雍正十一年底。

腊月里，宫里处处喜庆，然姜恒踏进钟粹宫，却觉出与宫墙外不同的氛围来。

皇后宫里一向是很安静整肃的，但今日的静，更多了些小心翼翼的味道。

贡眉是皇后身边最信重的宫女，在宫里这些年，早就是走到哪儿都要被唤一声姑姑的年长稳重有身份的人。

然今日这样冷的天，她却站在院子里，似乎在发呆。

贡眉一抬头正好见姜恒进正门，她才忙回神堆笑：“贵妃娘娘来了，快请进去，皇后娘娘已经备了茶等着您呢。外面可冷，您小心脚下滑。”她虚扶姜恒上台阶，犹豫了一下还是低声道：“皇后娘娘心里酸甜苦辣的，奴婢们不敢说话劝不了，求贵妃娘娘帮着劝解一二。”

不然只恐皇后娘娘多思，那头疼病又要犯起来。

姜恒点头。

贡眉亲手撩起帘子来请她进门。

姜恒进门，就见皇后罕见穿着正红双喜八团福纹袍子坐在榻上，脸上似悲似喜。

原本皇后娘娘过了四十岁后，家常就基本只穿湖绿、松花黄等不显的颜色，便是紫色也只用暑山紫等暗调色，少有穿这样亮的颜色。

皇后听到帘子的响动，抬头对她笑道：“贵妃来了，过来坐——既有喜事，本宫今日就预备了好茶等你来喝。”

然后又指了指外头：“贡眉她们都小心翼翼的，又觉得是喜事，却又不敢露出来。”她看着姜恒叹道：“其实已经二十年过去了，本宫再伤心也有限，何况此事又是万岁爷有心，破例开恩赏的恩典。”

皇后说的是皇上将其早夭的嫡长子弘晖追封为端郡王一事。

大清早夭的皇子被追封的先例极少，至今为止也只有顺治帝追封了董鄂妃所出的阿哥为荣亲王。

除此外，从太、祖努尔哈赤起，大清历经几代皇帝，每一代都有好几个皇子夭折，都只是按例平葬了，没有封爵。

有追封爵位的也是下一位皇帝的工作：比如皇上给自己早夭的同胞六弟胤祚追封了爵位，重修了皇子陵寝，是孝顺太后也是追思六岁夭折的弟弟。

故而弘晖在皇上一朝就被追封端郡王，算是极罕见的恩典。

皇后闻此圣旨，自然是且喜且悲。

钟粹宫的宫人，都是怕皇后想起先阿哥来太难过，所以有些无所适从，心里很替皇后欢喜也不敢露出来。

“本宫知道皇上的心意，是安本宫的心。”

弘晖去的早，现在皇上膝下所有阿哥，都没有见过这位嫡长兄的面，更谈不起什么兄弟情分。

要是皇上这位皇阿玛不追封，将来甭管哪一个阿哥登基，若是嫡母还在为了表示孝顺或许还能追封下弘晖，若是皇后都不在了，那可能根本就不提此事。

弘晖就只能是一个没有爵位的早夭的阿哥，按规矩平葬，不封不树，与许多少年夭折的皇子一起寂寂留在东陵旁的黄花山上。

然现在皇上既然追封了嫡长子端郡王，将来甭管哪位阿哥登基，一定都会给这位兄长再提一层，修建亲王陵寝，享王爵祭祀。

因此这道追封圣旨，虽让皇后想起爱子早夭的痛楚，但更多还是欣慰。

姜恒顺着皇后的话陪聊了片刻，给皇后疏散情绪；太医曾说过，皇后的病候，不光不能多操劳、久站久坐，也要忌讳大喜大悲。

皇后脸上那种悲喜交加渐渐散去，与她说起了宫中闲话：“等过了年，皇上也要给弘时他们三个阿哥封爵了吧。”

皇子到了十五岁，宗人府需按例上折子，奏请皇上封爵。

当然，宗人府折子上了，皇上到底封不封，封什么级别，全看皇恩如何。

比如三阿哥，此时已经超过十五岁好几年了，儿子也有了，还是没封爵。三阿哥十五岁的时候，宗人府也尽职尽责上了折子，发现如石牛入海后……也就只能这么着了。

正好今年连五阿哥弘昼的大婚也完事了，宗人府索性就一口气上了三封折子，提醒皇上：您有三个快件未查收，不，三个到了年纪的儿子未封爵。

谁料年前皇上倒是忽然下旨先追封了嫡长子弘晖。

朝臣们都觉得，这也是种预兆，皇上应当要开始给儿子们按排序发爵位了。都瞪着眼睛等着看，这爵位高低可就是圣心如何！

姜恒记得历史上，雍正爷拖了好几年，弘历弘昼都二十一岁，才各自封了宝亲王与和亲王。

才说了没几句家常，皇后忽然蹙眉，接着就不免扶着额苦笑道：“如今本宫简直要做个石头缝里蹦出来的人不哭不笑才好。今儿为了弘晖追封的事儿，难免动了些心肠，这头就隐隐疼起来。”

