夜色清冷， 苍苔露冷。

剑南春刺鼻呛口，空中浓烈的酒香弥漫。

沈砚一双黑眸近在咫尺，那双眼睛幽深晦暗， 似千年冰刃。

宋令枝屏气凝神， 只觉心口狂跳。

她怔怔望着眼前的人影。

沈砚身影颀长， 黑影拥着剑南春和松柏之香，团团将宋令枝笼罩。

宋令枝指尖轻颤， 无意碰见漆木妆匣的青铜扣子， 她唬了一跳，慌乱捏拳。

心中直打鼓， 落在沈砚脸上的目光却始终如故。

许是想不出宋令枝这般胆大， 竟会抛出这样一问， 沈砚凝眸轻哂，少顷， 覆在宋令枝上方的阴影终于退开。

烛光摇曳，又一次落在宋令枝眉眼。

……

……

一连数日，林中的飞禽走兽都为沈砚所猎， 皇后喜得眉开眼笑， 设宴调桌安椅，宴请众人。

她笑着朝皇帝笑道。

“砚儿如今真真是大了， 臣妾还记得他小时候，人还没马高， 就想着骑马。后来从马背上摔下，险些丢了半条命，臣妾夜不能寐， 只想着若是能换来砚儿的安康， 臣妾便是少十年寿， 也不在乎。”

沈砚为自己孩儿，皇帝自然也心生欣慰：“砚儿福泽绵长，且自小有高人庇护，依朕看，皇后是多心了。”

皇后抿唇笑：“做母亲的都是如此。”她轻飘飘扫皇帝怀中的余贵人一眼，笑得温和，“待来日余妹妹做了母亲，想来也会如此。”

皇帝哈哈大笑，龙颜大悦，搂着余贵人：“若爱妃来日诞下龙子，朕定亲自教他骑射。”

余贵人躲在皇帝怀里，面露羞赧：“陛下莫打趣臣妾了。”

皇后捏拳，强颜欢笑：“说起高人，本宫倒是想起一位故人，也不知道玄静真人如今身在何处，想当初，还是多亏了他，砚儿才能平安长大至今。”

话落，皇后又转而朝向下首的沈砚，“砚儿，前儿母后替你求的平安符，可还戴在身上。”

沈砚弯唇，自袖中掏出一物：“自然。”

皇后莞尔一笑，目光在那枚平安符上细细打量，须臾笑道。

“那便好。你自小容易招些鬼魅魍魉，有这平安符，母后亦可放心些。这几日你也辛苦了，今日好好歇歇，母后特为你备下西凤酒，这酒甘润醇香，这种天喝，再适合不过。”

言落，当即有侍女捧上银洋錾自斟壶。西凤酒酒香浓郁，筵席上酒香氤氲。

宫人衣裙窸窣，捧着佳肴果馔，在席间穿梭走动，款步翩跹，羽步飘摇。

众宾客把酒言欢，推杯换盏。

皇后举杯同乐，须臾，又笑着朝皇帝道：“陛下，臣妾常听人道驰逐重射，又闻得云家姑娘善驰逐……”

云黎一手托腮，正惦记着房中的阿梨不知道在作甚，猝不及防听见自己的名字，吓了一跳，抬头望去，皇后笑盈盈望着自己，满脸的慈悲温和。

皇后：“既如此，那便宋姑娘同云姑娘一起罢。”

云黎面露怔忪，同宋令枝面面相觑。

上回她脸上露出相似的表情，还是念书时和同窗说小话，被夫子当众点名。

云黎福身，拒绝的话尚未出声，耳边忽然传来母亲轻声的咳嗽。

“你若是敢驳皇后，你那狸奴，今后都别想吃小鱼干了。”

云黎：“……”

暗暗叫苦不迭，若是自己一人，她还能藏拙，可如今宋令枝同自己一起……云黎心烦意乱，朝沈砚身侧的宋令枝望去，总不好让对方陪着自己丢脸罢。

还在下首的宋令枝亦是满脸诧异，转首侧目，目光在沈砚和皇后二人之间打转。

她悄声道：“殿下，我真的……要去吗？”

沈砚淡声：“怎么，你想抗旨不遵？”

宋令枝脱口而出：“自然不是。”

宴上各家贵女纷纷离席更衣，宋令枝也随之离开。秋雁忧心忡忡，悄悄拿眼睛看宋令枝，愁眉苦脸：“姑娘，这可如何是好？你身子本来就弱，早膳都没吃两口，若是又染上风寒……”

一语未了，秋雁先自行打了自己双唇三下，“呸呸呸，姑娘大富大贵，定会平安无事的。”

宋令枝挽唇，温声宽慰：“无妨，我骑慢些就是了。”

秋雁双眉仍是紧拢的：“可是您是和云姑娘一起的……”

殿外忽然响起云黎怯生生的声音：“里面可是宋姑娘？”

宋令枝同秋雁对视一眼，秋雁心领神会，悄声踱步开门，福身请安：“云姑娘。”

云黎越过秋雁：“宋姐姐，我有事相求。”

宋令枝：“可是为着驰逐？”

云黎：“是为了驰逐。”

宋令枝：“我不想赢。”

云黎：“我可能会输。”

二人异口同声，话音甫落，宋令枝同云黎齐齐瞠目结舌。

云黎眉眼弯弯：“宋姐姐怎么同我想的一样？”

她眼睛如同弯月，“不瞒宋姐姐说，我父亲如今还想着将我送去三殿下身边，若我今日夺魁，他定会同陛下求恩典，倒不如直接叫他绝了这心思。”

云黎撇撇嘴，“我若是跑得最慢，想来他也没这个老脸，敢同陛下求赏。只是，可能会连累姐姐受委屈了。三殿下骑□□湛，若是你……”

