地牢潮湿阴冷。

枯草随意堆积在地上， 厚重的铁门斑驳生锈，发出嘎吱嘎吱的声响。

狱卒三三两两坐在一处，若是往日， 他们定把酒言欢， 打趣着明日去醉仙楼， 寻哪位美娇娘逍游快活。

只如今新帝登基，沈砚手腕阴狠， 雷厉风行。宫变那一日， 乱葬岗的尸身堆积如山，令人生畏。

狱卒再不敢三心二意， 老实本分， 各司其职。

地牢昏暗无光， 狱卒手执火烛，微弱的光影照亮半隅的角落。

他悄悄挪步至头儿身边， 压低声音小心翼翼道。

“头儿，这真的……要写下来吗？”

刑架上架着一人，那人十根手指只剩下六根， 血流一地。披头散发， 一头银发脏污，血迹斑斑盖在脸上， 面目全非。

双手双脚都被绑住，老道嗓音嘶哑凄厉， 一双眼珠子混沌不清：“陛、陛下……畜、畜生，猪狗不如。”

狱卒后脊生凉，他手上还握着厚厚的一沓竹简， 其上污言秽语无数， 全是老道一整夜的骂词。

狱卒缩缩脑袋， 不寒而栗。总觉得若是真将竹简送去乾清宫，自己的脑袋也会跟着掉落。

沈砚身为三皇子时，人人都道他阴晴不定，如今登基称帝，喜怒愈发无常。寻常人若是听到他人辱骂自己，定会勃然大怒，反唇相讥。

沈砚却让人换着花样骂，若是骂得不好，还得砍手砍脚。

狱卒战战兢兢，诚惶诚恐。每记下老道骂的一字，手也跟着抖一下。

头儿狠瞪手下一眼：“你知道什么，知道这人是谁送来的吗？”头儿揪起手下的耳朵，“那可是陛下身边的岳统领！”

狱卒连声喊疼，又颤巍巍：“可是这老道说的，未免也太……大逆不道了。”

胆敢当众辱骂当今圣上，随意拎起一字都是诛九族的大罪。

头儿不以为然：“知道我为什么是你头儿吗？”他笑得神秘莫测，眼睛眯成一条缝，抬手指着天，意有所指。

“说什么，我们做什么，少问、多做。”

狱卒稍怔，又皱眉：“头儿，这人夜里一直嚷着有事要和陛下当面说，这事要写上吗？”

头儿冷笑两三声：“这有何稀奇，来这的人都这么说。都死到临头了，还指望面圣呢，真当见圣上一面那么容易。”

头儿敲敲狱卒的脑袋，“且我听人说，这人是行刺陛下进来的，倘若真面圣，他再给陛下……”头儿声音渐渐收起，“那你我的项上人头，可真就不保喽。”

头儿背着手，大跨步往外走去。

晨曦微露，日光透过那一方小小的铁窗，老道整个人奄奄一息，手指上的血珠一点点往下流。

干涸破裂的嘴唇艰难扯动，他低声嘟囔。

“胭脂、胭脂铺、马、马……”

脑袋渐渐低垂。

迎面又是一桶盐水泼下，滚烫的热水烫得老道浑身激灵，他痛苦睁眼：“马、马……”

当初和他要闭息丸的，是开胭脂铺子的马掌柜，还有、还有胭脂铺的东家。

他只听过马掌柜唤那人“东家”。

……

夜色如水，月影横窗。

那老道在地牢关了两日两夜，送来的竹简足有半人多高。

宫人小心谨慎捧着竹简，如双翅站在下首。

少顷，方听得书案后传来低低的一声：“都下去。”

一众宫人福身，款步提裙，悄声退下。

烛光摇曳，缂丝屏风上映照出两道身影。

廊檐下檐铃晃悠，院落无声，隐约闻得淡淡的桂花香。

宫人挽手，走远些，才敢轻声语。

左右张望，宫人声音怯怯，手上提着羊角灯：“姐姐等我，这一处悄无声息的，我看着都害怕。”

“胆小，这可是乾清宫，有何好怕的。”

“陛下有真龙护身，自然不怕，我不过就一个小丫鬟，自然怕了。难不成姐姐不怕那玩意？”

她压低嗓子，“我听说那鬼火可厉害了，前儿还有人在街上瞧见了，还有人说是先皇……”

话犹未了，当即被人剜了一眼，“你不要命了，连这都敢说。”

庭院深深，殿宇精致，四面木板镂空，镶嵌各色槅子，或供着美人瓢，或设官窑三足洗。

鎏金异兽纹铜炉燃着松柏之香，褥设芙蓉。

岳栩垂手侍立，余光在那高如山的竹简轻轻掠过，心中顿时掀起惊涛骇浪。

大理寺折磨人自有一手，短短两日，那老道如沧桑十年，只剩一口气吊着。

竹简上写着，全是那老道的骂词。

沈砚漫不经心翻过，全是老生常谈的言语，无半点新意。

了然无趣。

沈砚又随意捡起一册，翻开，一目十行，草草掠过。

竹简“哗啦”一声，瞬间被丢弃在地上。

岳栩屈膝跪地，眼皮轻抬，无意瞥见竹简上“弑父”二字，当即垂下眼，不敢再多瞧一眼，深怕望见更多大逆不道之语。

他低身：“陛下，这老道满口胡言乱语，何不……”

