叶郎中忙答道：“是，我与张娘子一起来到北地之后，打听到附近热闹，邻里之间好相处，房屋赁金也不贵，就在这里住下来了。”

末了，她真诚补充道：“还是多亏得朝廷允许女人考科举，我来到北地后，考上了太医院的女医。有了俸禄，朝廷补贴一部宅子的赁金，我才住得起。张娘子也一样，以前她在南边的手艺好，做了多年的买卖，却连间宅子都买不起。赚的那点辛苦钱，都被官府巧立各种名目收了去。”

大宋的地方赋税花样百出，百姓养头牛，牛也要交税。甚至牛死了以后，官府还要强令其继续交税。

一道一路的大员，背后都有势力。朋党争得虽厉害，但他们对这种事情，都心照不宣保持缄默。

谁都不干净，也就别互相弹劾了。

赵寰唔了声，问道：“张娘子的铺子，可有人来巧立名目乱收税？”

叶郎中答道：“燕京脚下，倒没人敢来。只一些帮闲混混，偶尔来白吃一碗馄饨罢了。多了也不敢来，告官他们也害怕。开门做买卖，图个和气生财，一两碗馄饨倒损失得起，当做花钱买个平安了。就只是......”

她的神色为难起来，最后一咬牙，还是如实说道：“张娘子说，最近的米面都贵了，馄饨本钱一天天见长。还有那熬汤的老母鸡，比前两个月足足贵了三十个大钱一只。铺子都是做老主顾的买卖，他们最近常在说，手上的银钱不经花，米面肉都贵了，涨价他们也吃不起。张娘子脑子灵活，就分了两种馄饨卖，一种是杂面馄饨，比白面馄饨便宜一个大钱一碗。老母鸡贵，就买了那猪骨来熬汤，猪骨便宜些，能再便宜两个大钱一碗，丰俭由人。”

牲畜只喂草长不肥，要混着五谷杂粮喂。粮食一涨价，会连着农牧牲畜都受影响。

赵寰心下了然，附和了两句，问道：“你在太医院当差，家务谁操持？”

叶郎中抿嘴笑了起来，道：“我家夫君炒茶的手艺还过得去，临安种茶，春秋收茶时，能去赚些钱。到了燕京，找不到活计干，他识字懂算账，就到了铺子去寻账房先生的活计。这账房都是东家信得过之人，他一个外乡人，谁家铺子敢用。有间铺子要他从学徒学起，这学徒没钱拿不说，五年八年，都不一定出得了师。我想着自己能赚钱养家，就让他干脆留在家中操持家务，看管着儿女了。”

赵寰笑吟吟道：“这倒也好，家中雇个粗使，也要花钱。自己亲自管着，总会安心些。”

叶郎中笑着说可不是，道：“说起来也巧，以前我们巷子啊，还有个叫汤福的。那时他突然离开了临安，官府三天两头来找他，我夫君还亲自碰到了禁军班值来抓人。当时我们就在猜，汤福定是北地的人。后来到了燕京，我果真遇到了他。哎哟，看到他安稳到了北地就放心了，我们约着到了馄饨铺子，好生聚了一场。能在燕京相聚，大家的日子都比以前过得好，真是值得庆贺的大事！”

“可不是巧了。”赵寰眉毛微挑，问了几句在燕京过得还习惯，叶郎中一一答了：“习惯，就是冬日冷一些。冷也无妨，屋子里烧了炕，只要不出门，比南边的屋子还要暖和。主要是，官府拿人当人看，不用担心早上一睁眼，又多出摊派的徭役，丁税。”

馄饨煮好了，张娘子端着送了上来，拘谨地立在了一旁。

碗里的馄饨是白面皮，看来，杂面馄饨比白面卖得好一些。

百姓手上，真是没余钱了。

赵寰舀了只馄饨尝了，葱香肉弹牙，再喝口看不到一点油腥的清鸡汤，鲜掉眉毛。

连着吃了两只，赵寰夸赞道：“这馄饨真不错，凭着你这份手艺，在哪里都不愁没饭吃。”

张娘子虽不清楚赵寰的身份，姓赵在燕京城的娘子，大多都是赵氏皇族。晚上带着护卫出来走动的，不是将军就是朝廷大官。

得了赵寰的夸赞，她待人又温和，张娘子长长舒了口气，那份紧张消了大半，话语就变得多了起来，道：“多谢娘子夸赞。我这份手艺，也没甚了不起之处，主要是在诚，本本分分做买卖，赚点辛苦钱罢了。”

赵寰道：“只一份诚，本本分分做买卖，已经超过了八成的铺子。再加上手艺，你的买卖不红火也难。”

张娘子被夸得笑开了花，眉飞色舞道：“婆婆担心我膝下无子，这份手艺就得断了，让我去惠慈院领个儿子回来养。以后将手艺传给他，也能给我养老送终。养孩子我怕麻烦，打算就寻个本分忠厚的徒弟，教给他做下去就是。先前我就在同叶郎中商议此事，她在外面行医，见的人多，托她给我寻摸寻摸呢。”

北地的孤儿弃儿，都送到了各州府的惠慈院。惠慈院的花销，由妇婴民生衙门负责。

叶郎中道：“我倒有好几个人选，都是些没了倚靠的妇人。张娘子与方婶子都是女人，找个女徒弟，方便些不说，同为女人，顺道也能帮衬她们一把。”

