深夜，皇宫。

当户部尚书夏原吉在三皇子朱高燧的带领下，穿过长廊，来到皇帝所住的寝殿时，他不禁微皱起了眉头。

因为这里实在是有些安静，而且没见着任何宫女和宦官，这让夏原吉心中隐约生出了几分不安之感。

夏元吉小心翼翼地跟随着朱高燧走向寝殿，只觉得寝殿外四周黑漆漆一片。

“三皇子殿下。”

走了片刻后，夏原吉终于忍耐不住，低声问道：“不知陛下相召是什么事情？怎么连个宫灯都没点？”

“放心吧，夏尚书！”朱高燧轻松笑了一下，答道：“父皇跟我说的时候只是忽然想起了什么，知道您还在户部坐堂，不会有大事的！”

顿了顿，朱高燧又补充道：“再说了，就算真发生了什么事，如今也有父皇做决断呢！”

夏原吉想了想，便认同地点了点头。

毕竟他只是户部尚书，如今朱棣已经从江南返回了京城，就不用像前些日子那样总觉得没个主心骨了。

两人继续往前走去，等靠近了寝殿，终于看到了宦官和宫女们的身影。

这些奴婢正小心翼翼地守护在寝殿的周围，连大气都不敢喘，这似乎昭示了皇帝陛下今晚的心情并不算好。

两人很快来到了寝殿外的一扇门口。

只听吱呀一声，门被三皇子朱高燧推开了，殿内立即传出了光亮，夏原吉跟在朱高燧的身后走了进去，穿过几处屏风，方才隐约可以看清楚里边的情景。

出乎夏原吉的预料，朱棣此时正盘坐在榻上，他的身后站着金幼孜，身前则是都察院左都御史陈瑛。

看着陈瑛，夏原吉的眼眸深处闪过一丝忌惮之色。

上至庙堂之高，下至江湖之远，谁不知道皇帝陛下身边有“鹰犬”。

所谓的犬，自然好理解，锦衣卫指挥使纪纲嘛，皇帝一声令下松开狗链，让这条恶犬要谁就咬谁，不把人攀咬到鲜血淋漓是不会罢休的。

至于鹰，则是眼前这位都察院左都御史陈瑛了。

陈瑛，滁州人，洪武年间入太学，后来擢御史，出任山东按察使。建文元年调北平佥事，很快就被当时还是燕王的朱棣所笼络，被同僚秘奏收受燕王金钱并于燕王密谋，因此被建文帝派人逮捕贬谪广西。

如果陈瑛的人生没有意外的话，那就只能在风景甲天下的山水间了此余生了。

然而，仅仅过了四年，燕王当皇帝了！

朱棣是个念旧情的人，很快，陈瑛就被召回南京，并且直接升任都察院系统的最高长官，都察院左都御史，也就是俗称的“宪台”。

陈瑛很清楚自己的角色定位，也很清楚皇帝需要他干什么，他就是孤臣、酷吏！他就是朱棣用来盯着文武百官的那双鹰眼！也是只要朱棣不满意的人露出破绽时，就狠狠叨下的鹰喙！

因此，兴起大狱时所籍数百家，督察院外号冤声彻天，两列御史皆掩面而泣，陈瑛也是有些面色惨白，却依然坚持说道：不以叛逆处此辈，则吾等为无名。

看到陈瑛在皇帝身前汇报着什么，夏原吉就知道，很可能有人要倒霉了。

而最大的可能性，就是朱棣在江南借着周缙的人头，又一次要发起的大肃清。

朱棣看到了门外等候的三皇子朱高燧和户部尚书夏原吉，在陈瑛汇报过后，便直接示意他们过来。

双方交错之间，面色阴鹫的陈瑛，忽然对夏元吉露出了笑容。

夏元吉面色沉稳，只是微微点头示意。

两人之间的短暂交锋刹那间便结束了，而夏原吉的却知道，这不是陈瑛在向自己示好，作为一个孤臣，他没必要这么做。唯一的答案就是，陈瑛来了大活，在利用皇帝给予的权柄，向自己示威。

夏原吉在心底苦笑一声，人在庙堂便是身不由己，想好好做事，也委实要被这些烂泥潭拖曳进去。

来到朱棣面前，夏原吉整理了心情，上前行礼。

“臣户部尚书夏原吉，见过陛下。”

