根身上。

顾大根连忙用一只手托住他：“小心点，别摔了！”

剩下一只手哪里是顾璋两只手的对手？

很快他的头发也惨遭了顾璋的毒手。

顾大根将儿子抱在怀里，感受着和小时候完全不同的有劲儿身子骨，感觉心里暖乎乎的，忍不住开怀地笑出声来。

好一会儿，顾大根率先缴械投降，臭小子竟然挠他痒痒，笑得他喘不过气来。

“不玩了，不玩了。”

父子俩倒在床上休战。

顾大根瞧着桌上的小酒壶，这一壶看着不多，但是还是挺经得起用的，用了好几天都没用完。

他想起自己这几天的用量，颇有些心疼地问：“小石头，这个真值五百两？”

顾璋双手交叉放在后脑勺，还在缓刚刚的劲儿。

他爹竟然仗着人高手长力气大，欺负他一个小孩子！

“全天下独此一份，自然我说多少就是多少。”顾璋揉着肚子，随意说着，“我说它值五千两，也不是不行。”

听他这么说，顾大根反而放宽了心，没那么心疼了：“原来你小子胡咧咧。”

顾大根有些感慨道：“不过这个东西确实好，如果你娘在，说不定能用这个挣不少钱呢。”

顾璋一个卷腹，从床上坐起来，理直气壮道：“如果娘在，我肯定去告状，就说爹你欺负我！”

顾大根下意识摸摸耳朵，又赶紧收回来，嘴硬道：“你娘肯定向着我。”

对，秋娘肯定向着他的！

***

神仙水、五百两、白雾仙气。

神奇的效果、听着就贵得吓人价格，引人遐想的名字。

三者组合起来，力压“东街老王头养的小妾抱着孩子找上门来结果他说他不行”的奇葩八卦，成为街头小巷最热门的八卦话题。

三伏酷暑中，迅速的传遍了整个府城。

最初的“蒸灵液以播云，不愧为神仙之水！”

口口相传之后，变得愈发离谱。

“富贵人家还真会享福，竟然能求得神仙甘露，就为了出门能凉快些。”

“我侄子的兄弟那日就在场，说亲眼看见了仙气缭绕，就跟神仙施法似的，那片地方，凉快了好久。”

“五百两！我滴娘诶，若给我五百两，我这辈子都不用愁了，用来买一时凉快，是不是傻？”

被骂傻的顾大根：“……”

还头一次遇到被骂没法反驳的，因为他好像也觉得有些傻。

这是院试前最后两天。

顾璋爷俩走去院试考场，摸清楚路线和时间。

回来的路上，一路上就听到周围摆摊小贩的唠嗑声。

顾璋当乐子听，觉得还挺好玩。

千人千面，有人爱钱、有人信仙、还有人一脸肉痛的说他爷俩傻，像是花了他的钱一样情真意切的肉疼。

“小石头，你给爹透个底，做一瓶这个到底要花多少银子？”顾大根摸摸自己扑通扑通跳的心脏。

原本他觉得没啥，但是外面的话听多了，他突然有点害怕了，他不会真的一挥手就洒出去几两银子吧？

顾璋想了想，一瓶不到十个积分，大概就是做一篇文章，写一首还算过得去的诗，或者认真习字七八张。

不算他那部分的话，也就花些笔墨。

“十几文钱和一些时间吧。”顾璋说的轻描淡写，实则悄悄用余光注意着他爹的反应。

顾大根眼睛瞬间瞪得跟铜铃一样大，像是不敢相信，竟有人能做出这种事？

“哈哈哈~”顾璋瞬间乐得笑出声来，他爹这反应可真好玩。

回到客栈。

原本还算安静的客栈顿时喧哗起来。

“他们回来了！”

有几名为首的学子走过来，彬彬有礼拱手道：“不知小友可是使用那神仙水的顾璋？”

顾璋瞧了一眼后面的项门几人，淡淡道：“不知这位兄台找我何事？”

白衣学子自我介绍道：“我是云清县案首方谷，听闻顾贤弟小小年纪便得童生功名，还一连取得县试府试双案首，慕名而来，邀顾贤弟品茶论诗。”

