天色昏暗， 四下悄然无声，徒有满园的雨声作陪。青石板路僵硬冰冷，倘若真在这跪上一个时辰， 且不说明日她定成为满京城的笑话， 回去后， 她的双膝定守不住，或许明日连路都走不了。

皇后娘娘厌恶宋令枝， 她的贴身侍女自然也是如此。

侍女趾高气扬丢下一句， 不耐烦催促道：“……宋姑娘可是要让皇后娘娘久等？”

她弯唇，“且三殿下向来孝敬皇后娘娘， 宋姑娘此举， 也算是帮殿下尽孝心， 不枉进宫一趟，想来宋姑娘也没有不愿的理。”

雨丝飘摇， 竹影参差。

朱红袍衫转身，沈砚垂首，慢条斯理拂去衣袂上的雨珠。

蓦地， 绣着金丝缠线的衣袂被一只小手攥住。

指甲染着凤仙花汁， 指尖莹润细白，再往上， 戴着蓝白琉璃珠镶嵌金腕轮的手腕纤细白净，似皓月冷霜。

两三滴雨珠顺着伞檐滚落， 顷刻泅湿妃色袍衫。

沈砚漫不经心往后望，隔着飘渺雨雾，宋令枝不安望着自己， 红唇轻轻嗫嚅：“殿下。”

她声音极低， 霎时淹没在倾盆雨声中。

沈砚默不作声收回目光， 漆黑瞳仁淡淡，平静如秋波。

朱色袍衫无声从宋令枝指尖滑落，宋令枝大惊：“殿下！”

沈砚回首，好整以暇望着宋令枝，他难得有耐心。

“我不想跪。”

油纸伞轻抬，伞下的宋令枝肌若凝脂，巴掌大的小脸，杏眸圆睁，惴惴不安，身影单薄孱弱，妃色锦衣落在茫茫雨幕中，更添孤寂无助。

侍女双目瞪圆，一句“放肆”尚未脱口而出。

忽听耳边落下沈砚一声轻笑，那双如墨眸子蕴着浅淡笑意。

侍女心口一紧。

沈砚泰然自若：“冲撞了母后，自然是不妥的。”

侍女眉开眼笑。

宋令枝双目怔忪，下一瞬，她忽的落入一个强而有力的怀抱。沈砚揽着她，朱红身影融入如雾雨幕，往宫门口走：“走罢。”

侍女目瞪口呆，提裙上前拦人：“殿下！”她焦急不安，“殿下，皇后娘娘还在等着您呢。”

沈砚轻转手中的青玉扳指，喉咙溢出一声讥笑：“母后金尊玉贵，若是冲撞了母后，岂非是我们的过错？”

他眼皮缓慢抬起，半点笑意也无：“这话，不是姑姑自己说的？”

侍女忐忑不安：“皇后娘娘只让宋姑娘一人……”

沈砚冷眼望去。

侍女再不敢多言，垂首不语。

隔着朦胧雨幕，那扇紧闭的槅扇木门终于推开，小太监躬身跑来，毕恭毕敬请沈砚和宋令枝入殿。

“殿下，宋姑娘，皇后娘娘有请。”

……

国舅爷夜里出事，皇后娘娘自得知消息后，茶饭不思，寝食难安。

坤宁宫愁云惨淡，一众宫人战战兢兢，垂手侍立，静悄无人低语。

太医院院判为皇后娘娘请完平安脉，躬身退至缂丝屏风后，浑浊的嗓音沉稳：“娘娘这是忧思成疾，思虑过重。”

皇后娘娘一手抚额，余光瞥见步入宫殿的两道艳丽身影，只觉心火愈旺。

摆摆手挥退宫人，皇后无视宋令枝，只同沈砚道：“砚儿可知，你舅舅昨夜出事了？”

沈砚不冷不淡：“嗯。”

皇后娘娘横眉立目，凤眸冷对：“那你今日还……”

紫檀架上供着墨烟冻石鼎，四面墙壁玲珑华丽。

沈砚华衣锦冠，气宇轩昂。园外雨声淅沥，沈砚面容自若，闲情逸致。

像是来宫中……赴宴。

皇后压下心底怒火，如天底下慈母一般，循循善诱：“你舅舅如今躺在榻上，宛若废人……”

沈砚面不改色：“他何时不是废人了？”

皇后气急攻心：“砚儿！你这般口无遮拦，是存心和母后过不去吗？母后还以为你今日来，定是、定是……”

槅扇木窗半掩，风灌进来，轻拂动沈砚半边广袖。

他弯唇，慢条斯理执起青瓷茶盏，只尝一口，遂随手搁在案几上。

他从容不迫，唇角噙着浅淡笑意：“儿臣今日入宫，本就是带枝枝来看戏的，母后以为如何？”

“你——”

紫檀案几被猛地一拍，摇摇欲坠，皇后目眦欲裂，“荒唐！那可是你舅舅，你怎么如此心狠手辣！”

视线落至沈砚和宋令枝二人身上，皇后气不打一处，沈砚朱红袍衫，宋令枝亦是妃色锦袍，云堆翠髻，羽步翩跹。

她昨夜一夜不曾闭上眼，今早起来草草梳洗一番，哪有闲心描眉画眼，如今一比，自己倒是落了下风。

皇后怒极：“不过一个乡野丫头，倒教得你如今这般不成规矩，来人——”

沈砚轻缓抬眸：“母后这般急做什么，来人，将人带上来。”

