沈砚眼睛低垂，最后一刀落下，耳边忽的想起宋令枝在福安堂盛气凌人的声音。

“你也知道状元郎曾经是我夫婿……”

陡地，刻刀一偏，刀刃滑向指尖，顷刻殷红一片。

鲜血淋漓。

殷红的血珠子汩汩往外冒出，沈砚面无表情盯着。

血珠滴落在玉雕之上，又缓缓滑落至书案上。

良久，方低声唤人进屋洒扫。

……

闲云阁中。

满室花团锦簇，云鬓香绕。

福安堂的事，早有管事给宋老夫人回话，来龙去脉也都透露得一干二净。

宋令枝抿唇，双眉紧拢在一处，佯装恼怒搂着宋老夫人道。

“管事怎么这么多话，我还想着亲自和祖母说呢。”

宋令枝满脸写着“求夸”二字，“祖母你不知道，那堂主以为我说去岁棉花暴涨是真的，还说那冬衣是他自掏腰包垫的，真是不要脸。”

宋令枝低声骂道，“我瞧他说的，倒像是想借此事让我们府上多多送银子去，果真是贪得无厌之人，还好今日我去了，不然都不知道他还想做出怎样的伤天害理之事。”

宋老夫人怒而瞪宋令枝一眼：“你还敢说，祖母听说你就带了两个小丫鬟去，差点被你吓出好歹。你一个姑娘家，倘若他真的和你动手，你又当如何？”

宋令枝轻声：“福安堂有我们的嬷嬷在，且我们家的车夫也在外面。”

那车夫是宋瀚远精挑细选的，虽然其貌不扬，可若真动起手来，怕是能一脚踢翻那堂主。

宋老夫人摇摇头：“还是莽撞了些，祖母先前不让你和他们撕破脸，一来是那些孩子还不知如何安置，二来也怕他身后站的是官府的人。”

官府之事错综复杂，宋老夫人有心护着宋令枝，不让她扯入这些是非。

“你如今在江南，祖母还能护住你，自然要护住，可若是日后到了宫中……”

宋老夫人忧心忡忡，愁眉不展：“你这样的性子，倘若圣上真有了三千佳丽。”

宋老夫人轻轻叹口气，扶着宋令枝的肩道，“你若是有个孩子傍身，倒还好些。”

宋令枝一惊，拥着祖母道：“祖母——”

宋老夫人扶着她笑道：“害羞什么。”

她低声凑到宋令枝耳边低语，“先前苏老爷子给的那求子的方子，祖母还留着呢。”

金吾卫此番在福安堂前露面，沈砚的行踪怕是藏不住，许在江南留的日子也不长了。

宋老夫人不舍凝望着宋令枝：“过两日我将那方子交给白芷，让她盯着你点，那药虽苦口，你也不能偷懒，这事可不能胡来。”

宋令枝耳尖泛红。

她今日才从福安堂过来，亲眼见到那么多无家可归的孩子，有的是母亲难产，生下孩子后撒手人寰，父亲又置之不理，随意将小孩丢掉。

有的是有先天疾病。

宋令枝忽然又想起上回去山上寻苏老爷子，遇到的猎户娘子也是难产大出血。

宋令枝满心担忧：“倘若我也如那猎户娘子一样，大出血……”

宋老夫人眼疾手快捂住宋令枝的双唇：“休要胡说，大过节的，谁让你乱说话的。我们枝枝这般好，阎王才不忍心收了去。且宫中还有太医在，定会平安无事的。”

寻常人家无子，尚且还会被人诟病，何况是帝王家。

这话宋老夫人自然不曾对宋令枝道，只温声安慰着人。

又好声命人送宋令枝回临月阁。

……

福安堂的事连着闹了两三日，终于渐渐平息。堂主伙同几位管事昧下的银两也都在各自府上的私库中翻出。

福安堂内，宋令枝先行去了后院照看孩童，花厅处只剩下沈砚和岳栩二人。

账册平铺在案上，沈砚目光淡漠，指骨分明的手指轻敲在案沿上。

敲两下，停两下。

账册并未翻开，沈砚缓缓抬眸，朝岳栩望去：“你有话说？”

