(一)

“我他妈做梦也想不到，德莱塞尔那个糟老头子竟然能生出这么一个美人！”

那两个纨绔中的一个痴痴地说：“你们快瞧他的唇，上唇那么天然地嘟起，竟仿佛随时随地都在冲人撒娇、索吻一样，真他妈见鬼了！你们知道吗？我只这么看着、看着，就觉得周身骨头软了三分，像是被扔进酒瓶子里泡软的鱼一般！这要是生在女人脸上，我说什么也要拼了命地过去讨一个吻！”

“哎，那眼睛也很销魂嘛，还有腰、屁股和腿……其实，不是女人也无妨，男人也有男人的妙处。只是，还不知这位的性情如何，要是随了德莱塞尔大人……草！千万别！”

另一个纨绔也在一旁瞎扯着：“说起来，但凡苏珊娜有她这个私生子哥哥一半美，我才不管她性格是好是坏，嫁妆有多少，绝对立马跪下求婚。”

“天！别提苏珊娜了，那小姑娘倒是有些可惜，性情方面不像她父母那般死板无趣，偶尔也会抛个媚眼什么的。而且，九成九还是个处女。”

“可说实话，只考虑有德莱塞尔大人和德莱塞尔夫人这么一对可怕的岳父母，谁会有好日子不过，非要上赶着找不自在呀。”

“嗨，你别说，还真有人想求着找不自在呢。”

“切，少卖关子！你有什么消息就快快地说出来，大家听一听，也乐一乐。”

两纨绔越说越热闹。

于是，旁边的莱文便不由站住了。

他本来满脸狐疑地盯着杰米瞅个不停，还打算走近过去仔细瞧一瞧。

可及至听到这么一番八卦后，又不急着走了。

只因这般纨绔看似不起眼，实则整日四处游玩、八卦，消息一向都是非常灵通的。

尽管他们乱传消息的时候，往往自己都不知道这些消息中蕴含的情报，可若是听的人稍稍留意一些，再略微动一动脑子，就极有可能得到意外的收获。

莱文前阵子为了追查监狱大火的事情，也是为了躲避丢脸的尴尬局面，离开王城足足好几个月。

而王城这边的局势，又是每天都瞬息万变的。

只说国王陛下的那些情人……

这么短的时间里，一部分没名没姓的，差不多就被轮换了两轮。

所以，莱文目前正愁跟不上形势，没地打探情报。

如今，听两纨绔八卦起财政大臣女儿的婚事问题，他就来了兴趣。

因为这事看似是男女情爱问题。

可实则，上层圈子里，婚姻一向是贵族间交易的筹码。

那么，谁娶谁，谁嫁谁？

很可能就是——谁打算同谁结盟了！谁又想拉拢谁了！

这里头的门门道道实在多得很……

想到此，他就驻足打算听一听。

那个分享八卦的纨绔果然说出了一则新闻：“萨菲尔索伦森伯爵，他就想向德莱塞尔大人求娶苏珊娜。”

“开什么玩笑！”

另一个纨绔吃惊地反驳：“你要是说哈里、彼得那些人还有点儿可能！萨菲尔？他前阵子不还在朝堂上同德莱塞尔大人针锋相对地因为什么纳税豁免权而争论不休吗？更何况，萨菲尔家的门第也不够呀，他家也就是这两代才发得家，德莱塞尔大人是绝对看不上他的。”

“那谁晓得呢？也许是萨菲尔想拉拢一下德莱塞尔大人。”

“完全对立的关系，怎么可能拉拢得到？”

“这我就不知道了，反正也不关咱们的事。不过，你放心，消息绝对真实可靠。”

“怎么，又从你哪个情妇的枕边打听来的？”

“嘿，这都被你猜着了！”

那纨绔咧嘴一笑，又鬼鬼祟祟地凑过去和同伴咬耳朵：“你现在往萨菲尔索伦森伯爵的左边去看，对，那个穿绿裙子的女孩……等等，你别看得太明显了，只装不经意地那么轻轻扫一眼。”

“好嘞！瞄见了，是个挺俏的小丫头。”

“哈，床上也很俏呢。她是萨菲尔伯爵的远房表妹。但你也知道，萨菲尔家早年没什么底蕴，这个表妹据说就是乡下来的，没什么见识，所以，进城不到一周，便被人瞧见她同人睡了！”

“哎呀，睡的莫不就是你？”

“咳，我到也想！只可惜没能赶上头一波，只排了第二。其实，这事也没什么好炫耀的。这等乡下来的小娼妇们，在床笫间毫无技巧，也不会玩什么有趣的花样，甚至有时候，连几声好话都不懂得讲，只傻乎乎地不断索取……”

两人话题急转直下。

自此，再无一点儿有用东西，全是垃圾废话了！

莱文于是不再偷听，只将这事默默记在心里，看什么时候有用，再拿出来用。

然后，他又拿眼睛去瞄杰米，满腔疑惑地继续思索：“这人到底是不是牢里的那个犯人？”

