延和帝年前秘密离京, 带走驻扎在北京城郊的三千虎豹骑，在太行山附近和太子一行人汇合，然后从孟津渡过黄河，一路急行军南下, 于正月初十抵达河南新野。

正月十五, 怀钰率军沿白河南下，趁夜对樊城发起偷袭, 城内叛军始料未及, 仓促应战，双方激战至黎明, 在强攻猛打之下，怀钰破城而入, 主将不敌败走, 想退回襄阳，却发现浮桥早被烧毁, 无奈之下投水自尽。

这是怀钰人生中第一场战役，充分展现了他的军事才能，他亲自指挥，亲自参与，斩敌三千, 算是一场小小的胜利，但此战的战略意义远不止于此，樊城收复, 意味着襄阳失去唇齿，切断了与外界的联系, 成为一座孤城，在没有外援的情况下, 城内的人只有死路一条。

大军入驻樊城后，集合了湖广的卫军、营军，对襄阳发动猛攻，同时喊话招降，但由于襄阳城坚池深，一时很难攻克，延和帝便下令在襄阳城四周筑造堡垒，搭建工事，预备长期围困。

时光荏苒，转眼来到四月份。

襄王府的一座小院中，沈葭坐在马扎上，对着木盆里堆成山的衣服叹气。

“好好洗，别又给我搓坏了，你上回就洗坏了我一件衣裳。”

女人打扮得花枝招展，两手叉腰，冲她颐指气使地说道。

她名叫兰香，本是汉水上一个船家的女儿，因为略有几分姿色，便被雷虎掳来襄阳城当老婆，雷虎称帝后，她被封了贵妃，但手底下可供使唤的只有沈葭一人，也许是想摆一摆贵妃的谱，再加上困在城里实在无聊，没什么消遣，兰香便时不时地来找茬儿，沈葭对此已经习惯了。

她逆来顺受地道：“是。”

“你要说，是，贵妃娘娘。”兰香逐字逐句地纠正。

“是，贵妃娘娘。”

兰香吊梢眉微蹙，还是不满意：“主子站着，你怎么能坐着回话？站起来说。”

沈葭只得站起来，再次重复：“是，贵妃娘娘。”

兰香打量她的长相，只觉得这婢女长得着实是丑，皮肤蜡黄不说，腮上还参差不齐地排列着七颗黑痣，让人看了倒尽胃口，可她的五官又生得标致，尤其是那双眼睛，眼尾往上翘，勾出点媚态，以至于总让兰香生出这是个大美人的错觉。

做女人的总是会对漂亮女人生出敌意，兰香自认是襄阳的第一美女，所以格外看不惯沈葭，她挑不出沈葭的错，只能拿起木盆里一件衣裳，递到沈葭的眼皮底下，炫耀道：“看看，陛下赏我的，这么好的料子，你这辈子都没穿过罢？”

沈葭：“……”

兰香问：“你怎么不说话？”

沈葭两手抓着湿衣，老实点头：“没穿过。”

兰香满意了，又递给二丫看：“哑巴，你也看看，是不是很漂亮？”

二丫正在井边打水，衣裳还没洗，上面沾着浓浓的脂粉香，恰好递到她鼻子下，她鼻尖发痒，“哈啾”一声，打了个惊天动地的喷嚏。

兰香：“……”

沈葭差点笑出来，赶紧咬住下唇，憋笑憋得腮帮子疼。

兰香脸色一阵青一阵白，银牙咬碎：“哑巴，我打死你——”

话没说完，一阵孩子哭声响起，二丫立刻扔下水桶，冲进屋内。

水桶倒在地上，沈葭赶紧扶起来，但溅出来的水还是打湿了兰香的绣鞋。

她忍无可忍，见二丫抱着孩子出来，就要扇她耳光。

沈葭上前去拦，喊着“贵妃娘娘息怒”，三人正闹得鸡飞狗跳，忽听浑厚悠扬的钟声越过襄王府的围墙，隐隐传来。

“又要杀人了。”