岳栩不敢隐瞒，垂首毕恭毕敬道：“主子，属下不敢邀功，这回的事，多亏了先前宋姑娘救下的孩子帮忙。”

沈砚脸上如常，没有一丝一毫的讶异。

岳栩短短两日就搜出福安堂堂主及管事所有的账册和私银，连那堂主养的外室都知道是藏身在乡下老家。

便是料事如神，也不可能这般迅捷。

沈砚喉咙溢出一声笑：“倒是个机灵的。”

岳栩低头：“那日他也是故意惹怒那堂主，才会被罚跪祠堂的，想来是为了引宋姑娘来福安堂。”

沈砚眼皮轻动，青玉扳指捏在手心，缓缓拨动。

岳栩察言观色，低声道：“主子，那孩子别的赏赐都不要，只要求见宋姑娘一面。”

沈砚眼眸轻顿，慢条斯理喝着手中的热茶，一身玄色鹤氅透着贵气。

少顷，方听沈砚低声道：“带他过来。”

难得天晴，台矶上白雪皑皑，日光洒落，偶有雪色消融。

花厅四角摆着鎏金珐琅脚炉，暖香迎面。

陆承璟俯首跪地，这些时日有嬷嬷照料，他脸色比先前好上许多，不再是瘦骨嶙峋、身上瘦巴巴的。

柔软的冬衣温暖穿在身上，比往年的寒冬凛冽好上不知多少。

陆承璟跪在地上，耳边无声无息，从他被岳栩带进花厅之后，他就没听过上首之人说过半个字。

眼皮悄悄往上抬，陆承璟只来得及瞥见沈砚一角的鹤氅。

是那一夜同宋令枝站在一处的男子。

陆承璟记得当时有人唤的是“严先生”。

若真是寻常的教书先生，怎么可能调得动金吾卫，还让金吾卫的统领唯命是从。

陆承璟心中揣测众多，只知上首的人定是京城的高官，也不知道是丞相还是将军。

陆承璟不过是个住在福安堂的孤儿，往日走街窜巷，听到的消息五花八门，不过他年纪尚小，只认得丞相和将军，其他都不认识。

陆承璟天马行空想着，余光瞥见自己手上的冻疮，眸光忽然顿住。

双手抹着厚厚的药膏，连手指尖都不曾放过。

福安堂的孩子自幼就要在后院做杂活，长得好看点，也会被堂主挑出去乞讨。

叫花子长得都一个样，浑身脏兮兮的，遍身污垢。

寻常人见了都躲闪不及，待他们如过街老鼠，哪里会去看他们是不是福安堂的人。

且乞讨的街都有堂主的人盯着，倘若他们敢和路人多说点什么，回去定然少不了一顿毒打。

那日若非宋令枝打发嬷嬷过来盯着，陆承璟怕是也活不到今日。

花厅暖香四溢，案几上的青花瓷瓶供着新鲜采撷的花卉。

膝盖上的旧伤隐隐作疼，陆承璟双手捏拳，硬撑着一声不吭。

半晌，上方终传来低低的一声：“……除夕那夜，你是故意的？”

沈砚声音轻轻，一双眸子似有若无从陆承璟脸上掠过，目光淡然，却好似早就看透了一切。

陆承璟不敢撒谎，实话实说：“是。”

钱家公子花天酒地，一掷千金，且江南谁不知首富宋家。

陆承璟当时听见钱公子唤宋令枝时，当即就心生一计。

他想讨得宋令枝的怜悯。

只是不曾想那钱袋竟然是空的，钱公子也不曾让小厮抓他回去，陆承璟无奈，只能原路折返，幸好宋令枝并未走远。

陆承璟跪在地上，不敢有任何的隐瞒，一五一十将来龙去脉都告诉沈砚。

福安堂的小孩都在堂主眼皮底下，先前想要跑的，想要把事闹大的，都让堂主拦了下来。

陆承璟养精蓄锐，并未轻易妄动，一面搜寻堂主藏匿的账册，一面伺机而动。

陆承璟跪在下首：“我听闻、宋姑娘心善，所以就想着……”

