侍女笑着道了声“是”。

坤宁宫祥和一片， 笑声连连，底下战战兢兢的小太监早被人拖了下去，昨夜惨死在沈砚府邸的刘嬷嬷也无人提及。

似园中拂过的一阵风， 雁过无痕水过无声。

到底是担心太子， 在坤宁宫稍稍歇息片刻， 皇后又带着一众宫人，浩浩荡荡往东宫走去。

青石甬路， 穿花抚藤。

池边弱柳扶风， 似金丝垂线。

太子身子欠安，东宫上下一众宫人皆小心翼翼， 提着脑袋伺候。宫人遍身绫罗绸缎， 提着漆木攒盒自乌木长廊穿过。

廊檐下铁马随风摇曳， 遥遥瞧见往这边行来的皇后，齐齐福身：“见过皇后娘娘。”

皇后拂袖， 认出为首的宫女是太子身边伺候的，她垂眸：“手上提着什么，可是太子醒了？”

宫女垂手回话：“殿下醒了约莫有半盏茶的功夫， 如今又睡下了。太子妃娘娘担心他身子， 特命奴婢做了软糯糯的药膳。”

皇后甚为满意：“去罢。”

行至暖阁，果真见太子妃在榻前侍疾。

金丝藤红漆竹帘后， 太子妃穿金戴银，绫罗遍身。皇后偏爱太子， 当初寻太子妃，也是在一众贵女中千挑万选，相貌家世， 人品学识， 都得是拔尖的， 方能入皇后的眼。

闻得宫人通传之声，太子妃忙忙起身，朝皇后行礼：“儿臣见过皇后娘娘。”

举止端庄，一颦一笑睫不失礼数，稳重大方。

皇后心满意足，悄声：“太子如何了？”

太子妃轻拭眼角泪珠：“殿下刚吃了药，如今睡下了。还特地交待儿臣，若母后来了，定要叫醒他。”

皇后嗔怒：“好端端的，叫他作甚？”

太子妃抿唇一笑：“殿下说他身为人子，劳母后为他忧心已是大不孝，若是母后来了，他还……”

皇后拍拍她手背，眉眼柔和：“好孩子，莫听他胡说。本宫知他心善，他有这心就好了。”

挽着太子妃往偏殿走去，闲谈片刻，皇后又望向太子妃腹部。

“前儿本宫打发人送来的药膳，你吃得可还好？”

太子妃样样都好，只可惜入府两年多，肚子却迟迟没动静，这两年，皇后没少为她寻些偏方。

想着沈砚昨夜连连让人传水，这些时日还一直留那姓宋的在房中胡闹，皇后双眉紧皱，她是盼着儿孙满堂，可那也得太子府上添喜，若是让沈砚抢先一步，皇后忽的沉下脸……

太子妃垂手侍立在一旁，不敢多言。

倏然听见院外宫人通传，说是三皇子来了。

昨夜的事皇后还如鲠在喉，闻言，拍拍太子妃的手，打发她去了暖阁侍奉太子。

“太子还在歇息，砚儿陪母后去园子逛逛罢，省得惊扰你皇兄。”

入了夏，园中百花齐放，穿石抚泉，只闻水声潺潺，落花满地。

宫人高举华盖，亦步亦趋走在皇后和沈砚身后。

皇后声音温柔：“昨夜的事母后也听说了，虽说那刘嬷嬷口不择言，你也太性急了些。”

沈砚一言不发。

皇后端详他片刻：“那女子你若喜欢，留着伺候也无妨，只你如今还未成亲，那姑娘跟着你，也只能无名无份。母后想着，倒不如为你寻一门好亲事，府上有了正经的夫人，那姑娘也好抬抬位份，你道如何？”

满园无声，空中暗香疏影，竹影参差。

沈砚抬眸，那双幽深眸子平静、深不见底。

从小到大，皇后最看不懂的，就是自己这个小儿子。她不懂，明明都是自己所生，为何沈砚的性子会和太子沈昭相差万里。

沈昭自幼招人疼招人喜欢，可沈砚……

皇后望着眼前那双如墨眸子，心下惴惴，她试探：“……砚儿？”

沈砚唇角笑意淡淡：“母后心中……是有中意的人了？”

皇后莞尔一笑，挽着沈砚的手。

沈砚不动声色避开。

皇后面露怔忪，而后笑笑，面不改色抬手，轻折下一枝杏花。

“你和昭儿都是母后的孩儿，母后自是日日念着你们兄弟二人。你如今也大了，母后这两年也时常帮你留意着，有几家姑娘倒是不错。”

她唇角笑意清浅，“正好如今御花园这莲花开得正好，母后想着邀她们入宫，砚儿觉得如何？”

满池红莲翩跹，沈砚唇角轻扬，不知在想什么。

良久，他方轻声道：“好啊。”

皇后心花怒放，霎时连昨夜被沈砚下了面子的事都抛在脑后，只弯唇笑。

“好孩子，你能这么想，母后不知有多欣慰，待来日迎了那云……”

差点将说漏嘴，皇后忙收住声，笑笑，“待来日你迎了新人入府，母后也可放心了。”

