南京，下关码头。
李景隆看着眼前纵横交错的内河方底帆船的桅杆，和那些在码头上忙碌的搬运工人，虽然只是离开了短短几个月，心中却不禁升起了许多感叹。
许久不见，也不知道姜星火怎么样了。
而船上日本使团的今川了俊、雪舞樱等人，虽然只抵达了南京短短一段时间，但通过码头一角，他们已经见识到这座城市繁华的一面，而且还能亲身体验到那种与众不同的气氛。
雪舞樱站在船上眺望岸边远处高大的烟囱、密集的房屋以及东方那连绵起伏的钟山，不由感慨万千：“想不到世界上居然真的会有如此繁华之地！”
李景隆的嘴角挂着矜持的笑容，心中却暗自鄙夷，日本蛮夷的公主，也就是这个见识了。
不过倒也不怪他们，毕竟现在的日本跟大明比起来，确实是一个天上，一个地下。
但随着时间的推移，李景隆左等右等，船都要通过狭窄的航道进入码头了，却始终没有看到迎接他的队伍，不禁心中暗自生疑。
李景隆可是记得很清楚，朱高燧明确地告诉他，朱棣在镇远侯顾成来听的那节课的最后，亲口说过‘朕会亲自去南京码头迎接载誉而归的曹国公’，而且，只要他圆满完成出使日本的任务，过去跟朱棣的种种芥蒂，朱棣都将一笔勾销。
“莫不是走错码头了？”
李景隆眼看着码头上并无人迎接他，脑海里竟是闪现出了一个荒谬的想法。
南京确实还有几个码头，譬如北面他刚刚经过的燕子矶码头，但那里已经成了军用的码头，除此之外，南面在雨花台西南方向临江也有一个小码头，唤名三山矶码头。
但无论如何，堂堂百官之首的曹国公载誉归国，也不可能让他去三山矶码头登陆吧？
可眼前下关码头没人迎接，却委实有些诡异了点。
“阿大，你去带人看看怎么回事。”
李景隆不想在今川了俊面前丢脸，他沉住了气，仿若无事般淡然地吩咐曹阿大。
曹阿大带着几名家丁家将，放下小舟上了岸。
李景隆抓着围栏等了片刻，才看到曹阿大气喘吁吁地带着一纸邸报似的东西飞奔回来。
爬上了船只，曹阿大顾不得抹去额头的汗水，连声说道。
“家主，有、有人迎接的，礼部的右侍郎宋礼带着一些勋贵在码头迎接……今、今天是个大日子，陛下确实有事情，与很多重、重臣都出席了。”
“宋礼？”
李景隆皱了皱眉，他对此人的印象，还是以前的刑部员外郎，属于中级官僚，怎么短短大半年不见，就一跃而升礼部右侍郎了？
看来朝中的局势，已经发生了不小的变化。
今川了俊等人没有说话，但是好奇的探寻眼神却显露无疑。
很显然，他们知道李景隆在朝中独一无二的地位，也明白今日没有重要人物来迎接很不正常。
“什么事情？”
本来就胖的曹阿大经历了日本之旅，更是胖的跟个热气球一样，刚才强撑着一口气说完，此时已经是累的半个字都说不出了，只能把手里的《明报》递给了李景隆。
李景隆劈手夺过印刷粗劣的报纸，自动跳过了国债发售、广告、小说等版块，一目十行地阅读了起来。
“南孔的家主被锦衣卫关在了诏狱里，设下了‘王霸义利古今’三座擂台，要理学界的大儒前来挑战……在任的文官不许休沐，这么说，陛下是带着近臣和勋贵武臣去观看了？”
可是，辩论的人里并没有姜星火，姜星火却是说好了一定会来接他的。
……
与此同时，暴昭刚刚离去的废弃大宅。
两队锦衣卫从左右街角悄无声息地出现，前排的锦衣卫举着藤牌提着刀，缓缓靠近了大门，而后排的锦衣卫则举起了军用钢弩。
