时间进入了九月，天气逐渐转凉。

江南的秋季，也是比较舒适宜人的，不过最近的夜晚却让人感到有些寒意。

“咕咕咕！”

清晨，当东方刚泛起鱼肚白，夜晚的寂静便被打破。

驿站外的旗杆上，停着地几只灰鸽子“彭腾腾”地窜了起来。

远处几匹军马，顺着官道南下，一路来到了这里。

一位七旬老将军跳下马来，身边孔武有力的亲兵立刻把他扶住，却被老将军随手一挥，就推出好几步远。

显然这位背上没插旗的老将军不是花架子，年事已高身体却极为硬朗。

此人正是洪武朝镇南将军，奉天翊运推诚宣力武臣、镇远侯顾成。

顾成年轻时追随朱元璋打天下，乃是江淮操舟儿，生来魁梧伟岸，善使马槊满背纹身，便如三国时甘宁的那般人物。

其人勇武自不必多说，有一次朱元璋的渡船搁浅在沙滩上，情况紧急追兵甚近，顾成竟然直接背船而行，疾步如飞，年轻时膂力绝对不逊朱高煦。

更准确地来说，顾成就是朱高煦的究极进化版本。

因为在随后的岁月中，顾成锻炼出了出色的指挥能力和作为主帅的能力，在真定战败被俘后，燕王朱棣更是上演了“义释顾成”的戏码，从此以后，顾成便作为实际意义上的北平主将，指挥城防调度，挡住了李景隆不计代价的猛攻。

嗯……每次提到靖难，李景隆都是背景板。

老将军抬头眺望远方，神情有些缅怀。

“好多年没回来了啊……”

说完之后，老将军顾成大步向着驿站走去。

在他身后，一众亲卫跟随其后。

“顾老将军？您可算回来了！”

门后的驿丞看见老将军，顿时露出惊喜的神色，显然是相熟的人。

“嗯！”

顾成点点头，然后对身旁的亲卫吩咐：“你们几个人先去客房休息一会儿，然后给马添点豆料。”

见几人安排妥当，驿丞方敢插话道：“四年前送您出征离开，便有好久没有听到您的消息了。”

“海内飘零而已。”

顾成的心事似乎有些沉重，并不欲多言，他对掌柜说道。

“给他们准备早饭，等吃完饭我们就离开。”

“明白！”

驿丞领命而去。

顾成则迈开脚步，登上楼梯向着熟悉的屋内走去，片刻之后就推开了自己房中的窗户，敞着门眺望远处的景致。

虽然已经很久没有来江南，但是江南依旧保持着自己的美丽和风采。

尤其是这样的秋季，更显得动人。

“唉——”

突然，顾成叹了口气，脸上露出了怅惘的表情。

“太液芙蓉，浑不似、旧时颜色。曾记得、春风雨露，玉楼金阙。名播兰馨妃后里，晕潮莲脸君王侧。忽一声、鼙鼓揭天来，繁华歇。

龙虎散，风云灭。千古恨，凭谁说。对山河百二，泪盈襟血。客馆夜惊尘土梦，宫车晓碾关山月。问嫦娥、于我肯从容，同圆缺？”

与此同时，驿站外又一阵马蹄声响起。

“顾老将军好词！”

悦耳的女声响起，顾成惊讶回头，却见到了两个让他有些意外的人。

朱棣携着身着猎装的徐皇后正在登阶而上。

“陛下，皇后娘娘。”

顾成连忙出来相迎，却被朱棣疾走两步拦住。

靖难四年，朱棣夫妇与这位性格忠谨的老将军建立了深厚的情谊，虽然顾成始终不肯为燕军正式效力，但每次都会发挥他老道的军事经验，为朱棣制定战略规划、战役设计。

顾成是燕军名副其实的总参谋长。

顾成坚持行礼：“臣欲归南京向陛下交卸差事述职，陛下却出城来迎，委实让臣心中不安。”

“顾老将军与朕之间不必如此。”

朱棣笑呵呵地说道：“更何况，朕与皇后都是顾老将军看着长大的，原本就是亲如一家，顾老将军从北平千里奔波回来，今日又没有脱不开身的事情，哪有不出城迎一迎的道理呢？”

双方寒暄片刻，述职交差之类的事情，自然要正式的君臣奏对场合来谈，顾成说起了另一件事。

“臣听说曹国公要出使日本了？”

朱棣点点头。

顾成一点面子都没给李景隆这个后辈小儿留，径直说道。

“陛下不怕曹国公坏了国家大事吗？即便是不怕，大明国公死在异国他乡，也总归是丑事吧？”

……

诏狱的中午，阳光明媚。

而李景隆却面色惨白，就好像个刚从地下刨出来的老尸。

关于日本这件事，你让李景隆纸上谈兵没问题，你让他真去干，李景隆是一百万个不愿意的。

虽然日本前几年看起来挺恭顺的，可再往前数，李景隆可是清晰地记得，是扣押和杀害过大明的使者的。

别说大明国公人家就不敢杀，谁知道日本的幕府将军是个什么心理？

没准人家“征夷大将军”觉得杀个明国的高官来祭旗更带劲呢？

李景隆举目四望，竟是孤家寡人般无人可求救。

没办法，建文朝留下来的那些文官不待见他，淮西开国勋贵群体觉得他丢人，靖难新贵们更是打心眼里瞧不起他这个手下败将。

再加上朱棣钦点了他，不知道是想打算借刀杀人，还是真的想给他个机会发挥特长，亦或是两者兼而有之。

李景隆叹了口气，心头无奈地想道：“长得帅就是遭人嫉妒啊。”

而姜星火此时迷迷糊糊地走了过来，放风清醒清醒，他最近这阵子睡得比以前还久，反正无事可做，都是日上三竿才起。

姜星火打着哈欠，对着新歪脖子树下坐立不安的人招呼。

“早啊。”

李景隆看到姜星火的瞬间，双眸微微睁圆，直接喊了声。

“姜郎救我！”

“嗯？”

姜星火听着对方的话语，微微愣住了，随后笑道：“救你什么？你这不是活的好好的。”

李景隆苦笑一声，他现在又不能透露自己的身份，也不能告诉姜星火外界的变化，真不知道怎么描述自己的困境才好。

正想着，朱高煦提溜着两包东西从另一侧的监区进来了。

三人在树下汇合。

“这是？”

看着大胡子手里拎着的东西，姜星火好奇问道。

“给他践行。”朱高煦冲着李景隆努努嘴。

随即，朱高煦给姜星火解释道：“他花钱去宫里找关系，想要谋个差事，就说能提前出狱就行，但是宫里的太监不靠谱，最后给找到的差事是去琉球国宣旨，通知琉球国国王，陛下登基了，赶紧来朝贡。”

李景隆愣了愣，没想到朱高煦越来越聪明了，竟然提前给他想好了一个像模像样的说辞。