兰香悻悻收回打二丫的手，意兴阑珊地走了。

在钟声的召唤下，全城的百姓陆陆续续地朝着昭明台移动。

沈葭和二丫在半路碰见陈适，他接过二丫抱在怀里的孩子，轻轻刮了下孩子的鼻尖，小狗儿已经四个月大了，开始认得出人，而且很喜欢陈适，看见他就笑，露出粉嫩的牙床。

“又有人逃了？”沈葭问他。

陈适点头：“七个人。”

沈葭叹了声气，襄阳被围已经四月，雷虎率部突围数次，都失败了，外无援军，内无粮草，襄阳成了一座真正的孤城，再加上城外晋军三不五时就发动进攻，炮声隆隆，火光冲天，有时一晚上都不得消停，士兵们遭受着身体与精神的双重折磨，士气低迷到了极致。

乞活军的成分复杂，既有雷虎从天津带来的难民，也有一路上拐来的百姓，归根到底不是正规军，而是造反的农民。

城内人心浮动，有人开始策划出逃，雷虎严令禁止，一旦抓到，处以极刑，他派人四处修补城墙，城门口都有重兵把守，还设立了巡城将军，由他的心腹充任，在城中日夜巡逻，严密监视老百姓动向，只要发现有出逃倾向，就抓去狱里严刑拷打，雷虎还别开生面地创造了一条律法，鼓励百姓互相揭发检举，一人出逃，全家连坐，连街坊邻居也要获罪，襄阳城笼罩在一片恐怖氛围中。

约莫一顿饭工夫后，百姓们都聚集在了昭明台前的广场上。

昭明台在城中央，是一座三层高的钟楼，本是为纪念南梁昭明太子萧统而建，现在成了雷虎处决逃兵的场所。

雷虎站在钟楼上，身穿明黄团龙袍，他身旁的护卫拖长嗓子道：“跪——”

所有人齐齐跪下，俯首贴地，山呼万岁。

雷虎抬手示意平身，距离太远，他的脸看不清，但可以想象，他此刻一定是自鸣得意的表情。

犯人们被推到广场上，每个人都五花大绑，痛哭流涕，背后插着亡命牌，牌子上用朱砂圈出一个血红的“斩”字，提刑官大声述说着这些人的罪行，随后一声令下，刽子手大刀砍下，七颗人头骨碌碌滚了满地。

沈葭闭上双眼，这种血腥场景，无论她看多少遍都适应不了。

陈适眼也不眨，只是抬手捂住了怀中孩子的眼睛。

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回到襄王府不久，蒋兴找了过来，色眯眯地盯着沈葭瞧。

不知为什么，这女人分明没什么姿色，甚至称得上丑，但他就是觉得她别有一番韵味，她虽然脸黄，手却白皙如玉，可以想见衣服底下的身子该是多么销魂的景致。

“嫂子，请问无先生在家吗？”

沈葭正在搓洗脏衣服，累得满头大汗，她用胳膊抹了下汗，道：“在屋子里。”

乞活军的人都把她当成陈适的妻子，她从来没有否认过，这个身份能给她减少点麻烦，要知道，这一路上他们可没少奸.淫.妇女，不管美丑，抓来就上，比如眼前这个蒋兴，虽然年纪不大，却是个淫.虫，若不是看在沈葭是“军师夫人”的份上，说不定她早遭了他的毒手。

沈葭十分厌恶这个少年，起身抱着木盆去晾衣，蒋兴假模假样地要来帮她，一双爪子却摸上她的手背，趁机揩油。

沈葭像被虫子蛰了一口，迅速甩开他，手里木盆一摔，怒斥道：“你干什么？！”

女人柳眉倒竖，俏脸涨红，更有几分风情。

蒋兴目不转睛地盯着她的脸，半张着嘴，像看傻了。

陈适本来在逗孩子，听见声音，他把孩子交给二丫，从屋里出来，不动声色地挡在沈葭前面，问：“蒋将军，找我有事吗？”

蒋兴这才回神：“哦……那个，无先生，陛下找你。”

陈适点点头：“那走罢。”

两人离开后，沈葭立刻用清水洗手，洗了很多遍，可还是洗不去手背上那种恶心的触感，她烦躁地将地上的衣服捡进盆里，打算重新再洗一遍。