云黎欲言又止。

宋令枝不以为然：“不委屈，我本来就不善驰逐，若真叫我夺魁，那才真真是为难。”

云黎唇角笑意渐浓：“如此，我就放心了。”

猎场旌旗飘扬，鼓声阵阵。

宋令枝一身胭脂色圆领袍衫，脚踩乌皮六合靴，一头乌发挽在身后。

马背高耸，秋雁本来还心惊胆战，命人取来脚凳，想扶着宋令枝上马。

宋令枝翻身跃上，无一丝一毫的拖泥带水，她手持马辔，居高临下高坐在马背上，朝秋雁弯弯唇角。

秋雁目瞪口呆：“姑娘何时这般娴熟了？”

宋令枝抿唇，但笑不语，眼中泛起几分自嘲。

自然是前世为了沈砚所学，她往日最不耐烦学这些，后来来到京中，为了沈砚都学了，可惜至死都换不来沈砚一个眼神。

黄土飞扬，猎场上众人振臂高呼。皇后坐在上首，漫不经心朝场上的宋令枝望去一眼。

侍女轻声走近，在皇后耳边低语数句。

皇后缓缓放下手中茶杯，弯唇轻哂：“果然是藏着事。”

若非藏着猫腻，真有了身子，宋令枝怎会不想赢。

侍女担心：“可如今宋姑娘在猎场上，娘娘若是想……”

皇后横她一眼：“放心，只管看着便是，本宫自有法子。”

烈日炎炎，疾风掠耳。

驰逐简单，若是谁能第一个冲过杨树，便是赢家。

马背上一众贵女两两为一队，英姿煞爽，伏首躬身，跃跃欲试。

鼓声落下，尘土高扬，数十匹骏马如脱缰，蜂拥奔至前方高耸的杨树。

马声嘶鸣，似排山倒海，震耳欲聋。

场上众人引颈长望，云父目不转睛盯着云黎的身影，满脸堆笑：“小女不才，让诸位大人见笑了。”

他笑眯眯，正想着全盘接下同僚的奉承话，无意抬眸瞧见落在最后，慢悠悠闲庭散步的云黎，云父抬起的手臂轻轻发抖。

同僚尴尬一笑：“云兄莫要生气，许是云姑娘厚积而薄发，这会子正养精蓄锐呢。”

云父讪讪干笑两声，望眼欲穿，恨不得将场上的云黎盯出两个大窟窿。

云黎早就父亲抛在脑后，饶有闲情逸致同宋令枝讲起驰逐的规矩：“得等她们绕杨树两圈，若有人第一个冲过杨树，这场赛事才算结束。”

前方马辔高扬，宋令枝同云黎慢悠悠晃在一众马蹄后，嫌弃日光晒人，二人还找了一处阴凉地，贴着树下阴影走着。

早膳只喝了半碗药，宋令枝此时只觉日光晃悠，她昂首眺望。

圣上面前，人人都想一争高低，往日端庄淑良的侯府贵女，此时亦是咬紧牙关，不肯落人马后，输人半分。

贵女绕场两圈，宋令枝的白马还在树下悠闲吃草，踩着日光顽乐。

云黎抿唇一乐：“这马倒是自得其乐，别家都跑远了，它竟还有闲心吃草。说起来，宋姐姐以前可曾学过骑射，我瞧你方才上马，不像是初学者，竟像是……”

话音未落，忽听前方传来一阵欢呼声，应是哪家府上的姑娘夺魁，正手握旌旗，笑得正欢。

众人簇拥着道贺，又齐齐往后走。

“明姐姐果真厉害，文武双全，往日我在书上见着‘望尘莫及’四字，还甚为不解，今儿瞧见你，才觉出这词说得果真不错。”

“明姐姐的骑射自然不错，我今儿也算托姐姐的福了，若非同姐姐一起，我何德何能，竟也能得到陛下的赏赐。”

“说起来，云姑娘今日怎么跑那般慢？明姐姐，我记着你家兄长有意云家姑娘，可是她也中意你兄长，不好同你争高低？”

“我还要她让不成？明明是她技不如人在先，若论驰逐，还从未有人能比得过我——啊！”

“明姐姐！明姐姐！”

一声惊呼忽的从前方传来，宋令枝仰头，只见一抹白色身影踏遍黄土，直朝自己飞奔而来。

白马横冲直撞，连着撞翻了好几位贵女，兵荒马乱，嘶鸣之声穿破长空，响彻山林。

云黎手忙脚乱，吓得连连后退：“宋姐姐，快、快走！”

策马扬鞭，二人身下的马似乎也受到惊吓，齐齐奔头前进。

宋令枝勒紧缰绳，身下温顺的马匹不知为何忽然发起疯来，只拼命朝前冲去。

电光石火之际，宋令枝忽然惊声：“跳——”

云黎在马背上颠簸不停，闻言愕然，声音在风中颤抖：“不行，我怕、怕……”

嗓音揉碎在山风中，宋令枝咬牙拔下自己鬓间发簪，尚未来得及动作，只闻箭矢冲破长空。

宋令枝惊恐偏过头。

看台上，沈砚不知何时高坐在马背上，抬臂拉弓，凌厉箭矢穿过宋令枝身下的马匹，正中马的眼睛。

血流汩汩。

再一箭，马蹄轰然倒下。

宋令枝翻身滚下马，惊魂未定，手骨关节传来“咔嚓”一声响，似伤得不轻。

一人一马跌坐在地上，碎石扎进掌心，宋令枝浑身狼狈不堪，双脚亦是摔伤，动弹不得。

她平缓着气息，转身想要去寻云黎的身影。

本该朝前奔进的马不知为何忽然调转方向，竟是直朝宋令枝而去。