不过，他们不敢拒绝。

李家是正经的皇亲国戚，李景隆是洪武皇帝的侄孙，如今统兵一方的大帅，同样是吴家招惹不起的人物。

而且吴家现在确实也走投无路了，确实需要李增枝这个中间人，来帮他们求国师饶过他们，这是事实。

眼见着李增枝的面色渐渐沉了下来。

“我愿意，我愿意！”吴传甲急忙道：“只要能够在国师面前美言几句，我们吴家愿意献出粮食产业。”

吴传甲虽然心疼的肝都颤抖了，可他还能怎么办？

“好！”李增枝站起来，端起酒盏，与吴传甲轻轻碰了碰。

二人一饮而尽。

“你们放心，在下一定竭尽全力，从中促成此事。”李增枝喝干碗中酒，沉声保证道。

吴传甲面上感激涕零道：“李都督的恩德，在下铭记五内，日后有用得到吴家的地方，李都督只管吩咐，只要在下能做的，必不推辞。”

李增枝呵呵一笑道：“当然了，如果有机会，我也会全力扶持你们，恢复往昔荣光，甚至更进一步。”

听了他这话，吴传甲心里终于松了口气，暗叹一声道：“唉，罢了，就当舍不得孩子套不着狼了。”

既然口头交易已经达成，李增枝又不怕对方赖账，瞟了吴传甲一眼道：“现在的情形，我们也就别兜圈子了。”

吴传甲、吴传宗兄弟，知道对方这是进入正题了，马上正襟危坐了起来。

“你我都知道，现在的吴家已经被安陆侯府放弃，你若想保住自己的全族，唯一的机会就是投靠国师，当然，你不必立即就觉得选择站队了，毕竟即便你投靠，国师也不见得会收你。”

说到此处，李增枝停了下来，静待吴传甲的决断。

吴传甲沉默半晌，突然抬起头道：“李都督，我之真心，日月可鉴，你能不能告诉我，国师的真正目标是什么？”

李增枝闻言一怔，旋即笑道：“呵呵，跟聪明人说话就是轻松。”

“我可以明确的告诉你，国师的目的，不是要把淮商赶尽杀绝，而是整顿盐业的种种乱象，把国朝该收的钱收上来，给整个商界都立个规矩。”

“国师的眼界、胸怀、格局，又岂是你能想象的？你所在乎的，在国师眼里根本就不算什么，你们这些做生意的只有跟着国师的规划走，才能赚钱，赚安心钱，不要老想着那些蝇营狗苟的东西，多往外看、往远看，这么说能明白吗？”

吴传甲如释重负般点了点头。

不多时，家丁就通传国师来了。

见正主将要到场，几人连忙走到了湖心亭的岸边回廊口，然后恭迎在院落门口，若不是眼下时节特殊，他们恨不得直接去汤山下迎接。

“四十里可是不近啊，为了赴你晚宴，手头放下了一堆公务，可就这，小灰马也都累喘了。”

姜星火一开始，便让几人顿时紧张了起来。

在吴传甲听来，姜星火当然不是在抱怨路程远，而是一边表示了自己前来，是给李增枝面子，另一边，则是在说自己时间紧，有事赶紧说。

听起来是寒暄玩笑，但听在几人耳朵里，意味顿时就变了，毕竟现在是吴家求着国师高抬贵手。

不过李增枝似乎是没听出来，哈哈大笑道：“好饭不怕晚，更何况，国师日理万机，这饭也吃不好，觉也睡不好，要我看啊，今晚国师不妨留在这别业，正好有温泉，也可解解乏。”

而这时，李增枝看了吴家兄弟一眼，吴传甲顿时会意，接过话茬道：“国师辛苦，在下淮商吴家，吴传甲，上次在拍卖会上有幸与国师见过面。”

姜星火懒得与他绕弯子，直接说道：“我记得你，上次表现还不错，买了不少货，这样，先进去说吧。”

之所以选在湖心亭里，自然是有讲究的，这里四面环水，只有一条回廊通到岸上，没有被窃听的风险……锦衣卫总不能举个荷花蹲在水里偷听，而此时天色渐暗，望远镜也看不到口型。

吴传甲心中略微安定，转而捏着酒杯向李增枝道：“李都督？”

“哦，不急。”

李增枝摆了摆手，然后看向姜星火道：“国师行了一路定是饿了，咱们先用菜吧。”

他心里却是盘算着，吃完了晚饭，接下来再聊，毕竟这么短暂的时间里，他们还真没法商量出什么结果来。

坐在姜星火旁边的朱恒略微皱眉，旋即笑道：“也罢，那咱们就吃了晚饭再说吧。”