假如不是的话，也没什么可说了。

顶多默默感叹一句，世间竟有如此相似的两人。

可假如是的话，这事就真奇了！怪了！

他到底是怎么从一个狱中卑微的囚犯，摇身一变，成了财政大臣私生子的？

莱文越想越觉得疑虑重重。

他不禁拿目光将人死死盯住，一眨不眨地去观察对方的一举一动。

正在这当口，门口仆从又一次高声通报：劳瑞斯伯爵夫人到！

众人的注意力便被吸引过去。

好些人还专门停了聊天，转头去看。

只因这位夫人一贯喜欢出风头。

但凡出门，她总要将自己装饰得华丽美艳到极致。

因此，听到她的名字后，不管内心想法如何。

哪怕是出于好奇，也会想去看看她今日的装扮。

然而，正在这时……

门口的人群却纷纷让了开去，还有一些人已经开始恭恭敬敬地脱帽，鞠躬，行礼了。

随后，仆从的声音又一次大声响起：

国王陛下到！王后殿下到！

只见，理查德国王光彩照人地牵着王后的手，并肩走来。

一向花心风流的国王，大抵是为了照顾怀孕的王后，在进门时，还主动伸手扶了一下。

于是，两人相视一笑。

这对最尊贵的夫妇，难得地表现出和睦、恩爱的样子。

他们一起往前走。

所到之处，人人后退、鞠躬。

所有人的目光都集中到了他们身上。

以至于……

劳瑞斯夫人哪怕打扮得再如何千娇百媚，也瞬间失了眼色。

她不禁难受地悄悄后退一步，仿佛五脏都烧灼起来，又拿扇面遮住自己略有些扭曲的面孔，心中嫉妒万分地想：“啊！那个女人！那个丑女人！我多么恨她！多么恨她呀！装模做样！虚伪至极！不过是仗着孩子邀宠！如果没有孩子，陛下才不会看她一眼呢！”

然而，先不说理查德国王还因为之前的事情恼着劳瑞斯夫人，并不想理她。

只说一般用得着的场合，这位陛下还是很能装一番圣明君主、不爱女色的端正模样。

于是，他牵着王后的手，目不斜视，径直朝着德莱塞尔夫妇去了。

德莱塞尔夫妇见了，也忙带着苏珊娜和杰米过来迎接，又要跪下去行礼，但被国王拦住了。

理查德国王和蔼可亲地笑着说：“今儿就算了，等正式觐见的时候，再行大礼也不迟。”

杰米还没反应过来。

但德莱塞尔夫妇的脸上却都闪过一抹惊喜。

因为只有册封爵位时，通常才需正式觐见。

所以，国王这话轻描淡写之间，竟是慷慨地许出了一个爵位。

尽管新贵族势力日渐兴起，王室对爵位的赏赐也越发不加限制。

但能得国王正式册封，依然是一件极荣耀的事！

德莱塞尔大人至此，才算对背锅一事稍稍释怀。

他在心里反复权衡利弊：“这孩子现在搁我名义下，那爵位便是给德莱塞尔家的。虽不过是陛下补偿之举，但也勉强算是一桩好事。”

况且，还有前些日子……

作为财政大臣的德莱塞尔忍不住回想：“我驳了一笔陛下想要拿来花销的经费，使得他大为恼怒，以至于都要恨我了。如今，不过是替王室背个锅，随便认个私生子，就能换来陛下重新眷顾，乃至君臣关系缓和……”

如此想来。

这笔买卖也是划算得很了。

事情到此，才算皆大欢喜。

理查德国王又将杰米打量一番，神色间是极喜爱的样子，一边嘱咐，一边打趣说：“既然回了家，就好好同你父亲学一学，你父亲是很有才华的人。唔，但也别学得太过了，像你父亲一般这样整天板着脸，那就有些浪费你的美了。”

杰米暂时不知这位国王的性情，也不敢随便乱说话。

所以，他只拿脑子里能想到的好话来回答：“无论是父亲的才华，还是我的容貌，想来都是为陛下而生，但凡能得陛下一赞，便都不算枉费了。”

周围好些人都不由得听笑了。

不过，他们望向杰米的目光倒是颇为惊讶，大约此刻的想法是一致的：“德莱塞尔那个死板的老头子，竟生了这么一个儿子？！”

“你倒是和你父亲不同，很会说话嘛！”理查德国王果然心情极好地一笑。

接着，他又闲话家常般地同杰米嘱咐了一句，说让他得空去王宫里玩。

进出宫廷？

这绝对称得上是少有的殊荣了！

于是，等国王带着王后又溜溜达达地走后……

一群人就那么呼啦啦地全围了过来，争着、抢着地想同杰米搭话。

如此一来，已经走到附近的莱文子爵，便目瞪口呆了！

只因他虽走到地方，却根本挤不进去。

可这么放弃，肯定不甘心。

于是，莱文心生一计。

他忽然朝着人群大喊一声：“杰米！”

（二）

“低头！”

苏珊娜用扇子挡着半边脸轻声说。

“什么？”

杰米一脸迷茫地问。

苏珊娜翻了个白眼。

她十分不客气地抬手，狠狠拧了一下这个便宜哥哥的手臂，没好气地又说了一声：“笨蛋，我说低头！”

也正是同一时间！

莱文的那声“杰米”响了起来。

杰米听到有人喊自己的名字，本来已经准备回头了。

但苏珊娜那狠狠地一掐，救了他！

因为疼痛的缘故，

杰米下意识地先看向便宜妹妹。

紧接着，大脑回过神。

又想起了那一声喊得竟是杰米，而不是路易斯。