“既然已经擒拿住了白莲教的堂主，其他人自然是要从重从严处理。”
姜星火放下笔，疲惫地揉了揉眉心，说道：“传令下去，明日午时，将所有抓捕的白莲教贼人，在县里城头上斩首祭旗，给炸湖做个预热，城里的老百姓喜欢看这个。”
“是！”
曹松应诺一句，旋即便打算退下。
不过犹豫了刹那，曹松还是开口跟姜星火说了叶宗行的事情。
姜星火闻言皱了皱眉，起身道：
“带我去看看。”
军医的帐篷里，叶宗行已经被包扎好了伤口，此时正躺在床上疼的龇牙咧嘴。
他腹部被火烧过的地方，刚刚用高度酒精进行了消毒，不至于引发后续感染……姜星火当初在宴会上提过的想法，经过在松江府一段时间的实践，收到了军中医师们的广泛好评。
“国师放心，擦破皮的伤而已。”
眼前的医官佩戴着两枚勋章，一枚是参与了白沟河战役击败李景隆大军所获得的铜质勋章，另一枚则是灵壁之战的银质勋章。
显然，以前也是上过战场的，在这种人眼里，只要活着那就是没大碍，至于什么脑震荡、腹部血肉模糊，跟手指头擦破皮确实没区别。
“你怎么参与到白莲教的行动里了？”
姜星火坐在叶宗行的床边，直接了当地问道。
对于他如今的这种身份地位来说，确实不需要掩饰自己的想法，也不需要旁敲侧击什么了。
叶宗行一五一十地交代了今晚他所见到和参与的事情。
“想要什么赏赐？说出来，只要不过分的，都可以给，这是你应得的……确实我也没能料到白莲教潜伏在民夫队伍里的教徒，竟然能弄到火药，若是这几包火药炸了，或许无事，或许有事，甚至是塌天的大事，谁也说不准。”
叶宗行思考了片刻，最终还是摇了摇头，只说道：“我不要赏赐。”
“那你要什么？”姜星火看着这黑瘦的秀才问道。
叶宗行挣扎着想要从床上爬起来，却被姜星火按了回去。
“我想要国师传授我火药爆破之学。”
姜星火微微颔首道：
“可以。”
这还没完，姜星火饶有兴趣地看着叶宗行，复又问道：“当时怎么想的？”
叶宗行挠了挠沾满了泥点子的头发，羞涩地笑了笑，只说道：“当时就想着，要炸这堰塞湖，也得是我亲手来炸，哪能轮得到这群压根不懂水利的白莲贼？若是让他们炸了堰塞湖，我可是亏大了……便奋起一股劲儿，扑了过去。”
……
翌日，上海县城内。
从码头上走下来一对父女，老父已然年迈，拄着拐杖走路都有些颤颤巍巍的，而那女儿却是个中年美妇人，身穿长裙，乌发披肩，眼眸颇为勾人。
只不过此刻她脸上满是担忧之色，紧抿嘴唇，看向身旁老人时，眸子里充斥着浓浓的心疼，眼角微红，仿佛马上就要流泪似的。
在这对父女背后，还跟随着十多个各式打扮的人，虽然他们衣饰各异，但当他们目光投向前方这对父女时，如果仔细观察的话会发现，瞳孔深处竟有着隐约地敬畏。
这些人显然训练极为严格，扮演着不同的角色，自然地组成流动的保护网，跟随着这对父女的前进。
在路过一个街角的摊贩时，美妇人开口道。
“爹，您说您身体本就不好，怎能跑出来呢？”
美妇人声音温柔，语速很慢，是标准的吴侬软语，让人清晰地感觉到了其中的关怀与爱意。
“您放心，县城里良医很多，等我找到合适的大夫，一定治好您的病。”
“傻孩子，我哪能不清楚自己的身体状况啊？还是省点钱吧，就当来这里凑个热闹，散散心。”老人笑呵呵地说道。
“嗯……”美妇人轻应一声，没有继续劝阻父亲。
而街角的摊贩，则瞟了他们一眼后，就继续炸着手法不太熟练的吃食，不再关注。
摆脱了锦衣卫的视野，两人在城中的小巷里七拐八拐，很快，来到了一个死胡同里，这里污水横流，时不时有肥硕的老鼠奔跑着蹿了过去，“嗖”地一下就没了踪影。
而在死胡同的尽头，赫然是一扇破败的木门，木门上挂着几片残缺不全的布条，布条上用朱笔写着：求医问药者止步！
看到这布条后，老人神色微凝，停下脚步望向前方。
“爹，咱们回去吧。”见到老人驻足不前，美妇人赶忙提醒道。
“唉……算了，回去吧！”听到女儿催促，老人叹息一声，最终还是摇了摇头。
然而就在两人转过身准备离开的时候——
吱呀！
破旧木门忽然被人推开，一名男子探头探脑地往外张望，在确认四周无人后，便将两人引了进来，门重新关闭。