风声鹤唳，廊檐外不知何时多出一道呜咽之声，一肥头大耳的男子双手被绑在后背，嘴上塞着厚厚的布条，瞧见上首的沈砚，整张脸憋成猪肝色。

“殿下饶命殿下饶命！”

是昨夜同国舅爷吃花酒的同僚。

沈砚目不斜视，笑望上首的皇后：“母后想要知晓舅舅昨夜说了什么吗？”

皇后脸色大变：“这……”

国舅爷是何性子她怎会不知，若非如此，她也不会三番两次耳提面命不许对方出府，然他还是不听。

皇后深吸口气：“酒后之言怎么可以相信，砚儿你怕不是……”

沈砚置之不理：“说罢。”

男子连连伏地叩首，嗓子哽咽，眼泪滚滚落了一地：“国舅爷、国舅爷昨儿在醉仙楼……”

一五一十，全盘托出。

国舅爷□□熏心，不仅在花楼大骂沈砚，还将皇后拖下水，笑她连一个毛头小子都害怕，大惊小怪，还勒令他不许出门。

这中间，还混着些污秽之词。

皇后的脸一阵红一阵白。

男子滔滔不绝，牙关直打着寒颤，颤巍巍抬头瞥沈砚一眼：“国舅爷还说、那姑娘一看就不是……”

沈砚淡淡：“闭嘴。”

挥袖，登时有人将布条塞到男子嘴中，堵住满嘴的哽咽，麻利将人拖下去。

沈砚垂首，百无聊赖把玩手中的青玉扳指：“污蔑皇子，依律当斩。”

皇后着急：“砚儿！”她面容憔悴，强撑着心神为胞弟开脱，“这只是他的一面之词，你舅舅向来口无遮拦，想来得罪人也是有的，焉知这不是那人胡诌，污蔑你舅舅呢？”

沈砚不疾不徐：“昨夜在醉仙楼，舅舅房中有十名舞姬作陪，母后若想听，儿臣也可将她们寻来，母后意下如何？”

皇后瞠目结舌：“你……你当真要和你舅舅过不去？”

皇后泪如雨下，“你外祖母外祖父如今上了年纪，你这般行事，教母后日后如何去见他们？”

沈砚面不改色：“不见就是了。”

皇后：“你——”

她还以为沈砚今日进宫，意在此事还有回旋余地，不想沈砚如此决绝。

盯着沈砚看了半晌，皇后终还是长叹口气，恨只恨她慢了一步，让醉仙楼的人落在沈砚手中，不然她如今还能来个死无对证。

说再多，自家弟弟的腿也痊愈不了。

皇后眉眼倦怠，扶着眉心无奈：“罢了，这事本宫不管了。后日是你兄长的生辰，这两日你就待在宫里，也好陪陪母后。”

连着说上好一阵子话，皇后好似才发现宋令枝的身影，她弯唇：“瞧本宫，和砚儿说着话，竟忘了宋姑娘也来了。”

宋令枝福身行礼：“民女见过皇后娘娘。”

一颦一笑，进退得宜，便是皇后，也挑不出半点错处。

皇后心中不悦，只当沈砚私下寻了教习嬷嬷，她莞尔：“本宫先前听说宋姑娘人比花娇，今日一见，果然不凡。宋姑娘今日是头回入宫，怕是宫中规矩也不太懂。”

皇后笑得端庄，“宫里贵人多，若是冲撞了也不好，那些可比不得本宫好说话。倒不如留在本宫这，陪本宫抄抄佛经，宋姑娘瞧着……如何？”

宋令枝福身轻笑：“谢娘娘抬爱，娘娘好意，本不该拒绝。”

皇后唇角笑意渐敛。

宋令枝面色从容，悄悄往沈砚轻瞥一眼：“只是民女不过一个乡野丫头，并不识字，娘娘这番好意，民女恐怕要辜负了。”

皇后眼中笑意全无，愕然：“……你不识字？”

出身卑微便罢了，竟然还大字不识一个，皇后震惊之余，又望向沈砚，难以置信。

宋令枝垂首敛眸，不卑不亢：“是。”

怕皇后又心血来潮想出什么法子折腾自己，宋令枝咬牙，面露三分羞赧，“殿下先前还说，说……喜欢民女的无知纯粹。”

皇后如鲠在喉，又想起“以色事人者，色衰而爱弛*”，宋令枝这般无知，在沈砚身边也待不久。（*出自《汉书？外戚传》）

她摇摇头：“罢了，本宫也乏了，下去罢。”

槅扇木门推开又掩上，侍女步履匆匆，顾不得衣衫沾带着水汽，屈膝半跪在脚凳上：“娘娘，不好了。”

皇后无精打采，捏着眉心：“可是国舅爷又出事了？”

侍女左右张望，确保无闲人在侧，她压低声：“娘娘，有人检举户部侍郎玩忽职守……”

户部侍郎本是皇后娘娘的人，这几月也不知怎的，皇后埋在朝中的暗桩，一个接一个出事。

若是往日皇后娘娘定当亲自过问，只今日她受连着遭受重击，国舅爷如今还生死不明，皇后乏力摆摆手。

“罢了，本宫懒得管。”

左右不过一个户部侍郎，她再挑一个就是了。

侍女忧心忡忡，望着皇后欲言又止。主仆有别，心中疑团重重，也没敢多问。

她总觉得，这事莫过于巧合了些。也是那户部侍郎运气不好，偏和国舅爷撞在一处。

……

阴雨连绵，苍苔浓淡。

坤宁宫沉在身后雨幕中，烟雨飘渺。