整整两天时间，众人都待在北院陪两位老爷子喝茶聊天，又陆续组了几桌牌局打发时间。

两大家子人，外加关系亲密的几房亲戚，一共二三十口聚在一起，好不热闹。

除夕当天，段朝泠在中午吃团圆饭之前姗姗来迟。

有不少人候在堂厅闲聊，段锐堂和段斯延陪着段向松在里屋赏画。

宋槐原本在陪段锐堂的儿子玩乐高，看见段朝泠，三步并作两步走到他面前，含笑喊了声“叔叔”。

她眼里蕴含的期待显而易见。

段朝泠脱掉沾了霜雪的外套，低头看她，“等多久了？”

“还好……其实也没多久。”宋槐答得含糊，转眼岔开话茬，“要喝茶吗？我刚刚沏好的，还热着呢。”

“不用。”他将外套递给她，“我先进去打声招呼。”

宋槐顺手接过，“那我在外面等你。”

宋槐目送他越过堂厅，直接进了里屋。

看到门被阖上，她收回目光，低头理好手里衣服的褶皱，小心将它放到一旁，转身去了趟洗手间。

再回来时注意到里屋的门被打开了一条缝隙。

率先走出来的是段斯延。

等他走远以后，宋槐往里面看，瞧见段向松拄着拐杖站在窗边，板着脸，看样子像是刚训完人。

第一时间联想到段朝泠此刻的处境，几乎是下意识的，她抬起腿，向门口靠了几步。

安静了很久。

段向松突然冷声对段朝泠说：“今儿怎么说也是除夕，你来晚也就算了，没必要说这些让我难堪，也让你二哥难堪。”

段锐堂出声打圆场：“爸，听说您前阵子临摹了一幅草书，不如带我去看看。”

段向松没再多言，寻个台阶下来，拂袖而去。

段锐堂没急着跟过去，叹了口气，趁着离开前劝说：“朝泠，人总得向前看不是？这些年我们都在尽力弥补你，有些不满该过去也就过去了，别弄得大家都下不来台。别忘了，我们终究是一家人。”

“我如果没记错，刚才惹老爷子不痛快的话茬不是由我引出。”段朝泠淡淡回应，“真想当和事佬，没必要逢年过节提一次，翻来覆去地折腾，不觉得无聊么。”

这话足以让段锐堂脸上挂不住，却没声张，走过去轻拍两下段朝泠的肩膀，以兄长的口吻嘱咐一句：“今晚留下来好好过个年，有什么事以后再说。”

依旧是苦口婆心的语气，虚实难辨。

房间里很快没了声音，只剩下段朝泠一个人。

宋槐在门外踌躇，走也不是留也不是。

短暂纠结，面前的光线突然被挡住。

宋槐站在阴影里，稍微仰头，对上段朝泠浅淡的眼神。

实在琢磨不出他的或悲或怒，但有一点她不是想不到——这些涉及到他的家事，他不一定希望外人知晓。

宋槐别开目光，装作什么都没听到的样子，勉强挤出一个笑容，“……陈爷爷叫我过来拿一罐棋子。”

讲完，很快补充一句，“我不急的，要是里面还有人在谈事情，我晚点儿再进去也可以。”

多少有点此地无银三百两的意思。

段朝泠盯着她看。

他没讲话，她也就佯装自若地维持着原样，实际心里局促得不行。

怕说谎被发现，也怕他会直接点破她蹩脚的借口。

这种怪异感没持续多久，她看到他抬起手臂，右手轻碰她的后脑，掌心冰凉，仅停留了一秒，很快离开。

宋槐呆杵在原地。

这举动更像是在哄她。

可明明他才应该是被安慰的那个。

段朝泠缓声说：“有时候倒希望你能像同龄人一样，别那么懂事。”

无论怎么假装，都太容易被他看穿。

明白这点，宋槐反倒没那么拘谨了，整个人坦然不少，但也知道轻重，没真的顺着他的话追问刚刚究竟发生了什么。

“叔叔，马上就是新年了。”她满脸认真地说。

“我知道。”

宋槐摇摇头，“我的意思是，辞旧迎新，一切都会过去。”

段朝泠微微挑唇，攒足了耐心教她。

“等你长大就会明白，有些事不是说过去就能过去。就算过去了，也会有人把你拉回来。”

宋槐后知后觉意识到，安慰人的词汇量太贫乏，自己居然说了和段锐堂一样的话。

效果显不显著着实明显。

想着无论做什么都起不到作用，无力的执拗感在心底泛滥成灾。

抛开脑子里的一片空白，只凭感觉行事。她向前靠近半步，踮起脚，手臂悬在半空，伸出食指，在他嘴角的位置比划了一个笑脸的形状。弧度平滑，光晕里形成浅灰色的影子。

做完这些，宋槐跟着笑了一下，语调轻飘飘的，有种过于纯粹的清灵。

“叔叔，你该多笑笑的。你笑起来真的很好看。”

她身后有扇落地窗，指尖的皮肤轮廓被阳光照得接近透明，整体是看起来很温暖的色调。

段朝泠的目光停留在她举起又缓缓落下的手指，一时觉得恍惚。

这话有人也曾对他讲过。

同样的言行举止，相似度极高的一双眼睛。

被无限拉长的时间线一下子回到正轨。

段朝泠缓缓出声，作出的回应和曾经那次完全相反，“听你的。”