翌日, 沈葭去海棠坞探望了沈茹。

不知是不是落了回水，沈茹没什么精气神，说话也怪怪的，问东她答西, 话题总往什么阴司报应、神神鬼鬼的道上引, 听得沈葭毛骨悚然，只待了片刻便坐不住了, 找个借口溜出来, 正好在前院碰上陈适。

陈适因为被怀钰敲破了脑袋，前额还裹着白布。

沈葭见了又是过意不去, 便替怀钰道了个歉：“陈公子，真对不住, 头还疼吗？若要用什么药, 尽管跟府里下人提。”

陈适笑道：“珠珠，不是说好叫我允南就可以了吗？”

听着这声“珠珠”, 沈葭不知为何，竟起了一层鸡皮疙瘩，也许是她潜意识里，将昨夜辛夷的话当了真，可她看着陈适的脸, 又实在无法将眼前这位温润如玉的君子与殴打发妻这种事联系起来。

“姐夫，你以后别叫我‘珠珠’了罢？这不合适，跟沈茹一样, 叫我‘小妹’即可。”

陈适闻言，笑容僵了一僵：“好。”

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年前离京时, 圣上曾说年底必须返京，但由于沿途生出许多波折, 便留在金陵过了年，年后沈葭又生了场病，加上怀钰、沈茹此番落水，回京的日子一拖再拖，一直拖到二月下旬，圣上催怀钰归京的信一封接着一封，措辞也越来越严厉，他们无法再在金陵逗留下去，必须要踏上返程了。

二月底，襄城伯朱旭、守备太监刘筌、兵部尚书文蹇率领南京各部官员在东水关码头送行，在南京水师营八百精锐军士组成的队伍护送下，扶风王一行登上宝船，顺着秦淮河荡悠悠地出了三山门，来到外秦淮河与长江交汇的龙江渡口。

龙江古渡位于金陵城西，毗邻仪凤门，背依狮子山，仲春时节，江南桃花绚烂绽放，谢翊手持折柳，在十里长亭为他们践行。

沈葭问他：“舅舅，外祖母呢？”

谢翊道：“老太太年纪大了，经不起离别之苦，我让她别来。”

沈葭一听，眼圈发红，不由想起三年前她北上京师，外祖母将她搂在怀里，哭得昏天暗地的情形。

谢翊将柳枝塞进她的手心，语气轻松地道：“又不是永别，哭什么？明年你的生辰，我去京城看你，快把眼泪擦擦，别哭了。”

旁边怀钰替她擦干眼泪，沈葭这才慢慢止住了哭。

谢翊把怀钰叫去一旁，神色严肃地说：“此去京城，水路一千余里，途径村镇数千来座，若那幕后真凶有心害你，必在途中下手，你要做好防范。”

怀钰点点头：“我明白，舅舅放心，我定会豁出性命护珠珠周全。”

谢翊掀眼看他：“你自己也要留神。”

“是，”怀钰笑出一口白牙，“多谢舅舅关心。”

谢翊不喜他这嬉皮笑脸的模样，没好气道：“少往自己脸上贴金，我可没关心你。”

怀钰正色：“是。”

谢翊走出长亭，来到谭淼跟前，道：“子游兄，你有要务在身，在下就不备水酒相送了，我这两个外甥女和女婿的安危，全仰仗你了。”

谭淼正是此次护送队伍的总兵官，年初升了职，已经不是千总，升成游击了。

谭游击笑道：“这是什么话，护送王爷王妃安全抵京是我的职责，这是为公。孙小姐叫我一声叔叔，是我看着长大，保护她的安危是我这个叔叔应做的，这是为私。无论是公是私，我都不会让她出事，你这个当舅舅的，就放心交给我罢。”

他笑着捶了谢翊一拳。

谢翊也笑道：“那就仰赖你了，待你回南京，我请你喝酒。”

“这个我喜欢！”谭淼大笑，忽然眸光一闪，拍了拍谢翊的肩，“愚兄还要下去布防，就不耽误你话别了。”

谢翊不解其意，见谭淼一直往他身后使眼色，回身一看，原来沈茹站在后面。

沈茹系着一领秋香色斗篷，面色苍白，容颜憔悴，整个人几乎瘦脱了相，身后跟着喜儿，这个丫头心甘情愿跟着她，东府的王夫人也不好说什么，又有心做个顺水人情，便利落地放了行。

“舅舅……”

沈茹抬头，怔怔地瞧着他，似有千言万语要说。

谢翊只说了一句话：“保重身体。”

他转身离去，沈茹痴痴望着他的背影，不自觉堕下泪来。

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宝船离开码头，驶入长江，经由仪真、京口，进入瓜洲渡，这瓜洲古渡乃是长江与大运河交汇处的一座小岛，四面环水，位于扬州府，自古以来便是水运咽喉要冲，无数文人墨客在此留下传世名篇，比如宋朝王安石的“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山”，说的便是这座千年古渡，到了有晋一代，它是长江转入漕河的必经入口。

瓜洲渡挨着扬州，这是一座因运河兴起的城市，也是座历史文化名城。

沈葭离家的悲伤已被冲淡，趁着宝船在码头停泊，她拉着怀钰兴冲冲地去了扬州城里逛，买了一堆漆器、剪纸、酥糖、茶叶、高邮咸鸭蛋之类的特产。

离开扬州，宝船驶入里运河。

这一路都是些乡野村店，除了两岸的景致，没什么好看的，看多了也腻。

沈葭终日待在船上无所事事，便拉着怀钰做那档子事，他们对彼此的身体都很着迷，又正是血气方刚的年纪，整日关在船舱闭门不出，饭食都让下人送进来，即使偶尔去甲板上放一下风，也是秤不离砣，浓情蜜意得紧。

这日二人云消雨霁，沈葭躺在怀钰身下，忽然抚着肚子问：“你说，这里面会不会已经有个孩子了？”

“……”

怀钰还陷在余韵里，面带桃花，听着这话，眼神瞬间恢复清明，嗓音微哑，透着情.事过后的慵懒：“你想要孩子？”

“当然了，你不想要吗？”

沈葭惆怅地道：“沈茹都怀上了，我还没个信呢。”

这话怀钰就听不懂了：“你到底是想胜过她？还是单纯地想要个孩子？”

沈葭咬着指甲想了想，说：“我也不知道。”

怀钰从她身上翻下去，枕着胳膊哼笑道：“你自己都还是个孩子，迟个几年再要罢。”

沈葭奇道：“你说迟个几年就能迟几年？”

生孩子这种事，不是天定的么，还能被他控制？

怀钰一时不防，被她捏住话中把柄，只得闭眼装睡，试图蒙混过关。

但他睡着睡着，忽然察觉到不对劲。

怀钰睁开黑沉沉的眼眸，咬牙问：“沈珠珠，你在干什么？”

沈葭手上忙个不停，恬不知耻地道：“咱们再来一回罢？兴许这回就怀上了，我想了想，还是想要个孩子。”

“……”

“不行！”

怀钰没好气推开她的手，把他当什么了？！

沈葭追问：“为什么不行？”

怀钰道：“我累了！”

沈葭小心翼翼地瞥了那个地方一眼，说：“没累呀，这不起来了么？”

“……”