“流木法”最早起源于三国时代，那时候吴国的海船就已经能抵达万里石塘一带了，随船的人写下过《南州异物志》一书，书中有这样的记载：在船头上把一木片投入海中，然后从船首向船尾快跑，通过看木片是否同时到达，来测算航速航程，也就是“流木法”的雏形。

而到了如今的大明，用的还是这个古老的办法，只是稍作改进而已，便是说把一昼夜划分为十更，靠燃香来计时，还是把木头扔进海里，然后人跟着跑，如果同时抵达就算标准，而如果人先到叫不上更，木片先到叫过更。

每一个更的距离是五十里（也有说法为六十里），如此一来，自然可以算出船只在海洋上的航速和航程。

“流木法”的优点是能够计量路程和测算速度。

缺点是……有点废人。

听完后，姜星火沉吟刹那说道：“先提个意见。”

“姜先生请指教。”

“指教倒也谈不上。”姜星火苦笑道，“你不觉得这个测速方法有点废人吗？而且，若是海浪大怎么办？木板或者木块、木片之类的，一个浪不就给打没了？总不可能一直都是风平浪静让你观测吧。”

郑和也有些无奈，只说道：“自古以来都是如此，也没有太好的改进办法。”

“可以用绳结法。”姜星火说道。

郑和闻言一愣，绳结法，是个什么东西？

若是姜先生所提的这个绳结法，能避免流木法无法适应复杂海况的弊端，那可就太好了。

毕竟，船上能折返跑的人有的是，但是木头在复杂海况中无法顺利从船头飘到船尾，才是流木法的最大弊端。

因此，郑和从心里非常期盼，姜先生能够提出一个更好的办法。

“第一个，就是不需要用线香来计时，用沙漏就可以了，不一定用琉璃沙漏，其他也可以。”

说起沙漏，在华夏古代又称“沙钟”，制造原理与水滴漏刻大体相同，同样是根据从一个容器漏到另一个容器的数量来计量时间。

而之所以有了水滴漏刻还要发明沙漏，就是因为在北方冬天天气寒冷，漏刻根本用不了会动辄结冰的缘故。

此时的大明，不仅有沙漏，而且有制作非常精良的品种，叫做“五轮沙漏”，乃是洪武朝的中书舍人、台阁体的先导者、明初书圣詹希元所发明。

这种“五轮沙漏”的流沙从漏斗形的沙池流到初轮边上的沙斗里，驱动初轮，从而带动各级机械齿轮旋转，最后一级齿轮带动在水平面上旋转的中轮，中轮的轴心上有一根指针，指针则在一个有刻线的仪器圆盘上转动，以此显示时刻，这种显示方法几乎与现代时钟的表面结构完全相同。

除此以外，詹希元还巧妙地在中轮上添加了一个机械拨动装置，以提醒两个站在五轮沙漏上击鼓报时的木人。每到整点或一刻，两个木人便会自行出来，击鼓报告时刻。这种沙漏脱离了辅助的天文仪器，已经独立成为一种机械性的时钟结构。

呃……其实联想到朱元璋怒砸琉璃天文仪的事情，也能想到这位爱搞发明的仁兄是什么结局。

——被老朱给噶了。

哦对了，詹希元还有个弟子，叫解缙。

总之，大明是有沙漏的，而且有很好的沙漏，这一点毋庸置疑。

“第二个，也就是绳结法本身，便是说用沙漏计时的同时，把绑着涂色三角形木板的绳子扔到海里，绳子每隔一个固定的距离就打个结，同时绳子的另一头绕在纺锤状的收纳器里面，随着船只的前行，绳子不断从收纳器里面出来，从水手的手心里通过……而随着固定时间的结束，水手把这段固定时间里通过他手掌心的绳节数量报告出来，这个数字除以沙漏流逝的时间，得出来的就是航行速度。”

“如此一来，计算者得知这个速度后，再根据航行的方向，就可以在海图上标明船只现在的位置了。”

若有所思地看着红脸大汉，姜星火说道。

“同样，这个固定的绳结法，也可以用多少节为一个固定的里程，这样在地图上，也就可以划定经纬度了。”

郑和至此方才明白过来，却是激动的面色愈发涨红，连连冲姜星火示意感激。

姜星火的办法，虽然听起来没什么了不起的，但对于郑和来说，却无异是解决了一个巨大的现实困扰。

毕竟，“流木法”跟“绳结法”之间的实用性差距，只需要听过一遍的人，都能体会出来。

“绳结法”不仅可以稳定地计量路程，而且可以无视大多数普通海况，从此以后小风小浪郑和也无所畏惧了。

一想到自己得到了姜先生的指点，从此以后就可以率领天下无敌的大明舰队纵横四海，郑和的心里就越发激动了起来。

姜星火总结道：“星空无垠，大海无际，但我要说的是，只要我们用科学的方法，就一定能做到一些在传统观念里做不到的事情。”

姜星火看着天空，一时有感而发。

“虽然人都要顾全眼下的苟且，可总不能忘记梦中的星辰大海啊。”

“下课吧！”

几人起身，而卓老头的心思，则飘到了另一个地方。

卓敬遥望着天空，看着隐藏在云层中太阳，听完姜星火的这节课，心中却忽然升起了一股巨大的壮志豪情。

老夫聊发，少年狂！

若是答应了道衍的条件，那么这前无古人后无来者的“丈量日月，经天纬地”，他似乎也不是不可以参与进去？

如此想来，卓老头却是悠然神往了起来。

要是真的能做到，就好了。