他缓缓低垂下脑袋，“就想着赌一把，若是宋姑娘真的愿意彻查福安堂，那我们日后也可过得好一点。倘若输了……”

陆承璟眼中掠过几分狠厉，“大不了被打断腿，也没什么大不了的。”

不过是个半大的孩子，说这话双唇都是颤抖的。又或是上首投来的目光冷冽彻骨，陆承璟跪在地，竟无端瑟瑟发抖，连眼皮都不敢往上抬起半分。

沈砚淡声：“事情都闹开了，你还惹怒堂主，故意罚跪祠堂……”

陆承璟战战兢兢，悄悄往上抬起脑袋：“我、我想见宋姑娘一面。”

一鼓作气，陆承璟声音沉沉：“我想留在宋姑娘身边做事！”

他知道宋家是数一数二的大户人家，知道宋家名下的生意遍布江南地北。他在长街上乞讨，曾撞见宋家的奴仆，遍身绸缎，穿金戴银。

只是宋府的家仆便是如此，若是府上的姑娘主子的，定然更加了不得。

陆承璟语速飞快：“公子，我认得字的，若是姑娘身边需要打杂的，我也可以学。我还会些拳脚功夫，还有算账，虽然我不曾学过，可若是……”

沈砚漫不经心，捧着茶盏轻啜一口，透过氤氲白雾往下望。

和陆承璟一双黑眸直直撞上。

那双眼睛真诚透亮，毫不掩饰写着“野心”二字，他想留在宋府，想做宋府的管事，不想再受人桎梏。

沈砚默不作声朝岳栩望去一眼。

岳栩了然，弯腰扶着陆承璟起身。

陆承璟还以为沈砚是对自己不满意，挣脱岳栩的手又要下跪。

沈砚轻轻一眼扫过。

陆承璟当即僵住，语气结巴：“……公、公子？”

沈砚脸上从容，他起身拂袖：“留在金吾卫，或是在宋府打杂，随你。”

陆承璟怔忪良久，而后双膝重重跪地：“金吾卫，我愿留在金吾卫！”

黑影自陆承璟眼前掠过，沈砚长身玉立，颀长身影步入雪中。

陆承璟抬眼，只看见后院一抹石榴红身影走出，紧接着又很快被沈砚挡住。

宋令枝心不在焉朝前走着，连何时撞到人都不知。她这两三日一直心神不宁，瞧见沈砚，也是远远躲着。

“宋令枝。”沈砚沉声，将人拦下。

宋令枝缓慢抬起眼眸，望着沈砚看了好几眼，思绪才收回。

她喃喃：“我听说先前那孩子找我有事。”

沈砚不由分说拥着人朝门口走：“现下没有了。”

他将陆承璟留在金吾卫的消息告知。

宋令枝愕然：“是……想让岳统领教他吗？”

若是日后留在金吾卫做事，自然比在宋府做个小小管事来得前途光明。

宋令枝双眼一亮，又好奇沈砚怎会忽然留下人。

沈砚深深看宋令枝一眼，并未回答她心中的疑虑，只道：“你这两日，都在躲我。”

宋令枝眸光闪躲：“……没、没有。”

沈砚继续盯着人，那双墨色眸子深邃幽静，如秋日湖泊。

宋令枝咬着双唇，眼中掠过几分忐忑不安。

迎着头顶的灼灼视线，她终忍不住：“沈砚，若是你日后有了旁的妃子，可否、可否……”

沈砚眸色冷下，倏尔恍然宋令枝这两日忧心忡忡所为何事。