士子们又觑了金幼孜的护卫，有些眼馋地说道：“不如我们一起走回头路，也互相有个照应。”

童信等人对此嗤之以鼻。

互相照应？

怕是带了四个拖油瓶才对吧。

明明自己害怕有求于人，还说的好像双方互惠互利一般，这些儒生年纪轻轻，就已经是虚伪至极了。

“你们先如实告诉本官一件事，再说其他。”

金幼孜反而摆出了一副当官的气派，没有理会士子们的请求，提出了自己的要求。

人在屋檐下，不得不低头。

士子们对视一眼，旋即有人说道。

“大人你且问吧，但凡知道，我们知无不言。”

“最好如此。”金幼孜在马上捻了捻稀疏的胡须，问道：“那你们可知道，为何沿途有这么多弃婴？”

听到这个问题，几名士子迟疑了起来。

童信带头按住了刀柄。

“我们说，我们说！别动刀子，有话好好说！”

这便是秀才遇上兵，有理讲不清了……几名士子七嘴八舌地说道。

“当先一个的原因，便是本地的人家，委实是负担不起养孩子的。”

“为何负担不起？”金幼孜今天打定主意刨根问底，问清楚弃婴这件事。

“因为粮食不够。”士子的回答倒也干脆，“年年粮食都不够。”

“松江富庶闻名天下，粮食怎么会不够呢？是因为朝廷的赋税重吗？”

士子恳切答道：“朝廷的赋税确实重，但这只是一方面……另一方面便是要给田主和宗族交，留到自己手里的，也就勉强够糊口，养孩子就远远不足了。”

田主？

宗族？

金幼孜和朱棣等人听得一头雾水。

见话题以及说到了这个，不给眼前这位朝廷命官解释清楚，自己等人是别想跑了，四名士子干脆耐心解释了起来。

“不是说这田在谁名下，地里的收成就都归谁的……官府的黄册和鱼鳞册上，这田是甲的，甲是自耕农，可实际上不是这回事。”

“那是怎么一回事？”朱棣插话问道。

回答的正是之前倔驴的主人，他详细说道。

“有些田，甲跟乙是签了私底下的契约的，按手印的那种，其实都是乙的田，但名义上是甲的，便是所谓的‘寄托’，跟单纯的佃农比，没有那么苛刻。”

朱棣恍然，这便是官府那里双册登记的不是佃农，是自耕农，实际上却是另一种形式的佃农。

金幼孜思维敏捷，针对这一点，接连提出了两个疑问。

“其一，若是佃农伪装成自耕农，以前的徭役怎么算？”

“其二，如果甲要拿着名义上属于自己的田产出去租赁或是其他，乙就不害怕遭受损失吗？”

士子无奈道：“这俩问题，都跟宗族是绕不开的。”

“怎么说？”

“地方上的里长，其实都是一个宗族里的人轮流做，表面上这人在官府那是里长，要负责组织徭役、收税，可实际上没准在族里就是个木偶，真正说话管事的，是那些族老。”

看着不经意抽出的闪亮刀锋，咽了口唾沫，士子继续勉力来言：“所谓的徭役，都是由地方宗族组织村里丁壮子弟专门去服的，跟在地里耕田的甲没关系，有人会顶着甲的名字去服徭役……官府抓到人干活就行，谁管你是不是本人，也压根无从确认。”

“那甲呢？负责耕田就行？”

“当然不行，要给族里交一笔费用的。”

