带郇旃进来的，乃是一位从前依靠着会同馆做些贸易的荆州商人，做的便是将海外诸国前来进贡的货物，逆江而上倒卖到湖广布政使司去赚些差价的生意，故而认识了郇旃……但如今已经转了行，只是碍于从前的交情，郇旃又是个不大不小的官员，委实开罪不起，所以才带他进来。
“这位是？”
这位荆州商人相熟的商业伙伴，看到跟在后头被带入拍卖会里的郇旃有些疑惑，南京虽然人口百万，乃是整个大明的商业中心，但其实商人的圈子就这么大，资产只要到了一定规模，总是能认个脸熟的。
“刘兄，这位乃是新任的国子监司业。”
带路的荆州商人介绍道：“可莫要怠慢了。”
“原来如此！”那位刘姓商人顿时明白过来，忙拱手见礼。
郇旃这时候既然进了拍卖会场地，目的已经达到，骨子里的文官威风又开始发作，竟是仰着头哼了一声，鼻孔对人，压根不屑与对方说话。
刘姓商人面色一僵，暗自恼怒，却还得赔笑道：“咱这一身铜臭味却是扰了大人清净，请大人勿怪。”
说罢便对着荆州商人拱了拱手，径自离去。
其实在大明，这种事情是很常见的，因为商人们的经商环境普遍来讲比较差的，“士农工商”阶层排序不是开玩笑的，有多少钱社会地位都是低下，在文官面前，只要是个官，几乎都敢对着商人摆威风，若是恰好有些职权加持，那便是随意拿捏了。
故此，面对文官们的摆谱时，商人们早已经学会了低头认怂，毕竟谁也不敢保证对方身后没有靠山……乡党、同年、座师，如此种种，早就密密麻麻地构筑起了一张关系网，谁都不能独自存在，牵一发而动全身。
当然了，若是郇旃只是一名普通小官也就罢了，但现在刘姓商人已经知道了对方是国子监的司业，身份非比寻常，这种时候就更加不宜招惹，否则吃亏的绝对会是自己。
这位刘姓商人的态度让不远处几名相熟的商人都感觉诧异，不知道是因为什么缘故，竟然能让这样的老狐狸果断放弃颜面。
因为眼下正逢朝堂动荡时期，他们也是听说了许多事，心中跟着有些忐忑不安。
……
“这人看着倒是眼熟。”
姜星火年轻不近视，眼神好得很，在二楼的贵宾休息室里，瞥见了楼下的小小冲突。
思忖半晌，姜星火终于回忆起了对方的身份。
“占城国使团伤人案”里那个鸿胪寺少卿，礼部左侍郎王景的门生。
姜星火看着郇旃在后排坐下，心头只道：“此人来这里，却是有几分蹊跷。”
“帮我把那商人请过来。”
李增枝也目睹了这一幕，虽然不知道姜星火为什么要找此人过来，但还是依言吩咐了手下。
不多时，那位刘姓商人便战战兢兢地来到了此地。
“不知刘掌柜大名？何处人氏？”
虽然这位商贾身材矮胖，满脸横肉，但姜星火并未瞧不起他，而是和颜悦色地问道。
刘掌柜见对方一身麒麟服，年纪虽轻，但地位必然尊崇无比，不然不会曹国公府的李增枝都陪在下手，而且对他并不轻蔑，自然得郑重以待。
“鄙姓刘名富春，乃是扬州本地人氏，不敢称掌柜，刘某人不过是一个跑腿的罢了！”
刘富春话语间，已经带着几分奉承讨好之意。
“刘掌柜谦虚了。”
姜星火含笑摇头，接着问道：“我想了解一些事情，还望刘掌柜如实说。”
李增枝给他使了个眼色，刘富春这般有眼力劲儿的人自然心领神会。
姜星火把方才刘富春与郇旃发生的事情问了个清楚，大略了解了情况。
“要不要？”李增枝向着楼下的方向抬了抬下颌。
“不用，让他留在这长长见识也好，回去给王景传话也能传个清楚。”
姜星火自然知道郇旃是来干什么的，不过却并不以为意，这里的事情又不是秘密交易，没什么好藏的。
接下来姜星火又问了些刘富春关于做生意方面的问题，五花八门，从税类到税率，再到交通情况、官吏克扣程度，基本涉及到行商的都大略问了个遍。
“扬州可有好的特产货物？”
“有是有！不知您需要什么样的货？”刘富春笑吟吟地问道。
“说说都有什么。”
“扬州的特产货物主要是漆器、仪征的绿杨春茶、以及淮扬盐场的……盐。”
说到最后，刘富春脸上的笑意已经有点维持不住了。
毕竟在扬州境内的盐、漆、茶三类产业中，盐业与漆业皆属于垄断地位，尤其是漆业更是垄断行业，至于盐业则完全就是暴利行业，他就是从事盐业的。
而私盐甚至连税赋都省了，并且某些地方根本分不清官盐还是私盐，再加上关系网庞大，所以刘富春才有胆子在江南开店贩卖私盐，换取一点“微薄”的收益，但这件事是不能拿到台面上说的。
两淮所产食盐，绝大部分通过大运河来运输，北集散地在淮安，南集散地在扬州，淮盐经淮安运到扬州，再从扬州通过长江转运到南方各地，由此形成了一个积累大量财富的商人群体——淮扬盐商。
这里面的水太深，盐法和漕运是分不开的，几十万盐工、漕工衣食所系，中间不知道盘根错节着多少利益网。
而刘富春眼见对方刚才关于行商事宜问的详细，自然心头早就起了疑心，不过是碍于李增枝的面子，才不敢不答，到了盐业这块，心里却是打定主意，怎么都不肯说了，不然自己全家老小，怕是死都不知道怎么死的。
姜星火见了对方神情，倒也没有过分逼迫，而是挥挥手放刘富春离开。
且不管走出屋外的刘富春如何大口喘息，屋内李增枝却是小心问道：“国师大人，商业上的事情，您问的这般详细，可是有深意？”
“你是九江兄的亲弟弟，我也不瞒你。”
姜星火俯身呷了口茶水，慢悠悠地说道：“我问你，历朝历代，变法是图个什么？”
“富国强兵。”
李增枝琢磨了几息，答道。
这个答案是皇帝和大臣视角的答案，要不是局势到了不得不变的时候，要不是为了富国强兵，但凡能安安稳稳过日子，谁乐意折腾？
姜星火点点头，没有纠结根本目的到底是“富国强兵”还是“强国富民”，而是继续问道：
“那你说变法分几步？”
李增枝自幼长在大明的顶级朱门，虽然没有什么军事天赋，但擅长商业，为人精明，庙堂上的事情也看的透彻，略微思虑便给出了自己的答案。
“舆论之争；深入变法；或成或败。”
“便是如此了。”
姜星火叹了口气：“如今舆论上的争执，先后历经了景清血誓和‘王霸义利古今’三辩，只差这最后一哆嗦了，过两日【太祖忌日】的时候，就要见分晓。”
“那吵完了舆论上的事情，确定了要行霸术强国，确定了要求利，确定了今人胜古人，要动祖宗之法，就得让变法的支持者，真真切切地看到‘利’了……钱这东西用嘴说没用，得朝廷的账本上看到，得财政极大宽裕，得让陛下真的有钱威服四海，这变法才算是推进下去了。”
姜星火说的透彻，并没有对李增枝藏着掖着，李增枝说话也放开了些顾忌。
“国师真的能做到，民不加赋而国家得利？若光是搞钱，就怕跟王安石变法一样，执行下去把钱收上来了，然而下面却闹得不可开交，民意沸腾恐怕难以长久。”