青娥一回来就只能趴在床上, 茹茹眼?巴巴在床沿扒着，问她昨晚上到哪儿去了。青娥昏昏沉沉哼哼唧唧，随时都要睡过去。

施妈妈进来?抱她走, “小小姐快让你娘歇歇, 她累坏了, 等她休息好了，你要问什么她自然就答你了。”

青娥掀起沉重的眼皮朝茹茹看一眼?, 摆摆手, “去，跟施妈妈出去玩去，让我?安静躺会儿。”

眯了一阵, 被痛醒过来。

她臀上最初没了知觉, 这会儿回了家攃上药, 痛觉像是?醒转过来?, 火辣辣的疼, 疼得她嘴里骂骂咧咧，嘟嘟囔囔, “五杖, 倒不如打个十杖，彻底木了, 也不觉得疼了。”

“真是?这么想的？”

恰好冯俊成从门外进来?，手里端着一碗化瘀的药，“你要真是?这么想的，我?可以代劳。”

青娥瞧他五指并拢那么一抬手, 缩缩脖, 转过脸面朝里，“别闹我?, 我?好痛。”

冯俊成笑了笑，端碗坐到她身边去，她不敢压着伤处，下身只穿一件轻薄的丝绸小裤，两条修长笔直的腿曲起来?踢一踢，裤腿跟着滑至膝盖。

她还疼得冒汗，他眼?里就只看得见两条腿，实?在不成体统，清清嗓，尽力不看，“委屈你了，好在吴大人没有为难你，不然真给你几十杖打下来?，你就知道?骗子不是?那么好当?的了。”

青娥逃过一劫，这会儿心情大好，她要是?长了尾巴，这会一定高高翘着，“哼，也不是?没被打过十几杖。”

冯俊成无可奈何?，将药碗递给她，叫她趁热快喝，“十几杖，什?么时候的事？”

“记不清了，十六七岁吧。”

十六七的岁数，别的姑娘在闺阁待嫁，举家帮她物色品行端正的好夫婿，她却反其道?行之，满大街找那看面相就喜欢拈花惹草的男人，骗个几十两，换一顿好打。

又可怜又可气，冯俊成摇摇头，“你这屁股跟着你也是?真受罪。”

青娥笑了笑，捧着药碗小口小口啜饮，苦得脸都绿了。门外赵琪赶过来?，敲敲门，贴着门边扯嗓子问她怎么样了，要不要去街上给她弄点膏药。

冯俊成第一反应便?是?替她放下床帐，她从帘子中间的缝里把头探出来?，“没事，你忙你的去，我?没事。谁还用那臭烘烘的驴皮膏药，早都攃了凉丝丝的药膏，疼都不疼了。”

额头上还冒着汗，嘴上却是?疼都不疼了。

赵琪愧疚得无以复加，“本来?该我?和你一起挨打的，等你好了，你亲手打我?几下。”

青娥没好气，“打你我?还嫌累手。”

赵琪一听反而乐了，“你想吃什?么？我?给你做去！”

青娥本来?都要回绝，转念一想，报了一串菜名，太过贪心，被冯俊成掐了掐脸蛋。他将她喝空的药碗收起来?，踱步出屋子，与赵琪摇了摇头。

“别听她的，就叫厨房做点清淡的，还喝着药，不好吃得太肥腻。”

“是?是?是?。”赵琪一拍脑门，记下来?，一瘸一拐往厨房去，走一半又踅身回来?，“妹夫，我?在外头物色了一间小食肆，我?那点积蓄正好将铺面盘下来?，往后就打算在顺天府落脚了，等那边安顿好，我?就搬出去，不在你这儿叨扰。”

一声妹夫，冯俊成应也不是?，不应也不是?，背过一只手，颔首道?：“这你与她说吧，你有好的去处，我?自然不会留你。”

赵琪道?了声好，挠挠胳膊，“妹夫，你那从江宁带来?的岫云，什?么时候送回去？她老瞧青娥不顺眼?，憋着劲要往上爬呢。她肯定是?看青娥出身不好，觉着自个儿比她强——”

“这你不必担心，我?会照顾好青娥，她前二十年?欠的账该还的都还清了，往后不会再有人拿她的过往说事。”

赵琪一愣，连连称是?。

沿雕花廊往外走，拐过月洞门撞见岫云，她抱着臂膀将他瞧着，冷嘲热讽，“人家都嫁了人攀了高枝，还这么没眼?色，上赶着做那吃力不讨好的事。”

赵琪瞧她那模样便?知道?她都听在了耳朵里，不甚在意?，“我?和你可不一样，我?当?不成她丈夫，还是?她哥哥，你么，当?不成冯府小姨娘，就只是?个包身丫鬟。”

岫云一听恼羞沉怒，“你！好毒的嘴！”

赵琪嗤笑绕开她走远，岫云不依不饶跟上去，“了不得，你是?她哥哥，她只当?你是?个奴才！”

“我?愿意?，我?就愿意?给青娥当?奴才。”赵琪说得来?劲，往前欠身，摇头晃脑，“不像你没得选，生来?就是?奴才。”

他说完没等来?岫云做声，只见她踅足飞快跑远，胳膊在脸前抹了一把，被踩中痛脚，很是?难过的模样。

“嗳…”赵琪先留了她一声，随后大获全胜般地哼了哼，自顾自地走。

转念觉着自己是?说得太重了，她也没做过什?么恶事，只是?听从太太吩咐到这人生地不熟的地方来?，她一个近身伺候的丫鬟，对主子生出些?感情也寻常。

小少爷那么好的男人，赵琪心想自己要是?个女人，难说都要动心。转而打个寒噤，不知道?自己瞎想什?么呢。

今番有惊无险，阖府上下都随着入冬转寒的天归于平静。但这平静一如冬日湖水，表面结了薄冰，底下仍旧伏流涌动。

江宁冯家也是?如此，那日中秋以后，老夫人身体便?不大便?利，卧床多日不能见风，大夫只说头风病发?，喝了药也不见好，只能带着抹额倚在塌上，望窗外日渐凋敝的树木。

她老人家倒是?不当?回事，到点吃饭，到点喝药，不缠着谁追忆往昔，要说唯一还念叨点什?么，就是?等着一封顺天府的来?信。

这边悬着的心还未放下，那边应天府倒先送了信来?，说黄瑞祥生了病，没说是?什?么病，只道?大不如前，却也并不危及性命，亲家就不必登门探望了。

“知玉这孩子命苦，小时候七八岁才被接回来?，我?记得她那时候见了人两颗眼?珠直转，察言观色，是?在外头吃尽了苦头。”老夫人倚在塌上瞧那封信，叹了声，握握白姨娘的手，将她安慰，“这下也不知道?是?好是?坏，姑爷生了病，凡事就都靠着知玉操持，累是?累了点，可我?却觉得没准比以前要省心。”

秋季已经过去，夏季破壳的杜鹃鸟在屋外啼鸣，四声宛转，悦耳动听。

白姨娘一早收到冯知玉的来?信，知道?黄瑞祥究竟得的是?个什?么毛病，只笑笑，“说的是?，咱们家这姑爷的确不叫知玉省心。”

老夫人怅然一叹，“你瞧，打从这姑爷病了，知玉倒不再往家跑了，人各有命数，知玉而今也算苦尽甘来?了。”

白姨娘不再顺着这个话头往下说，“眼?下只等俊成派人送信回来?，最好是?叫人高兴的好消息。”