铺子内豆大的烛光摇晃，屋内暖融融。赵寰吃完馄饨，也看完了叶郎中，将汤都喝得干干净净。

她们闲话家常，脸上的笑容，让赵寰沉闷整晚的心，渐渐变得温暖的同时，又重新多了份重量。

她要守住她们的希冀与盼头，让她们能过得更好。有了能力之后，能帮助其他不幸的女人们，薪火相传。

次日，赵寰收到了尚富贵与姜醉眉他们的来信，她思索了一整天，做好了安排。到了寒寂请粮商们到天宁寺这天，她无声无息离开皇宫，去了寺里。

到了天宁寺，赵寰也没露面，只在屏风后听他们聊了片刻，就去了后山赏梅。

山上梅花不知人间疾苦，自顾自盛放。白雪尚未消融，衬着姹紫嫣红的花，美不胜收。

梅林的西北角修了座亭子，坐在亭子里，便能将整座梅林尽收眼底。赵寰吩咐将亭子帷帘垂了三面挡寒，余下的一面，卷了大半上去。在角落摆着熏笼，红泥小炉里煮着茶，暖烘烘烤着，坐在铺着皮裘的椅子里吃茶赏梅，倒也舒适惬意。

过了大约半个时辰，寒寂脸色不大好，急匆匆来了亭子。他一进来，鼻翕就动了动，看向赵寰手中的杯子，瞪着她道：“你还有心情吃酒？！”

赵寰笑着朝他举杯，道：“我为何就没心情吃酒了？吃酒赏梅，雅得很！”

寒寂没空与她说笑，一屁股在她对面坐下来，焦急地道：“你先前都估计错了，这粥啊，估计是施不成了！他们狡猾得很，决口不提有多少粮食，亦没一口回绝。绕着圈子与我打马虎眼，说是寺里要施粥，他们倒可以帮着凑一凑。可这凑的价钱，你猜他们要什么价钱一石？”

赵寰随口问道：“什么价钱？”

寒寂伸出手指头，愤愤道；“一石四贯，四贯呐，还是杂粮米面混着后的价钱！这些该死的奸商，口口声声说今年燕京遭了灾害，要从外面州府去运粮，运粮的运力贵，他们也没法子。运力贵，能贵到何处去？北地的官道，如今可是修得宽敞又平坦！贫僧估计，他们要不是发现了端倪，要不就是想趁机发大财！”

粮价从太.祖到宋徽宗年间，涨了差不多足足五倍左右。后来金人打进来之后，粮价飙升，拿到钱，也不一定能买到粮食。

等到北地太平之后，粮价总算趋于了正常，回到了熙宁年间的价钱，一石米价，在两贯五百钱左右。哪怕是粮食昂贵的南边，一石米价，也不过在三贯五百钱。

赵寰慢吞吞道：“你是我的国师，他们正好借你的手，抬高粮食价钱。你这不是施粥，是布施给百姓的毒药了。他们这一手，玩得倒好。”

寒寂顿时脸色大变，焦急道：“那该如何办？”

赵寰倒了杯酒递给他，嫌弃地道：“你看你，还是国师呢，一点都沉不住气！”

寒寂忍了又忍，才没把酒杯掀了，朝她伸出手，怒道：“国师的俸禄拿来！”

赵寰从放在桌上的荷包里，掏出一颗松子糖，放在了他的掌心。

寒寂扬起手欲砸，看到案几上装糖的荷包，神色微黯。

赵寰极少吃酒，在心情极度不好时，会吃糖。

如今她的荷包，已经空了。

砸到一半的手，又收了回去，将糖塞嘴里吃了，嘀咕道：“丢了可惜，连颗糖的俸禄都没了！”

赵寰煞有其事点头，“嗯，你说得对。”

寒寂偏头上下打量着赵寰，疑惑地道：“你究竟吃了多少酒，是不是已经醉了？”

赵寰抬眼，迎着他的打量，道：“我就是醉了，也照样收拾你......他们，他们！”

寒寂气得要翻脸，冲着她直咬牙：“定是醉了，醉了！”

赵寰抿着酒，缩在皮裘里，懒洋洋道：“我真没醉。早就对你说，急中会出乱吧，你还不信。他们说要从外地去运粮，先前我就听到这里就离开了。且听我给你分析啊，你不能只听他们给你漫天要价，要去仔细琢磨这句话。外地州府，哪个州府？是开封府，还是相州府？北地最大的常平仓，在燕京城！燕京城的常平仓里面，将粮食全部拿出来，也不够你连着施粥。周围的州府，更拿不出你要的粮食。且真缺粮到燕京他们弄出来的地步，开封州府的粮价，会跟着一起涨上去。运到燕京的价钱，四贯可不够。”

百姓手中能卖的粮食少，粮商们手上的粮食，大部分来自常平仓出陈粮，粜新粮。

寒寂听得目瞪口呆，道：“你究竟是不是人！就这么几句话，你就能听出这般多？”

赵寰没理会他，笑眯眯问道：“你可知道，有个地方的粮食，只要五百钱一石吗？”

寒寂浑身一震，脱口而出道：“金国！”

前两年，金国的粮食只要三百文左右一石。这两年打了败仗，粮食价钱才涨了些。

金国的百姓，都是贵人的奴隶。奴隶一穷二白，金国贵族赚不了他们的钱，粮食价钱就便宜到难以置信的地步。

寒寂呐呐道：“可是，金国哪来那么多粮食？”

赵寰道：“他们的人口少，黑土地撒上种子就能成活，金国往北，地大到你无法想象。奴隶的命，对他们来说一文不值，没粮吃，饿死也就饿死了。将粮食拿来弄乱得燕京，北地内乱，对他们来说才是要事。打仗是打不过，除非内乱。就像是以前的大宋那样，不等他们打，官员守将，自己先将自己打败了。你可记得熙宁年间王荆公当年的变革？”