沈大带着垂头丧气的沈二到了沈二的院子，他瞪着守门的人：“还不开门？”

说着他又对室内一抱拳：“我是沈家老大，近日出门在外，不知道舍弟做下这等祸事。这几日委屈着先生了，这就给先生开门。”

门开了，厢房里的人转过头来，房间都亮堂几分。他脸上既无惊慌之色，也无愤懑之情，表情平静，一身青灰色布衣，却难掩自身光华。

他弹弹衣摆上的灰，坐下来：“这位便是沈城南吧？”

沈大目光闪了闪，他似乎有些明白，弟弟被打成这样也不想松口的原因了。

“这是他们说笑呢，我一介商人，哪儿担得起‘城南’这样的称呼？”沈大到底不是沈二，惊艳过后就恢复了理性，他知道这会儿最重要的是安抚这个举人。

这些读书人看着普普通通，他身后的师长、同窗加起来够别人喝一壶的，也就是沈二被美色迷昏了眼，才会做出强掳举人的事儿。当然，不是举人也不能强掳，他们家又不是山大王。

沈大赔礼的姿态做足，安以农从关了他三日的东厢房走出来，他看看依旧一副赔罪姿态的沈大，又看看鼻青脸肿的沈二，心说这是做给自己看的吧。

“贵府的待客之道，让人不敢恭维。”

沈大不反驳：“一切都是沈家的错，让先生受累了。”

接着沈大又让沈二过来倒茶赔礼，沈二带着一脸才揍出来的青紫，努力挤出一丝笑，给安以农倒茶赔礼。

安以农端着茶看着沈二，直把他看得不敢直视，才慢慢呷了一口茶。

沈大心下微松，心说这事儿就算是过去了，之后又送出去一车的赔礼。

赔礼不是金银，却比金银更贵重。

“黑胡椒。”安以农摸着沈大送来的一大袋黑胡椒，就这一袋黑胡椒，它比一袋金银都贵。

如果带到中原去，这一袋足够在普通县城换个两进的宅子，由此可见香料的贵重。

“好吃好喝三日，回来还带了一车香料，这么看我倒是赚了。”

话是这么说，他的脸上却没有笑意。大庭广众之下抢人，限制他人自由，沈家就算可用，也得敲打敲打再用。

“我记得走私的东西不上税，这么贵重的货物，他这几年漏了多少税啊？”安以农又想起自己‘五行缺金’了，啧啧啧，大肥肉啊，不啃一口对不起自己。

安以农住进一家客栈，而魏门房和田护卫随后过来，他们这三天打听到了不少事情。

“商人的确去衙门里求见知县了，不过他就在外面空坐一盏茶的时间就被带出去。属下打听过，这里的知县号称‘金三两’，给三两黄金才给办事。而且，就是给了金子，他也不会对沈家和赵家这样的家庭出手。”

“我在这里有认识的弟兄，他和我说，章华的知县和赵家沈家均有勾结。”

“说。”

“是，沈家送他金银，他对沈家走商一事就睁一只眼闭一只眼，今天沈老二的事也不来管。赵家送了他珠宝和美妾，知县就庇护着他们家。赵家的赌场出了老千，赵家的妓院强抢人，他反而把冤主关押了。”

魏门房不愧是江湖人士，这关系网都不比鬼怪们差。

“大人若是有意，我可潜入知县府里，找出账册。”

安以农想了想：“账册我想办法拿出来，你帮我联系一下你的弟兄，这样……”他如此这般吩咐，魏门房连连点头。

等章华知县的事迹说完，安以农又问起两家大户：“那么沈家和赵家呢，在本地的口碑如何？”

“回大人话，这两家虽然都是本地大户，口碑却完全不一样。”

“沈家老大每年出西域两次，除了带自家商队，还会带那些小商户，许多小商人都受过他的恩情。沈家老太爷也是出了名的乐善好施，就是沈二名声不好，但也没闹出过什么事。

“要说有，就是之前……咳，大人被掳……”

田护卫偷瞧安以农，见他神色如常，才继续说。

“和沈家比起来，赵家情况更严重一点。赵家原是军户，手下兵丁无数，后来借着这些人手开办赌场和妓院，他们常年从别处买了女子来……”

魏门房和田护卫你一言我一语，安以农没有插嘴。

沈家和赵家皆是章华县的庞然大物，他们在此扎根多年，关系网非一般人可以想象。而人有了不受限制的权势就会放纵自我，

无论沈家还是赵家，都有过违法行为，而赵家尤其严重，四处拐卖女孩已经是重罪，还有逼良为娼、放利子钱、杀人放火等等。

这些传言过了许多人的手，需要一一查证。如果证实都是真的，章华县的人头要滚落一地。

安以农低头看掌心，他又想起在定沙县做的。因为勾结马贼，那两户人家几乎是满门抄斩，十岁以下的孩童和女眷逃过一劫，但也转眼入贱籍，生不如死。

连株的政策是现代人一下难以接受的，那日后他做了好几天的噩梦。

一只手忽然出现，轻轻落在安以农的手心，温润微凉的触感唤醒了安以农。他知道这是顾正中在安慰他，笑了笑。

“我不会后悔，也不惧报复。”他心说。

客栈内灯火摇曳，他们一直说到三更天，魏门房和田护卫才带着任务各自离去。

第二日安以农懒起晚洗漱，出门时已是辰时。

他先去找了胡商人，送他一大袋的黑胡椒，感谢他去报官。胡商人掩面羞愧：“然而我终究还是没能为老弟做什么。”

“胡老哥无需自责，本地知县这样行事，迟早有报。”

离开商人家后，他一个人，手里拿着一把扇子，在这个染了异国情调的县城走走停停。

他在看，这个城市适不适合成为通商口。

章华县的西域商人很多，只看脸分不清是哪国的，但是看服装却有七八种区别。这些商人并不只是来行商，有些还会留在这里，所以街上也就出现了很多异国人开的店铺，卖异国来的商品。