“参见教主！参见圣女！”
刚踏入屋子，一道道恭敬的声音传来，只见十多名白莲教徒齐刷刷朝着那对父女行礼。
原来那美妇人正是白莲教圣女唐音，而老者则是白莲教教主白天宇。
两人真可谓是艺高人大胆，明明知道今日整个上海县的市井百姓，都要登上城头围观国师炸湖，城池里定是兵马云集，却偏偏敢在此时来到国师的眼皮子底下。
不过即使心底再怎么担忧，这位圣女此时也不敢流露分毫情绪，甚至连呼吸都收敛了起来，以免打扰到老人。
白天宇在唐音的搀扶下，缓缓坐到椅子上，然后冲此地残余的白莲教秘密组织的香主招了招手，示意他到近前。
这香主一副游方郎中的打扮，走到白天宇的身旁，低眉顺眼的模样像一只温驯的小绵羊。
“说说吧。”
“启禀教主，国师姜星火已全城张贴告示，今日绝大多数百姓都会登上城头，目睹炸湖。”
“没让你说废话！”
白莲教教主有些不耐，满是皱纹的脸上镶嵌着深深的沟壑。
“水门的事情，办得如何了？”
那香主不敢多言，连忙说道。
“守卫水门的校尉是我们的人，乃是信道多年的教众，愿意帮我们……他的家人已经被提前转移走了。”
“咳咳……”
白莲教教主捂着嘴巴咳了半晌，方才抬起头，静静地挥了挥手。
众人知趣的散去。
而白天宇浑浊的眼眸里，划过了一丝得意。
“姜星火，今日本座倒是要看你如何聪明反被聪明误！”
……
城头，人山人海。
今日雨停，天气稍稍放晴，当乌云散去之时，阳光从云层中垂落，洒向这片大地的每个角落。
市井小民们挤在一起，看着这难得的热闹，妇女牢牢地拽着自家的孩童，免得被人拐了去。
有商业嗅觉敏锐的小贩，早就占据了城楼边上的位置，摆摊售卖着自己带来的新鲜货物。
还有些人为了多挣几文钱，不顾自身安危，拼命地挤在最前面，用自己占据的地方，卖着最佳观赏位置的“黄牛票”。
而更多的则是普通的市井老百姓，他们对于江南发生的战事并不关心，甚至由于他们是早期“市民”阶层的萌芽，产业和生计都在城池里，连外面乡下亲戚的土地是否会被淹没都不关心……还有些幸灾乐祸的人。
他们只是希望自己的生活能够平安无恙，顺便看一场热闹，等看完热闹，最好朝廷平定叛乱解除宵禁，回到属于自己的生活节奏。
有一些士子，还在讨论着《易经》里风水格局的事情，也有一些人，则是说起了昨日闹出浦神信徒闹出的大乱子。
但无论如何，他们总体还是平静的。
毕竟严格地来说，这不管他们的事。
“哎呀，你们看那边，那是不是……”
随着声音的指引，众人纷纷顺势望了过去——
只见，几辆马车停在街道上，四周还围拢着黑压压的一群侍卫。
紧接着，其中一辆马车帘子缓缓撩起，显露出了一个身影。
姜星火今日身穿永乐帝赐给他的紫袍，发髻高束于顶，浑身透着贵气。
他眉梢微蹙，仿若有几分愁绪，只是静默不语。
而后，在众人的拥簇下，登上了城头。
城头自然有给国师等人预留的位置。
“国师，开始吗？”
作为本地的最高长官，黄子威理所当然地负责起了整个炸湖观礼的相关事务。
“开始。”姜星火点了点头道。
第一件事，当然是先杀人祭旗。
城头下，整齐地跪着一排排被白莲教堂主王一涵所供出的白莲教庵堂成员，他们遭遇了姜星火手下军队的突然袭击，几乎是半天之内，就被抓捕归案。
拔掉了他们脑袋后插着的标，刽子手搓了搓手心，朝刀口喷了一口酒。
“杀！”随着一声令下，刽子手挥动起了手中的大刀。
“啊……”凄厉的惨叫响彻夜空。
血光四溅，一颗颗滚烫的头颅在寒冷的雨后凉风中化作了别样的飘絮，洒落在了护城河里。
姜星火站立在城楼上，俯瞰下方那些尚未被执行斩首，跪倒在血泊之中，哀嚎着求饶的信徒，神情多了一丝厌烦，右边眼眶开始止不住的跳。
又过了几息，所有白莲教贼人都被处斩，刽子手蹬着吊篮被拽上了城头，立即受到了百姓们的欢迎。
一声横肉的刽子手，把沾了血的刀抹在百姓递过来的饼上，笑呵呵地扬长而去。
看着气氛逐渐沸腾的人群，姜星火的眼睑跳动地愈发厉害。
“之前都算好了，不会出错的。”
身旁的宋礼如是安慰道。