姜恒就起身告退，请皇后先歇着。

只说将年底各项要紧的宫务先送来，等皇后娘娘凤体安康了再过目。

贡眉进来扶着皇后躺下，轻声问道：“娘娘可跟贵妃提起那事了？到时候也请贵妃娘娘在皇上跟前说说好话。”如今宫里人都默认，贵妃在皇上跟前说话是极管用的。

皇后摇头。

贡眉有点疑惑：他们大阿哥追封了爵位，皇后娘娘一桩大心事就了了一半。但这心事里还有一桩，就是想从宗亲里过继个孩子给弘晖，将来端郡王香火祭祀不断，也算是延续了下去。

时人万般看重生前身后事。

虽说弘晖有了爵位，宗人府也不会忘记四时祭祀，但终究跟有一脉后人祭祀祖先不同。

“再等等吧。”皇上刚给了一个少有的恩典，若是紧着提出过继之事倒像是贪得无厌了。要惹得皇上不高兴心烦起来一口拒绝，以后也再难提起。

且说皇后是想向皇上提出给弘时挑个落魄宗亲之子过继，只是想等个好时机，朝上再有什么喜事皇上心顺的时候说起，再请贵妃帮着求一求情。

却不想，有人想到了她前头。

腊月二十五，弘历来钟粹宫请安。

皇后凤体不安，各皇子都要常来磕头请安。皇后一直卧床歇着，原想像原来一样，让贡眉出去传几句话，好生送了四阿哥走就算完了。

谁料贡眉转过来道：“四阿哥想求见娘娘，说是正月末皇上要带皇子们去清东陵祭拜先帝，另吩咐了四阿哥为首，与众阿哥们一同去黄花山拜一拜咱们端郡王的墓园。”

皇后闻言就起身换衣裳。

弘历进门请安，恭敬道：“回皇额娘，儿子这回奉命去拜祭兄长墓园。虽说不能替兄长大修，然既到了，儿子自然会带人亲为兄长撒土扫院。”

子不僭父，何况这个父还是皇上。弘晖哪怕追封了端郡王，但皇上只要在位，弘晖就只能先依旧呆在黄花山。要等皇上百年之后葬入皇陵，弘晖才能由下任帝王安排移送到清西陵随葬。

因此，弘历所说的撒土扫院，也算是尽心了。

弘历又在皇后吩咐前，就先开口道会多加赏赐看守墓园的宫人，令他们素日勤快些，清香和贡果不能断，遇着风霜雨雪要紧着立棚子。

这几句话倒是听得皇后心酸，看弘历的目光也不再只是端方持重的皇后和嫡母，而是带了一点感动的泪光颔首道：“弘历，你是个妥当孩子，此事皇额娘就托付给你了。”

弘历见触动了皇后的情肠，这才把腹内一直盘算的事儿说了出来：“皇额娘，如今皇阿玛虽追封了大哥为郡王，但到底未圆满，若是给大哥过继一个子嗣就更好了。”

皇后一惊，这念头自己还从未向别人提起过，弘历竟然猜到了？

弘历说到这儿便跪了，眼圈都发红对皇后道：“皇额娘自来慈爱，弘历打小就铭记于心。如今额娘在圆明园养病，儿子只觉得没有母亲护持，素日里举步维艰。若是皇额娘不嫌弃，儿子愿替大哥恪尽孝道，侍奉皇额娘。”

皇后当场就要婉拒，熹妃只是暂时被流放到圆明园，又不是没了，终究还是她们母子亲骨肉，自己是个外人。而熹妃母子之前与钟粹宫走的也不近，现在弘历忽然提起这茬，必是觉得自己已然大婚，眼见就要封爵搬出去，宫里少了一位母亲替他在皇上跟前说话，替他留心着宫里的消息，这才想到了自己这位皇额娘。

皇后不但下意识想拒绝，方才的感动还变成了不满：弘历你倒是挺会打算盘啊。

用着本宫的时候，来认一认皇额娘，想哄着本宫给你铺路。等将来熹妃回来了，你甩手一走，我这里依旧落个空。

然而还不等皇后婉拒，弘历就抛出了令人震动的一句话：“儿子想着，大哥是皇阿玛和皇额娘所出的嫡长子，若是寻常宗亲破落户之子过继，终究也不体面——将来我所出之子，挑一个过继给大哥，不知皇额娘可愿意？”

皇后这才真正惊讶了。

她忍着轻微的头疼，打量跪在地上的弘历。

这孩子，不只是让自己照拂他，还有让自己帮着夺储位的意思！

他承诺要过继一个孩子给弘晖——能做主将哪个孩子过继给王府的只有九五至尊！

不过皇后不可能不心动：给弘晖过继一个无名宗室的孩子，跟过继皇子绝不是一个概念。

弘晖是未开府而夭折，哪怕她求了皇上，过继一宗亲子给弘晖，也不过每月由内务府拨些银子给那孩子罢了。不可能真建一座端郡王府给他住，让他当正经郡王——哪怕真给了这样的恩典，只怕也会叫这孩子私下都给自己亲生父母，扶助本家去了。

但要是过继未来皇上的儿子就大大不同了。

那必是实打实的郡王府甚至亲王府，且孩子也是弘晖的亲侄子，就不必担心过继子只向着自家，倒是疏荒了弘晖的祭祀。

弘历提出的条件太优厚，皇后当真被打动了。

她这病太折磨人，让她从前在乎的‘皇后贤德能干’的名声也没了，只好卧床除了休养就是休养。

那她心里只最惦记着一件事，就是弘晖的身后事。

要不是在宫中多年的理智拴着她，皇后险些就要一口答应下来。

皇后勉强定了定神，只含糊道：“弘历竟替你大哥想到这里，真是有心。”边说边忍不住按着额头，甚至想要找贡眉要两枚丸药吃。弘历的消息让她大为惊动思虑，立刻就头疼起来。

弘历因垂着头，也没发现皇后的异样，只是恭敬磕了个头道：“皇额娘若肯照拂儿子，儿子愿向天起誓，必不反悔辜负皇额娘和大哥。”

皇后疼的脸色都发白，脑子嗡嗡作响，只好道：“弘历，你先回去，本宫再遣人寻你。”