金幼孜点点头，田地归属使用以及徭役这部分，他算是搞明白了。

玩的花样很多，从官面上看，甚至可以说无懈可击。

田地在官府登记那里就是甲的，也确实是甲本人在耕种，服徭役官府懒得管，那也就真的没人管了。

既然有宗族作为威慑，在这个时代，普通的农人有着宗族身份后，也确实无法反抗传统宗法制的强大力量。

那么第二个关于田地租赁、转租的问题也就迎刃而解了。

如果你是甲，恐怕是拿不到“自己的”地契的，应该都保存在宗族里，就算拿到了，想要转租也是千难万难。

没人会跨着村子跑到你这里来，就为了租你这几亩地种。

而同村的人，都是一个宗族的，知道这里面的猫腻，既然有着稳定的规则存在，也不会有人去租赁，否则自己一家就要遭受来自宗族的打击报复。

而且老婆孩子热炕头，勉强能活着，谁愿意去反抗呢？

实际上，受到战乱影响的时间越短，宗族这种固定的基层组织形态就越容易稳定下来，甚至稳定到了僵化、压抑的程度。

族老们只要一直掌握着宗族的权力，这种论资排辈的现象，就会在宗族里持续下去。

连大灾都很难摧毁宗族这种组织形态，除非遇到了大的战乱，大到天下分崩离析，家家亲人离散的那种程度。

在明朝初年，北方就是这种情况。

北方跟南方截然不同，尤其是燕云之地的汉儿，从辽国开始，到金朝、元朝，已经与南方隔阂数百年了。

这种隔阂，不仅体现在“南北榜”事件上，而是某种庙堂利益、经济交流、文化差异上的全面隔阂，也绝非大明开国短短数十年所能弥合的。

而朱棣本人，恰恰就是北方士人、军头、地主们的利益代表者……注意，不是代言人，也不是代理人，只是代表者。

话题说回当下，金幼孜复又问道。

“只是因为养不起，所以才有弃婴的吗？”

“有的也不是因为养不起，还有一个原因，挺重要的。”几名士子都有些苦笑的意味。

“说。”

为首的士子答道：“生下来不管如何，都要竭力供着去念书的，好歹念个一两年，才看得出来是不是个读书种子……谁家都不认命的，总要试一试，可这试试的成本，就得普通农人倾家荡产了。”

另有人接话道：“便跟赌徒一般，有的农人，养废了一个，便想供第二个去念，踏上那条直上青云的路……直到最后彻底断了生娃娃的念头，或是家破人亡。”

说到这里，竟是倔驴主人触景生情。

“行路难，行路难！君不见建章宫中金明枝，万万长条拂地垂。二月三月花如霰，九重幽深君不见。”

“若是我没侥幸考上秀才，我爹娘哪敢生弟弟妹妹啊！”

此时朱棣胯下的倔驴也跟着打了个响鼻，甩了甩鬓毛。

话说到这里，弃婴的事情，连带着真实田赋的事情，也都基本上搞清楚了。

双方本该就此别过，金幼孜又没答应他们回答了问题就跟他们一起走回头路。

然而这时，官道上前面的方向却响起了阵阵马蹄声。

童信揭开裹着牛角大弓的包裹，想要朝天射箭召唤周围忠义卫的骑兵前来护驾。

旁边的几名侍卫也拔出了刀，还有人给朱棣让了马……队伍其实是有马的，只是几名护卫骑着，朱棣开始非要骑骡子。

朱棣听了听马蹄声，却示意他们稍安勿躁。

“没有甲骑，都是乡间的驽马，一共就三五个人。”

金幼孜一时愕然。

老行伍了这是，临阵经验丰富到令人发指。

光是听声音，就能把来人的数量实力判断出个大概。

“吁～”

果然不出所料，来的是乡间的几名健壮农夫，手里的“兵器”也不过是寻常农具罢了。

当先的一名年轻人看起来跟几名士子极为熟络，他下马行礼后，瞥了一眼朱棣等人，便有些急切地说道。

“几位同学，在村里作乱的官军有马，我怕你们跑不过被追上，不如赶紧与我回村……村里有土圩子，又高又厚，便是小股官军也硬啃不下来的，比你们在外面乱跑强多了，快跟我回去吧。”

见年轻人说的恳切，话语间又颇有几分道理，几名士子竟是犹豫片刻后，自觉不自觉地跟上了他和同来的几个农人，向前走去。

“我们也害怕得紧，不如带上我们如何？”朱棣忽然骑在驴子上说道。

驴子打了个响鼻，似是也赞同起了朱棣的意见。

那乡间土豪作态的年轻人，眉宇间笼罩了一丝森然，旋即舒眉豪爽大笑道。

“好，好好！四个也好，十个也罢，都一样的！”

“且随我上路吧！”