锋锐的箭矢在清晨的阳光下闪烁着骇人的寒芒，锦衣卫的弩手们死死地盯着眼前的大门，他们是奉旨行事，只要是里面的人，都可以将其当场射杀。
“指挥使，根据线报，目标就在里面。”
曹松来到纪纲的身边，以极低的声音说道。
在曹松的身后，一个男子被堵着嘴巴挟持着，赫然就是刚才在暴昭身旁叫嚷着“愿随暴公赴汤蹈火”的那位。
纪纲点了点头：“宅子后面和侧面的队伍都到了吗？”
“都到齐了。”
纪纲重重地一挥手，曹松吹响了哨子。
前排的锦衣卫们撞开大门，还不待烟尘散去。
“第一排，放！”
随着百户的命令，第一排的锦衣卫弩手扣动了机括。
“嗖、嗖……”
数十支利箭如雨点般朝着大门后面的空地飞射过去，然而却并没有任何惨叫声传来。
几乎是差不多的时间，其他方向数队锦衣卫或翻墙、或破门，涌入了这座废弃的大宅。
纪纲扑了个空。
“怎么回事？”
指望毕其功于一役在永乐帝面前露个大脸的纪纲，暴怒地一手揪着叛变的建文余孽的衣领，另一手上的绣春刀已经架在了他的脖颈右侧大动脉上。
那中年文人汗毛倒竖，既不敢挣扎怕自己割了自己的血管，又不敢不说话，只能“呜呜”地叫着，用希冀的目光看着纪纲。
曹松摘下了他嘴里塞的那团松江棉，那人小口喘息着，连忙说道：“纪指挥使！你听我说！暴逆刚才就在这里！我离开了马上来找您的！就这么一个折返的工夫！他没跑远，你接着搜！肯定能搜到！”
纪纲挥了挥手。
那人被拖下去前还在不停地喊着：“纪指挥使，你信我！你信我啊！”
大约是嫌他聒噪，曹松疾走两步，又把那团松江棉塞回了他的嘴巴里。
“指挥使。”
就在这时，有个小旗面色凝重地从房间里出来，手上拿着一张信封。
上面赫然写着——纪指挥使亲启。
纪纲刚接过信封，却又觉得不妥，避开了几步，让另一个手下拆开，锦衣卫小心翼翼地拆开了信封，里面的信纸没有涂毒，只有短短的几句话。
“不好！中了调虎离山之计了！”
看着最后的“暴昭之印”，纪纲面色大变。
“得赶紧回去。”
曹松接过信纸匆匆浏览，作为特务世家出身，他在电光火石之间就做出了判断，他拦住了纪纲：“指挥使，快马去诏狱报信也来不及了。”
“那怎么办？通讯烟花说不明白什么意思。”
“用海东青！锦衣卫不是新配了大宁那边驯养的海东青吗？”
纪纲猛地一拍脑门。
“对对对，你不提我都把这茬忘了。”
纪纲一边唤人，一边匆匆写下一张字条。
不多时，一名跟在队伍后面专门负责驯隼通讯的大宁系边军出身的锦衣卫，就带着一只神俊的海东青来到了此地，他把纪纲的纸条塞到了绑在隼腿上，用特殊的沟通方式告知了海东青此行目的地的方位。
这种通讯方式，目前只能固定降落在城中的几处要害所在，其他地方，还做不到随处降落。
但由于诏狱作为重要地点，里面同样有训练好的降落地，所以只要海东青到了诏狱，里面的驯隼人员就能飞速告诉诏狱外面的永乐帝等人。
不远处的茶楼二层，乔装打扮后的暴昭，正在凭栏饮茶。
他看着“扑棱棱”飞上天穹的海东青，神色莫名。
暴昭身边已经换了一批人，全是模样精悍的壮士。
“果然有叛徒！”
旁边的人操着河北口音，咬牙切齿地说道。
暴昭把玩着手里的茶杯，笑了笑：
“一群想当然之辈，我早就料到他们不可靠，正好将计就计。”
……