听罢，李增枝又招呼侍女，加快速度把菜品布好。

一旁的吴传宗也是连连附和，说吃饱饭才有力气商讨事情云云。

很快，一张宽大的圆桌几乎摆满了各色佳肴，每一碟都是色香俱佳，而其中最引人瞩目的，便是螃蟹。

此时正是秋高蟹肥的时节，不愧是扬州有名的醉蟹，不过这醉蟹虽然味美肉肥，但是太油腻，不宜久吃，吃多了伤胃。

李增枝先举筷，从切开的螃蟹里，夹了块蟹肉放入嘴里，慢条斯理的咀嚼了片刻，才赞赏道：“嗯，不错，不枉费我叫厨子特意准备了一番。”

李增枝虽然贵为岐阳王次子，但是并非清高孤傲之辈，反而颇有些圆滑世故，在他的观念里，所谓伸手不打笑脸人嘛，既然有的谈，何必撕破脸皮闹僵呢。

“哈哈，国师请用。”

吴传甲客套了一句，旋即说道：“这螃蟹是扬州那边专门送来的，味道不错。”

“这蟹还得是活蟹，若是死了运过来的，那可真是浪费了。”朱恒说着，也举箸从半截螃蟹里夹起一块蟹肉，蘸了些酱料吃了起来，吃相倒还优雅，丝毫不见粗俗。

见姜星火只用勺子吃了半碗扬州炒饭，李增枝忙亲自斟酒，劝道：“今夜月白风清，如此良辰美景，国师且饮一杯。”

随后李增枝笑容灿烂，亲自举杯，想要与众人一饮而尽。

但姜星火还是却还是在吃那碗扬州炒饭。

姜星火对酒桌文化没兴趣，尤其是在自己能掌控局面的情况下，就更不想搞这套，吃饭就是吃饭，不要弄那些有的没的。

吃完炒饭，放下碗，姜星火看着几人，干脆问道：“且说吧，今日约我前来，究竟是何事。”

李增枝不是收了东西不办事的人，他郑重道：“今日乃是吴家想要与国师交托一番肺腑之言，吴家兄弟素来是淮商里懂规矩的，国师不妨一听。”

李增枝的话说到这份上，已经是够意思了，吴传甲这时候哪还不晓得，要一五一十地交底了。

于是连忙掏出账簿，解释了一番。

但姜星火却干脆说道：“你们吴家与安陆侯有什么往来，我不感兴趣。”

这东西对于姜星火有什么用？拿来威胁安陆侯吴杰吗？先不说姜星火一直致力于保持与勋贵武臣之间的良好关系，就算退一万步，这玩意又真能把世袭侯爵给整死？就算整死了，其他人怎么看姜星火？

吴传甲闻言一滞，哪还不明白，姜星火跟他见到的那些大官不一样，是真不一样。

汗水已经止不住地从他的额头沁了出来，不过这时候，吴传甲想到了之前李增枝的提示。

“国师，吴家愿倾全族之财，配合‘纳钞中盐’。”

姜星火只是淡淡说道：“军民商等，是否纳钞中盐，都是自愿的，朝廷没要求谁一定配合。”

像是吴家这种商人，姜星火百分百确信，只要查下去，不说九族消消乐，都扔去西北吃沙子是肯定没问题的，所以自然不需要对其有什么怜悯……怜悯他们在有些地方还闹粮荒的时候，坐在这里吃螃蟹宴吗？商人群体本来是唯利是图、欺软怕硬的，眼前吴家姿态这么低，看起来这么可怜，归根结底，难道不是他们自找的吗？若是做的事情干干净净，又怎么会怕人查呢？

事不过三的道理，吴传甲很清楚。

账本、献金，对于国师来说都不好使，那他手里，其实只剩下最后的筹码了。

那就是彻底背叛淮商集团，把整个盐业的勾当都如实禀报给国师，并全力配合，方才有一线生机。

吴传甲这时候竹简倒豆子般把自己所知的一切，都说了出来。

从灶户，到盐引，再到私盐……

姜星火沉默地听着，拿着酒壶，一杯接一杯地给自己倒着酒，听到疑惑处方才问道。

“所以淮商，其实是西北陕商、徽州商人、两淮本地商人，集合到一体的一个说法？那徽州府距离扬州府明明有段距离，如何做了这般鸠占鹊巢之举？两淮的本地商人不反抗吗？”

吴传甲连忙解释道：“江南其他地方，要么是鱼米之乡，要么能种棉纺织，要么是水路枢纽，唯有徽州等少数几个地方，没什么优势，再加上风俗习惯，方才热衷于背井离乡，集体经营商业……至于两淮本地商人，不是不反抗，而是本身就需要徽州商人帮忙，才能立足。”

这里便是要说，在十五世纪的大明，经商真不是什么好职业，虽然有一定概率能发家致富，但这里面的风险非常的大，之所以出现徽商这种专业商帮，就是因为明代商品经济得到了发展，从元末战乱中恢复了过来，而需要一部分人去做商品流通这种事情，用以满足农产品出售、手工业交流的需要。