大热天的，品茶论诗？

醉翁之意不在酒，也实在是太明显了。

只不过在大堂里站了一会儿，方谷等人额头上就隐隐渗出汗珠。

相比之下，刚刚从外面回来的顾璋父子俩却显得清爽，明明该大汗淋漓才对。

两相对比下，客栈中不少学子，都对方谷有些期盼。

出门回来，清凉喷雾的效果快过去了，顾璋也开始觉得有些热起来，清凉喷雾优缺点都很明显，虽然随身方便，凉得快，但也保持不了太久。

顾璋道：“方兄有事直言便可。”

方谷扬手示意了一下身后的学子，道：“实不相瞒，我等是为求神仙水而来。”

顾璋报价道：“五百两一瓶，不二价。”

方谷道：“顾贤弟听为兄一言，如今天气如此炎热，为防夹带又不允许带冰入考院，难免中了暑气，咱们同为考生，互相体谅帮扶，以正科举之公，此乃君子所为。”

顾璋额头冒出黑线。

又是公平、又是君子所为。所以这是想白嫖，还是便宜买？

顾璋露出一个天真淳朴的笑容，拱手道：“方兄大气，竟愿意为所有学子购买神仙水，以保证科举公平，小弟实在是佩服。”

一人一瓶，他恐怕就能直接跃升为府城首富了。

方谷笑容微微僵住。

他可付不起这个钱。

“顾贤弟误会了，我的意思是，可否便宜些，这样咱们更多学子都能买得起。”

顾璋话都说出口了，自然不会自打嘴巴，他道：“这恐怕不行。”

他可不是同情心泛滥到白送积分帮助竞争对手的好人。

项门忍不住走上前道：“我们都打听过了，外面根本没有神仙水这个东西，也从未听说过五百两的价格。”

“恐怕就是你想一人独占这份好处，生怕其他人比你考得好吧？”

顾璋收起笑容：“神仙水原材料稀世罕见，造价不菲，难道让我赔钱给你们送吗？”

“诸位怎么不联名去找学政，知府，让官府买冰给整个考院降温呢？”

不过是欺软怕硬罢了。

官府难道不知道今年考场热吗？但是想要整个考场每间考舍温度都降下来，耗资巨大，官府也舍不得。

但若破例允了人带冰进去，万一有人想方设法带了夹带进去，这个责任就要破例的人背了。

官府自然多一事不如少一事，反正热不死人，最多就是多一些中暑的，考试肯定还是能考完的。

顾璋踱步要上楼，他目光扫过旁边桌上坐着的人，有的对项门、方谷一行人面露异色，有的专心读书，两耳不闻窗外事。

果然还是正常人多。

能纠集这一群眼红、又理所当然找上门来道德绑架的项门，倒还真是诠释了什么叫物以类聚人以群分。

“小石头，小石头！！！”激动欢喜的声音打破了一室的寂静。

顾璋上楼的脚步顿住。

府城里除了他爹，还有谁会喊他小名？

金瑎兴奋地跑进来：“小石头，我就知道能做出神仙水的人肯定是你，只有你有这么聪明的脑子和奇思妙想了。”

他跑过来，似乎发现自己太高兴，连忙收起兴奋的表情，鼓起脸抱怨道：“来府城怎么不来找我？我都不知道你也要参加这次院试。”

顾璋想起这些年陆续收到的信件，书信中跃然纸上的鲜活形象，仿佛瞬间与眼前人重合。

“临时决定要来的。”顾璋答道。

金瑎身后有管家跟上来，他连忙对管家道：“银票呢？下马车就好热，我想赶紧试试神仙水。”

他从管家手里接过五百两银票，转身就塞到顾璋手里，大方道：“五百两，小石头你赶紧给我试试神仙水”

顾璋脑中浮现出第一次见面时，坐在咏思学堂前排的矜贵华服小公子。

金家果然有钱，这都舍得！

顾璋控制住自己人傻钱多的眼神，拿出自用的那一壶，给他来了一下，轻咳两声道：“暂时没有，明日给你。”

散开的漫天细密水花笼罩住金瑎。

朦胧的细雾若隐若现。