“……胡言乱语？”

沈砚轻哂，漆黑眼眸低垂，蕴着化不开的嘲讽讥诮，“他说的不是实话吗？”

“——陛下！”

岳栩惊呼，垂眼伏地叩首。

“慌什么。”沈砚不以为然，指尖捻过腕间的沉香木珠，“民间不是都说，朕弑父杀君，天理难容。就连朕的好父皇，死后还不肯托生，夜夜在京中游荡，时刻等着取朕的性命。”

双手撑在紫檀嵌玉理石，沈砚一字字，声音轻轻，似轻描淡写。

岳栩心惊胆战：“陛下，鬼火在京中游荡定是有人在装神弄鬼，这两日属下已命金吾卫加强防守，想来不日就能将那歹人捉拿归案。”

岳栩双眉紧皱，心中疑虑重重。也不知是那背后人听到风声，这两日倒是在家躲着，京城中连着两夜太平无事。

沈砚指骨在案沿上轻敲：“朕记得小时候，京中也曾有鬼火出没。”

不过是些小人装神弄鬼，只是先帝贪生怕死，故而在各地招揽能人异士。玄静真人当初就是靠着收伏鬼火，得到先帝的赏识重用。

不过自导自演的诡术罢了，也就先帝愚昧无知，才会深信不疑。

沉香木珠在沈砚指尖轻转，他轻笑，“这么多年过去，倒是半点长进也无，着实无趣得很。”

岳栩心中震撼，骇然：“陛下，那玄静真人早就气尽身亡，师门一脉也……”

声音戛然而止。

岳栩后知后觉，地牢关着的那老道也自称是玄静真人的徒弟，他深觉不可思议：“这不可能，当初是属下亲自看着他们咽气的，总不可能这世上真有还魂之术。”

他抱拳，“……属下这就带人去搜那老道的住处。”

若是京中鬼火真是那老道的手笔，那他定和玄静真人脱不了干系。

当年玄静真人师徒被灭门，或许还有隐情。

岳栩躬身退下，槅扇木门推开又合上。

月光细细长长的一道，洒落在窗前案上。

“还魂之术……”

沈砚临窗对月，垂眸，目光落在手中的沉香木珠，漆黑瞳仁低低垂着。

眼中思绪不明。

他自是不信世间有还魂之术一说，不过是同鬼火一样，是有奸滑宵小之辈作祟罢了。

沉香木珠光滑圆润，沈砚低声呢喃，似是在自言自语，“若你真的还活着……”

倏然，唇齿溢出一声冷笑。

沈砚抬眼，复望向园中。

满园萧瑟，秋风乍起，惊落一地的冷清。

……

……

平海岛不比江南，入了秋，海风掠耳，侵肌入骨。

宋令枝向来畏冷，暖阁早早摆上鎏金珐琅铜脚炉，一旁长条案几上，亦是设着银火壶。

金丝炭滚滚烧着，白芷站在宋令枝身后，为她挽发梳妆。

一身轻薄秋衫，如凝脂手腕悬在半空，白芷挽唇轻笑：“这平海岛可真真奇怪，明明冷得厉害，他们倒是半点也不怕。姑娘不知道，他们都不用金丝炭的，为着这点金丝炭，魏管事可真是煞费苦心……”

一语未了，宋令枝手上的玉簪忽然落地。莹润光泽的红珊瑚砸落一地，叮咚作响。

白芷唬了一跳，赶忙从地上捡起，裹在丝帕细细擦拭，她笑道：“姑娘这是怎么了，这两日都心不在焉的？”

宋令枝侧目，双耳似染上烟霞之色。窗外秋风飒飒，疏林如画。

她又想起了魏子渊那一声“枝枝”，以及他落在自己耳边的轻笑。

白芷不明所以：“前日姑娘也是这般，好好地走在路上，忽然就对魏管事……”

宋令枝：“白芷。”

白芷转眸：“……嗯？”

宋令枝：“日后不许在我面前提他。”

白芷不解：可是魏……”

宋令枝一记冷眼扫过：“再提一句，你就回香娘子那帮忙理账。”

白芷当即闭上双唇。

香娘子有一手制香的好手艺，回了平海岛，依然过得风生水起。

香料铺子忙得脚不沾地，秋雁时常在铺子打下手，天不亮就出门。

府上只留了白芷在宋令枝身前伺候。

秋风拂面，廊檐下金丝藤红竹帘低垂。

宋令枝前往宋老夫人院中请安，穿过影壁，遥遥传来宋老夫人的笑声。

“好孩子，难为你想得周到，是该如此。柳妈妈，这奶油果子我吃着极好，你让厨房再送些来，给小魏带去。”

……魏子渊居然也在。