“陛下，理学虽然被尊为官学，可它演变到了今日，早已不再符合国朝实际。”
奢华的莲花灯组，从奉天殿的梁顶投下了温煦的光，映在五人的衣袍上，格出了明显的阴影界限。
台阶上，朱棣坐在龙椅上，与坐在锦墩上的姜星火对视，朱高燧躲在朱棣背后的阴影里，而身形高大的朱高煦穿着赤红的蟒袍，居高临下地俯视着跪倒在地上并未抬头的朱高炽。
朱棣缓缓站起身来，绕过了姜星火和朱高煦，走下台阶。
朱棣反常地、慢条斯理地，走到了朱高炽面前。
他弯下腰，伸出有力的双手抓住了朱高炽的肩膀，用尽了全部力量。
二十五岁的朱高炽与四十四岁的朱棣，在此刻仿佛是匍匐的熊罴与扑食的猛虎。
“炽儿，你可知道，朕为什么要让你处理国事吗？”
只有寥寥几人的大殿内，回荡着朱棣低沉的声音。
朱高炽感觉肩胛骨仿佛都要碎掉了，他的额头开始冒冷汗，可仍旧没有吭一声。
“……儿臣愚钝。”
“不，你不愚钝，你很聪明，你是朕的三个儿子里最聪明的，正是因为你聪明，你能做你其他两个弟弟做不了的事，朕才让你来。”
朱棣看着儿子额头的汗水，仿佛雨帘一般滴落。
“可你不该质疑，尤其是质疑朕的决策。”
“你在这个位置上坐久了，是不是忘了点什么？”
朱棣揪着朱高炽的衣领，一把将其从地上抓了起来，父子两人的面孔紧紧相对。
朱高炽整张胖大的脸仿佛都拧巴在了一起，他害怕了，真的害怕了。
当行使了大半年的皇帝职权后，朱高炽终于明白，他的父皇为什么这么放心他。
朱棣的神情难得一见地变得温柔，他贴到朱高炽的耳边，轻声细语地说。
“咱们一家，都是反贼啊……”
“咱们是造反从建文小儿手里抢下来的江山，你不记得了吗？”
说罢，朱棣强迫着朱高炽的头跟着肩膀一起扭过去，扭向一个方向。
明太祖朱元璋的画像静静地挂在那里，看着儿孙们围绕着“权力”的互相厮杀。
“你爷爷在这看着呢，就在这奉天殿里。”
“你要记得，当年你爷爷在时，就是因为这‘理学’，就是因为这‘宗法’，不肯把江山交给朕……可他现在死了。”
“没人能活到最后，朕也一样。”
“朕今年虚岁四十五了，再有二十年、三十年，就得去地下找你爷爷，到了那时候，大明的江山，传给谁？”
这是朱棣在回避了大半年后，第一次明确地在儿子们面前，提及了立储的问题，朱高煦的呼吸不由地急促了起来。
背对着三人的朱棣，声音高亢了起来。
“老二老三，朕也要告诉你们，咱们一家是靠造反抢来的天下，不是靠仁慈、靠宽容换来的！”
“你们到死都要牢牢记住！”
朱棣转过身去，面无表情地注视着立于姜星火左右的两个儿子，他眸中仿若幽潭般的黑暗，似乎要将二人吞噬掉。
朱高煦藏在大胡子里的嘴巴咧开了笑意，朱高燧则看起来吓得哆嗦起来，连忙往朱高煦的身后钻……这是他在表示自己并无意与两个哥哥争夺储君之位。
姜星火则依旧保持着镇定，甚至还饶有兴趣地望向写着“大明太祖高皇帝朱元璋之像”的挂轴。
姜星火是建文三年穿越过来开启第八世轮回的，对于这个在无数人口中出现过的名字，他只能说，没能见到活着的老朱，属实是个遗憾。
也不知道如果老朱看到这一幕，会不会脱下鞋把现在还在威风凛凛、气场全开的朱棣抽的满大殿跑。
朱棣目光扫过众人，最后停留在朱高煦身上，他继续说道：“朕今日召你等进宫，便是要商议立储之事，不管你们愿不愿意，不管最后立谁，都得有个说法。”
这话犹如晴天霹雳，令朱高炽浑身剧烈颤抖，若不是朱棣依旧抓着他，险些栽倒在地。
