宴上乐女轻弹古琴， 琴声幽幽，在山谷中久久回响。一众宫人满头珠翠，手上捧着茶盏茶钟， 款步提裙。

忽而， 空中传来小太监遥遥的通传， 皇帝来了。

十来个宫人手提燃着御香的销金香炉，又有宫人执华盖和五明扇， 一路浩浩荡荡， 拥着皇帝走来。

皇后唇角上扬，笑着往前迎人：“臣妾给陛下请安， 陛下……”

仰头望见皇帝身边的余贵人， 皇后一张脸忽而沉了下去， 冷若冰霜。

染着蔻丹的长指甲掐着掌心，皇后抬眸， 不冷不热抛出一句：“今日朝臣都在，余贵人怎的还这般不知礼数，竟和陛下同乘一舆， 来人， 送余贵人回宫，好好反省反省。”

皇帝轻笑打断， 揽着怀里娇滴滴的美人，鼻尖香气渐浓， 忽觉心旷神怡，恍若身在仙境，飘飘欲仙。

皇帝近来很是喜欢余贵人宫中的熏香， 更喜欢点着那香， 拥着余贵人做那风流事。

他挥挥袖：“今日夜宴， 不必拘束，余贵人同朕共乘一舆，是朕允了的。”

皇后低垂着脖颈，咬牙切齿：“……是。”

她眼睁睁看着皇帝拥着余贵人落座，二人共饮一杯果酒。

皇后目眦欲裂，恨不得当众让人将余贵人拖出去。

侍女上前，小声提醒：“娘娘，小不忍则大乱。”

皇后深吸口气：“本宫是咽不下这口气，难不成要叫本宫眼睁睁看着那贱婢……”

“娘娘。”侍女福身至她耳边低语，“今夜朝臣百官都在，自有人会和陛下提起这事，娘娘等着瞧就是了，不必在这节骨眼上惹得陛下不快，失了圣心。”

皇后抿唇：“你说得在理。”

余光瞥见那歪在皇帝肩上柔弱无骨的余贵人，皇后仍觉得怒火攻心。这些伎俩，当初还是她找人教那姓余的贱婢，想着她能得沈砚的欢心，也好让那宋令枝瞧瞧自己的手段。

不想如今吃瘪的竟然是自己。

余贵人吃里扒外，那宋令枝也并非好人。

皇后怒目而视，目光往下瞥，漆木案几前，沈砚手执捶子，在喂宋令枝吃栗子。

栗子壳堆得满满当当，再喜欢，宋令枝也吃不下了。

沈砚侧目凝视：“不吃了？”

宋令枝点点头：“殿下，我……”

一语未了，席间舞姬缓缓退下，皇后的笑声从上首传来，朱红牡丹花纹锦衣华丽曳地，皇后捂唇轻笑：“陛下还不曾见过宋姑娘罢？臣妾倒是先前见过一面，怪道砚儿那般喜欢，臣妾瞧着，也是喜欢得紧。”

皇帝难得从余贵人身上抬起头，他笑笑：“是吗？”

皇后低声笑：“可不是，恰巧赶上今夜夜宴，朝臣百官都在，本宫听闻宋姑娘极善音律，也不知道宋姑娘可否弹奏一曲，也好为陛下助助兴？”

皇帝抚掌大笑：“好！好！”

老态龙钟，皇帝双眼浮肿，睁着眼睛往下望去，衣裙翩跹，席间推杯换盏，沈砚身侧确实多了一人。

皇帝定睛细看，却只看见沈砚宽松的衣袂，身后的人被沈砚挡得严严实实。

有皇帝撑腰，皇后眼角笑意渐深：“砚儿，你觉得如何？”

满座寂然。

众人引颈长望，目光不约而同落在宋令枝脸上。

她悄无声息攥紧袖中的丝帕。

皇后还是如前世那般，不喜欢自己。

前世夜宴，皇后也曾邀宋令枝上台奏乐。那时的皇后，也是这般怡然大方，雍容华贵，望向宋令枝的目光带着淡淡的轻蔑嘲讽。

就好似她生来就该如乐女一样，供人玩乐。

皇后唇角笑意浅淡，等不到沈砚的回应，皇后亦是不急，只将目光缓缓滑落至一旁：“来人，将本宫的焦尾枯桐取来。”

焦尾枯桐乃是良木所造，琴音绕梁，世间少有。又因其尾部烧焦，故而得“焦尾”一名。

当即有侍女抱来焦尾枯桐，皇后言笑晏晏：“这琴可是本宫至爱，还望宋姑娘莫要辜负了本宫和陛下的期望。”

满殿哗然，席间窃窃私语，众人交头接耳，无不惊讶皇后竟舍得拿出焦尾枯桐。

“百闻不如一见，若今日真的能一睹焦尾枯桐，也不枉费来世上走这一遭了。”

“老夫闻得焦尾枯桐可绕梁三日，也不知传闻是否为真，还是徒有其表，夸大其词？”

“真不真今夜不就能见真章，只是不知这宋姑娘琴艺如何？或也是徒有其表，金玉其外败絮其中？”

“江南女子多善音律，想来应是不差的，只是能否配得上焦尾枯桐，那就另当别论了。”

耳边唏嘘声渐大，秋雁小心翼翼候在宋令枝身后，焦急：“姑娘……”

皇后的目光仍落在宋令枝脸上，还是一如既往的高高在上：“宋姑娘，请罢。”

早有侍女抱着焦尾枯桐上前。

骑虎难下。

脚踝处红肿的地方疼得厉害，宋令枝扶案，尚未来得及起身行礼，蓦地肩膀被人一按。

沈砚拥着宋令枝的美人肩，一身松石绿织金锦袍衫透着慵懒随意。沈砚哑然一笑：“怎么，宫里的乐女都死光了吗？”

