（一）

财政大臣德莱塞尔大人的住宅，坐落在距离王宫较近的一片贵族区里。

而在这一片居住的人家几乎全都是旧贵族，家族的历史能追溯到王朝初建那么久远的年代。

在那个时期，贵族们的权力还很大，坐拥封地，手底下也有一些军队。

只是一旦国家出现战事，他们就必须带齐兵马，立刻奔赴战场，不容拒绝地参加战斗，为国王尽忠。

也就是说，贵族们和国王之间，存在着一种合作关系。

国王赋予贵族们特权的同时，又要求着他们履行服兵役的义务。

然而，随着王朝逐渐稳定，战争越来越少……

王室和贵族们之间的这种合作关系就不可避免地发生了变化，并且，渐渐走向对立。

国王无法容忍在自己的统治范围内，还有人割地为王。

因此……

自理查德国王往前数，连续数位国王，一生都可能只在干一件事——削弱旧贵族势力，加强中央集权。

及至到了理查德这里。

这件事差不多算是完成了。

全国军队直接听命于国王。

旧贵族不再需要服什么兵役，手底下自然也就没了军队。

他们名义上还是有封地的。

但已经丧失了对封地的管理权。

唯二能保留的权力就是——地位和金钱：

地位是可供代代相传的爵位；

金钱是每年可以拿到自己封地上出产的大部分税收。

但这样一来。

贵族们也就没什么必要继续留在封地了。

特权还在，义务已然取消。

兜里有钱，去哪花都自在。

于是，这些贵族们渐渐离开封地，齐聚到了这个国家最为繁华的王城。

他们慢慢过上一种‘定期从封地拿钱，然后，吃喝玩乐在王城’的美好生活。

时间长了。

一部分旧贵族不思进取，挥霍无度，将家产败光，最后，可能就只剩祖上传下来的高贵名头以及一个听起来好听的爵位了；

但也有一部分旧贵族知道上进。

如德莱塞尔大人这样，会入朝为官，位高权重，又很得王室的倚重。

因此，别看朱迪安一众人对德莱塞尔大人又是算计，又是看笑话的。

可实际上，德莱塞尔家一直都算得上是这个国家最显赫、最古老的家族。

也因此，杰米第二天重新振作精神，来到德莱塞尔家时，突然就紧张了。

在此之前，他仅仅想要一点儿好处、找个靠山，方便自己在王城立足，过安稳日子。

所以，事不关己。

不管德莱塞尔家是什么样子，都同他没关系。

但现在，他马上要加入其中。

面对着那么大、又那么宏伟，内里还穿梭行走着无数仆从的宅子，杰米不免有些惴惴然，但转念一想：“大概也没人欢迎我来。”

这么一想，反而又坦然了。

好在德莱塞尔夫妇也没想难为他。

德莱塞尔大人可能不太想见他，以忙公事为借口，一开始没出来。

至于德莱塞尔夫人。

她自始至终都没什么表情，只指挥着仆从，接过了杰米手中的行李。然后，按部就班地为他安排起住的地方。

这么稀里糊涂地折腾一上午后……

到了中午吃饭的时间，杰米跟随一名仆从，走进了餐厅。

他刚走到门口，就听到……

一个略有些娇气的女声问了起来：“母亲，他就是父亲的私生子吗？”

“不许这样说话，苏珊娜！”

德莱塞尔夫人拽了一下女儿的手，低声制止地说。

杰米望了过去，发现是一个约莫十四五岁左右的小姑娘。

她穿得很符合德莱塞尔大人的一贯审美，是那种规规矩矩的保守白色长裙，还是长袖子，领口一直到喉咙处，保证哪里都露不出来。

然后，身上没什么珠宝首饰，及至脸上也看不出一点儿妆容的痕迹。

虽然以她的年龄来说，也确实不适合什么浓妆艳抹。

但单纯就一个女孩子而言，这样简单的打扮，也还是太寡淡了。

至于相貌方面，倒不难看。

最显眼的地方应该在眼睛，这女孩的一双蓝眼睛十分灵活，且似乎不那么安分，打从杰米一进来，她就不停地上看下看，直直盯着人一遍遍地看，目光十分大胆。

然后，德莱塞尔大人也不得不出现了。

他的脸色难看，板着脸，一言不发。

德莱塞尔夫人极力改善气氛，招呼大家坐下，又试图闲聊几句。

她还帮这对莫名其妙变成兄妹的两人，做了个简单介绍：“唔，这是我的女儿苏珊娜……苏珊娜，来认识下，这是路易斯……唔，你的，你的哥哥。”

苏珊娜继续用好奇的眼神看着杰米。