但朱棣没有多看他一眼。
“老二，你的功劳，朕记得。”
朱高煦的嘴唇蠕动了几下，他想说“谢父皇”，但是喉咙好像堵住了，眼眶里似乎要流淌出一股酸涩的液体，但又被他硬生生憋了回去。
但朱高煦心里很清楚，对于自己成为太子，其实还有一个最重要的阻碍，那就是朱瞻基。
在朱棣的心目中，朱瞻基是绝不可替代的存在。
这种地位，就像是朱元璋对待朱允炆一般。
他比任何人都重视这个嫡长孙。
朱棣看向了朱高炽：“你们兄弟俩一直斗，朕知道。可朕一直希望，你们兄友弟恭，不分彼此，朕也希望看到你们兄弟和睦相处……眼下看来，是不可能的了，就算是你们装，都给朕装不出个样子来。”
“老大，你是嫡长子，按理说将来必须担负起振兴大明的重任。”朱棣说道，“可你今天的表现，让朕很失望。”
“儿臣惶恐……”朱高炽挣扎着要跪下。
“朕没怨你。”
朱棣拉着他：“朕只是不想看着大明亡了，更不愿意看到大明亡在你们的手上，朕希望你们兄弟能齐心协力、守护大明，维系大明江山……若是做不到，也该选个真正有能力的人继承朕的皇位。”
“父皇，儿臣……”
朱高炽顿了顿，咬牙说道：“儿臣一直不明白。”
朱高炽没有继续说下去，可他的一句“不明白”，早已道尽了千言万语。
他说完之后，目光坚定，毫不畏惧地迎上了朱棣冰冷的目光，虽然脸色苍白，站却在原地没动。
“不明白什么？不明白明明你是嫡长子，为什么朕要给老二机会？”
朱棣冷冰冰地反问道。
他抬手，指着朱元璋的画像。
“原因很简单，你爷爷错了，朕不希望跟他犯一样的错误。”
“若是二十年后，你走在了朕的前面，瞻基以皇太孙身份继承皇位，是不是还要来一次靖难之役？”
“还是说，瞻基要像朱允炆一样，杀了他的所有叔叔，杀了朕的亲儿子们？！”
但在这个问题上，朱高炽没有任何退让的余地。
他是燕王世子，他就该当储君，当太子！
这时候一旦有任何退缩，那他是要后悔一辈子的！
朱高炽显然已经不顾一切了，他看着父皇问道。
“咱们燕王府这一脉的天下是抢来的，以后每一代君王，也要靠刀枪决胜负？”
“靖难之役，二弟在战场上有大功劳，可我便在北平守城、后方足兵足食，没有立下大功劳吗？”
“哈……”
朱高炽惨笑起来。
“父皇，儿臣不服！”
这是父子两人，第一次公开、正面、毫不退让的冲突。
朱棣有他亲身经历的不忍言之缘由，朱高炽也有他的委屈。
一时间，奉天殿内鸦雀无声，落针可闻。
“今日国师做个见证。”
见朱棣说到自己，姜星火也从锦墩上站了起来。
“不管是以后谁当储君，谁当皇帝。”
朱棣这话说得很有意思，当储君的，不一定能当皇帝，这里面暗示的东西，可就太多了。
朱高煦的心跳忽然加速了许多，他隐约猜到了一丝迹象。
但他经过姜星火的教导，已经不再是彻头彻尾的莽夫，他不动声色地思索了片刻，仍然保持了平静。
朱棣顿了顿，又道：“至于朕的另外两个儿子，他们既然是朕的骨肉血脉，若是真有万一，便放去海外封藩，不要再回来了。”
“你们兄弟三个都要记住，靖难之役，不能再来一次了！”
“父皇圣明，儿臣谨遵父皇教诲。”朱高燧似是放下了什么，重重说道。
见老大老二没吭声，朱棣看向他俩。
“朕还是希望，能够在你们两人之间，选出一个人做储君。”
“大争之世，朕的儿子，争储，既要争得轰轰烈烈，也要争得光明正大！”
“老二等评定完将阶，就要北上去开平卫备秋了，到时候北直隶的变法，一并管起来。”