语气冰冷，似如千年寒冰。

皇后唇角笑容僵滞：“砚儿，不得无礼，母后只是想听听宋姑娘的琴音罢了，宋姑娘若是不想，大可拒绝便是了，母后又岂是那等强人所难之人？”

字字感人肺腑，透着皇后的宽宏大量，温柔贤惠。

沈砚不为所动，只轻笑一声。

“枝枝胆子小，受伤了也不敢说，母后这般善解人意，应该不会怪罪罢？”

皇后唇角笑意渐敛：“自然不会，只是不知陛下……”

话犹未了，余贵人忽的起身，亲自为皇帝斟了满满一杯酒，伴着淡淡的熏香，窝在皇帝怀里：“陛下，臣妾最不耐烦听那些叮叮咚咚的，还是唤舞姬来罢？臣妾可听闻，他们新排了舞曲，陛下不看看吗？”

余贵人嗓音娇媚，皇帝一颗心瞬间沦陷，哪里还想得着其他，只恨不得将余贵人抱在怀里。

“爱妃说得极是。”

二人交颈共饮，不多时，皇帝又携着余贵人，往外走去，满脸的春风得意。

跟着的宫人心知肚明，低下头假装自己是瞎子聋子，悄悄备水备衣。

筵席声乐喧嚣，借着更衣之名，宋令枝扶着秋雁的手，缓步踏下台矶，偷偷寻了个僻静之所透气。

青石甬路，空中不时有花香轻拂，丝竹之声被远远抛在身后。

宋令枝前世也随沈砚来过这皇家别苑，倒也还认得路。

秋雁不明所以，跌跌撞撞跟在宋令枝身后，不时踮脚往后瞧：“姑娘，我们还是回去罢。若是迷路了，可就不好了。”

宫中规矩森严，便是秋雁这般大大咧咧的人，也不自觉收敛性子，如履薄冰。

宋令枝拍拍她手背，温声宽慰：“无碍，前方有一处莲花池，我们过去坐坐。殿内闷得很，我坐着总觉得心口不舒坦。”

宋令枝身子不适，秋雁自然不敢有异议，忙忙扶着人往前：“姑娘可还是为刚刚那事烦心？说起来，这事幸好有三殿下顶着。”

宋令枝脚上有伤，先不说琴艺如何，若真一瘸一拐凳上台，定会遭人耻笑，说她失了体统。

放眼望去，满殿也就沈砚有这样大的胆子，敢当众驳回皇后。

莲花池边立着一块凉石，秋雁拿巾帕拂去石头上的落花，又拿出一方丝帕点着，扶着宋令枝坐下。

山中寂静，遥遥的，只闻萧管之声从宴上传来。

耳边难得清净，也不再有试探视线落在自己脸上，宋令枝无声松口气：“莫说了，你瞧那莲花池中的，可是并蒂莲？”

秋雁探头去瞧，眉开眼笑：“果真是并蒂莲，这倒是罕见，往日奴婢也只在……”

“可是宋姑娘？”

猛地，一人从树后转出，湖蓝色长袍，眉眼青涩，却是个生面孔。

男子拱手作揖：“在下定国公之子，方才有所唐突，还望姑娘见谅。”

外男在，秋雁早早挡在宋令枝身前：“我家姑娘腿脚不便，不能起身行礼，还望公子海涵。”

男子脸红耳赤：“不妨事不妨事，是我唐突了姑娘。”

话落，又悄悄抬眼觑宋令枝。

有道是美人如花隔云端*，春半桃花，浮翠流丹，宋令枝手执织金美人象牙柄宫扇，云堆翠髻。（*出自李白《长相思》）

半张脸掩在宫扇之后，只露出一双盈盈秋眸。

只一瞬，又让秋雁完全挡住。

男子拱手：“姑娘若是有伤，可否唤太医前来，若是不识路，在下可……”

“你想如何？”

夜色茫茫如雾，沈砚面无表情，从方才男子藏身的树后走出，一张脸冷若冰霜。

那双黑眸深沉阴郁，见者无人不心生胆怯。

男子本就借着醉意，大胆上前和宋令枝搭话，见状，双脚早就吓软：“殿殿殿下，是我冒昧了，我我我……”

舌头打结，语气结巴。

沈砚面若寒潭，挥袖：“滚下去。”

男子踉跄跌撞，忙不迭俯首作揖，一溜烟跑得无影无踪。

秋雁伏跪在脚边：“殿下，姑娘她……”

沈砚淡声：“下去。”

秋雁抬眸望宋令枝一眼，低声：“……是。”

山风徐徐，皓月如波。

四下杳无声息，挡在眼前的宫扇缓缓放下，露出一张如玉小脸。

薄粉敷面，细润如脂。腮晕绯红，朱唇皓齿。

宋令枝声音轻轻：“殿下……”

她方才连那人长何样都不曾看清。

沈砚垂眸，喉咙溢出一声：“嗯。”

骨节匀称的手指轻抬起宋令枝的下颌，他低眉，指腹落在宋令枝红唇上，轻轻摩挲。

嫣红的口脂碍眼，刚刚那个不长眼的狗东西更是碍眼。

沈砚忽的心生悔意，不该带宋令枝赴宴的。

和煦山风拂过，宋令枝唇上的口脂只擦拭一半，朱唇不点而红，混着清清浅浅的口脂，愈发显得娇妩动人。

沈砚眸色暗沉几瞬。

宋令枝低声呢喃：“殿下……”

余音戛然而止。

檀香层层笼罩在自己身上，隐约闻得淡淡的酒香。

落在唇上的吻蛮横凶狠，不讲道理。