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月色撩人, 程子安蹲在石榴树下，揪着石榴花瓣，沮丧得将头发抓成了鸟窝。

莫柱子端了椅子出来, 闻讯赶来的闻山长, 同程箴一起坐在他对面，吃着茶, 不时担忧看他一眼。

程子安手上的花瓣被揪得光溜溜, 起身再要去摘一朵。

闻山长看不下去, 放下茶盏咳了声，温和劝道：“子安，石榴花何其无辜，别折腾了，留着吃石榴多好。你呐, 能留在京城也好，还是去工部，由圣上亲指了差使，别的新科进士, 差使还没眉目呢。你这可是独一份的荣耀，就算是去了工部, 连工部尚书杨椴林都得让你三分。”

喀嚓, 石榴花落在程子安手中，他顺手别在了头上，在树下的石阶上坐下, 伸直腿, 仰头冲着月亮嗷嗷叫。

闻山长与程箴吓了一跳, 彼此面面相觑, 以为他中邪了, 慌忙就要起身上前去察看。

程子安跟狼嚎般喊完，总算爽了些，恢复了正常。

闻山长与程箴松了口气，又坐回了椅子里。

要是程子安觉着棘手麻烦的差使，他们两人也没甚办法，只能宽慰他一二了。

程子安手撑在地上，身体后仰，淡淡说了护城河的现状。

“照理说，护城河当年年清理。在圣上眼皮子底下，他们都能做成这副德性，里面的弯弯绕绕，有多棘手，自不用提了。圣上算得上聪明，护城河没甚改变，当着差使的人，肯定有一大堆托词借口，或者圣上睁一只眼闭一只眼，毕竟大皇子在工部挂着名，要真追究，大皇子一个失察，办事不力的名头，肯定少不了。大皇子，二皇子，三皇子，三个皇子二十岁出头，年纪只相差几个月。他们的声望都相差无几，皆聪明过人，文武双全，人人称赞。”

这些时日在外面同纨绔们玩，程子安多少听了一些。

太子未定，剩下的四皇子五皇子才四五岁。三个大的皇子之间，彼此暗暗较着劲，你学文，我就学武，你礼贤下士，我就善待百姓，计谋百出。

几个相爷，看似中立，只忠君。

内心的真实想法，以及实际如何做，只有他们自己清楚了。

世卿世禄，能捞到从龙之功，胜过在官场辛辛苦苦打滚几十年。

闻山长神色凝重，程箴紧张不安，歉意地道：“子安，阿爹帮不了你，着实愧疚。我同你阿娘，还是留在京城吧，就不回明州了。离得远不知你的消息，我们如何能放心。”

既然程子安领了差使不能回明州，程箴打算同崔素娘回去，顺道押上为萎靡不振的孙仕明，前去青州府探望崔婉娘。

程子安笑道：“阿爹，阿娘不习惯京城的气候，来了京城之后，身体总是不好，你们还是回去吧，总要去祭祭祖，收些道喜，看看积善堂。我没事，将莫柱子与老张秦婶留下就行了。要是阿娘实在不放心，你们再来京城就是。”

程箴一听也是，家中着实还有一大摊子事情要处理，就算要随着程子安长居京城，也要回去做好妥善安排。

程子安道：“阿爹，辛辛苦苦得来的进士，举人，能享受到的免赋税田亩，不能浪费了。阿爹，你将钱，全部换成田地，佃户们能多留下几口粮食吃，我没日没夜苦读，也算是有回报了。”

闻山长听得心酸又骄傲，程箴同样笑了起来。

种地的百姓们，大周的海晏河清，并不能照拂到他们。繁重的赋税，从头到尾都压在他们身上，腰从未直起过。

程子安读书的本意，从来皆如此：“哀民生之多艰”。

几人再商议了一会，程箴与崔素娘回明州，闻山长辞去差使，也要回去一趟，正好顺道一起。

程子安调整好心情，翌日天不亮起来，将自己收拾得精神抖擞，前去了吏部应差。

进了吏部大门，程子安见明九从门口背着手跳出来，他吃了一惊，望着天色，再看明九：“这般早来，真是稀奇啊！”

明九拉下脸，道：“我得知你得了差使，要来吏部，我念着你不知道规矩，特意早早起床前来帮忙，真是，瞧你这是甚反应！”

程子安心道，明九的消息来得还真是灵通，明相这般快就告诉他了。

不过，明九向来都在吏部浑水摸鱼，程子安很是怀疑，他不添乱就不错了。

明九脸色很快一转，笑道：“今日你第一天出仕当差，等下叫上施二一起，中午去天香楼替你庆贺庆贺。”

程子安往前走着，赶紧道：“别，我第一天来，可要规矩些。官员们的午餐，我还没吃过呢。”

皇宫会给各部官员提供饭食。像是明九这样的纨绔，哪吃得习惯，几乎天天都在外面去吃。

明九哈哈笑道：“得了，随你吧。等你吃过一次，尝到好坏之后，你就知道后悔了。”

程子安说是是是，先去了管着官员应差孙郎中的值房，见里面空着，便退了出来。

明九在身后跟着探头，拉着拉转身前去吏部蒋尚书的值房，压低声音道：“喏，肯定在里面，每天早上，必来请安。”