满园花团锦簇，云鬓生香。

……

连着三日，宋令枝都陪着秋雁到香娘子的香料铺子。

先前的七宝香车过于张扬，这几日出府，宋令枝都是坐的翠盖珠缨八宝车。

马车骨碌碌穿过长街，最后停在一间不小的铺子前，门前两根柱子油着黑漆，匾上题着三个大字：兰香坊。

秋雁款步提裙，自兰香坊缓缓走出，笑着迎上来，亲自领着宋令枝往后院上房走去。

院落落花满地，蝉鸣声声，不绝于耳。

烈日炎炎，天热得厉害，秋雁这两日都在铺子帮忙，自是忙得脚不沾地，然瞧着面色却是极好。

“这屋子是奴婢自己收拾的，姑娘放心。”

槅扇木门推开，入目是四扇缂丝屏风，往里走，博古架上炉瓶三事俱全。

宋令枝摇摇头：“我也不时常，倒也不必如此破费。”

秋雁笑笑：“香娘子听说姑娘怕冷，特地吩咐奴婢收拾了这屋子。姑娘今日可还觉得身上冷？”

说着，秋雁仍是忧心如焚，“姑娘还是唤大夫来瞧瞧罢，先前在家，也不见姑娘这般畏寒，总拖着也不是事，或是……水土不服？”

宋令枝：“不过手脚比往日冷了些，倒也不是什么大事，还能应付得来。”

宋令枝摆摆手，赶着秋雁出门，“我刚刚瞧见，那铺子好些人围着，你快去罢，我这有白芷伺候足矣。”

秋雁一步三回头，终还是挂念宋令枝：“那奴婢唤红玉过来。先前奴婢买了些茶果糕点，姑娘尝尝也是好的，也不算白来一趟京城。”

香娘子并非京城人士，初来乍到，又因方言在京中闹了好大一番笑话。街坊邻里笑她一个女子抛头露脸，也不大和她往来。

这香料铺子本只有香娘子一人打理，后来有一年寒冬，一个小姑娘饿晕在香料铺子前。那小姑娘不会说话，自小就被父母遗弃，流落街头，遇上香娘子后，才有了红玉这个名字。

白芷为宋令枝斟上热滚滚的红茶：“奴婢瞧着她，就想起魏管事，也不知道他如今可还好。”

……魏子渊。

宋令枝擎着茶杯的手稍顿，那日在马掌柜的胭脂铺子见到箭矢后，这两日宋令枝出府时常留心，却并未再见到和魏子渊相干的消息。

她轻轻敛眸，颇有几分心不在焉听着白芷叙家常。

忽听门外一阵细细的脚步声传来，那人走路极轻，带着几分小心翼翼的讨好和不安。

红玉双手端着漆木茶盘，惶恐不安站在门口。

她往日只在后院烧柴做饭，冷不丁瞧见宋令枝一行人，穿金戴银，云堆翠髻，宛若天上神仙。

红玉不敢细瞧，又怕遭人嫌弃，匆忙搁下茶盘，转身就跑。

白芷着急追着上前，手上的赏银还没送出去，红玉先是自己绊住自己，直直在乌木长廊上摔了一跤。

幸好只是手心擦破了点皮，并无大碍。

宋令枝忙不迭让白芷扶人进屋：“那螺钿柜子有瓶红花油，你去取了来，给她涂上。”

许是常年饥寒交迫食不果腹，红玉身子瘦弱，面黄肌瘦，她低着脑袋，畏缩站在角落，小手颤颤抖动。

白芷拿来红花油，欲给她上药。

红玉双手藏在背后，不肯拿出来。

白芷为难望向宋令枝：“姑娘，不然把红花油留给她，让她自己涂药罢，奴婢瞧这孩子可怜见的，似是怕极了。”

宋令枝拍拍白芷的手：“你先让开。”她俯身，同红玉平视。

先前因为魏子渊，宋令枝学了一点手语，如今正好用上。

红玉愕然抬眸。

到底还是小孩子，不出片刻，她已从角落走出，同宋令枝坐在贵妃榻上，手上拿着奶油果子。

怕糕点粉末弄脏宋令枝的屋子，红玉不敢细嚼慢咽，一口直直咽下，险些呛住。

宋令枝忙唤白芷取来热茶。

红玉比划手指：多谢。

宋令枝笑笑。

大抵是自己和红玉相谈只用手语，小姑娘逐渐放松，肩膀也不似先前那般紧绷。

白芷捂嘴笑道：“秋雁究竟是如何听的话，对香娘子不忠的竟是将军，而非书生。”

宋令枝弯唇：“香娘子在京多年，素日只同香料打交道，她能认得的说得准的，也是那些香料名。”

有时说着话，还会蹦出几句方言，秋雁这两日同她讲话，也是半蒙半猜。

白芷抿唇，颇有几分不解和诧异：“不过这将军也真是奇了，当初若非香娘子施以援手，将他从海上带回去，他说不定早就尸骨无存了，怎的还忘恩负义，将人丢在京城一走了之。”

本朝将军不多，白芷挨着细数，不是年龄对不上，便是长相对不上。

白芷狐疑皱眉：“莫非那人不是将军，只是军营一个小喽啰。”她大惊，“那他也太坏了，连身份都是假的。”