“夏卿起来吧。”

朱棣盘坐在榻上，榻上的案几上，堆了一摞子奏折，这已经是他的好大儿带着内阁，从如山如海的奏折堆里精简出来，必须交由皇帝亲自批阅的重大事项相关的了。

当然，朱高炽想要联合内阁欺上瞒下也是不可能的，下面六部里有皇帝的心腹，督察院有皇帝的鹰隼，刚刚搭起来的内阁中间也不是铁板一块，这也是为何朱棣敢放心把政务交给朱高炽的原因。

夏原吉本以为朱棣会问他“大明国债”准备工作的进度，也做好了腹稿，熟料，朱棣开口说的却不是这件事。

“去日本跟他们那个幕府将军转交国书的使团，已经确定好了大部分成员。”

朱棣从案几上摸出了一份有些泛黄的奏折，随口念道。

“日本准三后某，上书大明皇帝陛下：日本国开辟以来，无不通聘问于上邦，某幸秉国均，海内无虞，特遵往古之规法，而使肥富相副祖阿通好，献方物，黄金千两，马十匹，薄样千帖，扇面百本，屏风三双，铠一领，筒丸一领，剑十腰，刀一柄，砚筥一盒，同文台一个。”

朱棣放下这本四年前建文时代的奏折，图穷匕见。

“日本与大明不过一海之隔，纵舟往来不过数天，如今朕已登基数月，日本尚无使者携带国书与贡品祝贺，俨然有不臣之心。”

夏原吉心头略有惴惴，不晓得自己一个户部尚书，跟这件事有什么关系。

“朕打算遣一国家重臣，代表朕前往日本问罪。”朱棣看着夏原吉问道，“夏尚书觉得，曹国公如何啊？”

听了这话，夏原吉几乎是瞬间，脑海里就划过了皇帝想要派曹国公李景隆作为正使去日本可能的理由。

从地位上看，曹国公身为百官之首地位尊崇，适合代表大明前往日本，充分体现了大明的重视与愤怒；从人选上看，曹国公身材高大、眉目疏秀、顾盼伟然、雍容华贵，天生就是个当使者的好苗子，定能侃得这些蛮夷一愣一愣的；心里阴暗点，皇帝看曹国公不顺眼又不好下手，没准可以借着日本幕府将军之手干掉……

但种种理由里，却忽然有一条浮现了出来。

——曹国公是姜星火的学生。

正是因为如此，曹国公李景隆才更能领会朱棣想要派他去出使日本的目的。

而这，无疑是李景隆改变自己在皇帝心中地位的重要机会。

毕竟，皇帝看李景隆不顺眼也不是什么秘密，只是碍于从山头上说，人家李景隆的名位是淮西开国勋贵二代第一人，加上献城开门有功，不好直接下手罢了。

而如果李景隆能够表现出自己在外交方面的价值，且这次日本之行做的让皇帝满意，说不定以后这种活计，就都是李景隆来干了。

毕竟，想要代表大明出使国外，那么必须要符合身份尊贵、气质雍容、知识渊博、能言善辩、年轻身体好、死了不可惜这些条件……最佳人选直接报李景隆名字就得了。

夏原吉脑海中心思电转，嘴上的回答却也不慢。

“容臣多嘴，此事本应陛下与礼部尚书李至刚商议，可陛下有问，臣不可不答。”

“臣以为，曹国公担任出使日本使团的正使，是极为合适的人选。”

朱棣继续问道：“为什么？”

“因为，他明白陛下的意思。”

朱棣点点头，尽在不言中。

这也是朱棣启用李景隆最重要的原因，如果没有李景隆听了姜星火讲课这层干系，就按朱棣对李景隆的态度，表面上给李景隆架起来架到百官之首的位置上烤一两年，李景隆自己不犯错没关系，在曹国公府里找个被动或主动犯错的人出来就行了。

诛九族倒也不必，削爵圈禁一辈子却是少不了的。

朱棣这边定下了决议，金幼孜援笔立就，马上一道委任曹国公李景隆为出使日本使团正使的诏书就草拟了出来，随后朱棣亲手盖上印玺，正式生效。