皇后这才靠回去笑了笑：“你办事必是妥当的。但本宫原是闲不住的命，横竖咱们离得近，你有什么拿不准的只管来问我。”

如果说，姜恒喜欢工作，是为了升职加薪，为了财富自由美好退休生活。

那么皇后则是真的把宫务当成了寄托，把做一个名声贤达的皇后当成了准则。于是姜恒接过宫务来，只是托着底儿不掉在地上，其余所有创新改革出头露脸的事儿是一件不做。

何况姜恒最近心里最重要的原不是宫务……

而皇后也恰好提起这件事。

她见贵妃虽在自己病时代掌六宫，却没有专权夺权的意思，心里就松明起来，又不由关心道：“且别说这些过节的事儿了，只说敏敏种痘的屋子你命人收拾出来了吗？一应伺候的人都安排好了吗？”

姜恒答应着：“都好了。”

原本敏敏种痘，是去年万寿节后就预备行的。

只是姜恒当时提出以牛痘来代替人痘。

皇上次日召了姜方来细问，又召了刘太医旁听——皇上原觉得此事不甚靠谱，但听姜方讲完，却有些意动又派人亲自查去。

姜方不愧是大理寺资深官员，他说话简短严谨而讲究证据。正是皇上最喜欢听的回话方式，以往有大案要案，皇上也好挑了姜方来答话。

这会子姜方说起牛痘事儿来也是如此，从寻到一个为了给孩子接牛乳，而偶然染了牛痘的乡医说起，又到他自己走访各‘牛乳村’。

宫里各主位每日都有牛乳的份例，可见大清的皇室公卿都是爱用牛乳的，连带着民间养奶牛的人家也飚增。

不比宫里有自己的牧场和专人豢养。京中许多人家要喝牛乳都是专门要去订了让人送来的。

需求催生产业，京郊有不少村子里，男人养耕牛耕地，家里则另养一头奶牛，让妻女在家挤牛乳来补贴家用。

牛痘本就是好生在牛的乳处，这会子又没什么隔离手套，牛得了牛痘，人也难免要得一下。

起初还有人惊慌，觉得这痘还挺像天花。后来得牛痘的人多了，发现轻的两三天就好了，便是厉害的，躺上半个月也就渐渐恢复了——需知乡间很少有人抓药一吃半月，那绝对是担负不起的开支。

对这些牛乳村里的村民，只觉得了牛痘，好了就罢了，也没人去深究什么。

直到姜方是带着目标来询问他们，村子里这些年染过牛痘的，可曾有人得过天花？

村民们才多恍然还真是好多年未听说村里孩子因出花夭折了。

因牛痘也是传染的，乡间并没有什么卫生隔离的意识，多是一人得痘，全家跟着感染继而免疫，也算是因祸得福。

姜方在皇上跟前认真答道：“自那日起，臣带人走访了京郊各处多产牛乳的村落，问及千余户人家，确实得过牛痘的，再未得过天花。臣还亲眼见过两个得牛痘的人的样子，与出花的起热和脓疱都相似，却轻得多。”

其实姜恒要寻得痘牛这件事，刚托觉尔察氏传出去的时候，整个肃毅伯府都觉得娘娘不知从哪儿看了些天方夜谭，虽会去寻但到底未当成正经事，只当成哄娘娘玩的。

唯有姜方认了真。

一来他性子如此，做事较真，二来他在大理寺多年，养成了一种不管多匪夷所思的事情都不要去质疑而要去求证的态度。

他觉得娘娘入宫以来第一次拜托家里办的事一定不会是儿戏。

于是就认真去寻得过牛痘的人，顺藤摸瓜的查下去，越走访则心中愈加笃信与激动：或许种了牛痘真的能够不再得天花！

姜方是外放去过山西做官的。

其时正好赶上过一次痘疫。

那回厉害的痘疹瘟疫让他所辖之地，孩子夭折了一半还要多不说，许多门户都是一家子没了命，只剩大门空敞，须得有吏目去收尸焚烧。

处处触目惊心。

虽说那时京中已经流行种痘，但无奈能种痘的好大夫太少，尤其是熟苗需养，卖的又极贵，不是寻常人家负担起的。

若是不讲究，只用寻常得过天花的人的痂粉种痘，就跟得一次小型天花也没什么分别，仍是极度危险——京中太医院给皇子与各府小阿哥们种痘，夭折率能压到百中有一，可到了民间，或许几个孩子里就有一个抗不过去夭折的。

如此民间种痘的热情就不太高：若是孩子运气好，可能一辈子不出花呢。这要是花大价钱种痘，还可能给中没了。

因种痘率不高，一次瘟疫卷过，就是无数被收割的性命。

这两年，支撑姜方于公事之余，几乎没有片刻休息各村落去走访的，就是当年他在任上时，那些被天花夺去性命的惨状，那些剩下来的生者的痛苦哀嚎，隔了许多年，依旧在他耳边不绝，在他心上敲打着。

若是牛痘真的能成……

姜方的神情很方正，在御前回话的这一天，连皇上都没看出，其实他在袖中的手，激动的颤抖着。

多亏了宫里的娘娘，她不但先提出了牛痘这件事，还给了他机会，向皇上回禀这件事。

牛痘再好，却不能由一个臣子带着乡医去推行——这会大大伤了太医院的体面，姜方办案多年，熟知人心为了利益能做出什么。要是太医院心怀不满，在牛痘推行初始，就‘权威认证’牛痘不行，那只怕就再不能行了。

且姜方虽对医术不太通，但只类比人痘的熟苗，就可知这牛痘或许也需要养痘，养到症状最轻来用，那非得由皇上提着太医院研究和推行牛痘才行。

姜方回完话后，还呈上一份抄录整理的单子：这是他这些年，亲自走访的一家一户：“臣不敢有半句虚言，万岁爷可命医官核定。”

姜方说起牛痘时，正好十四爷也在御前。

他听了觉得靠谱，还一时不防，当成新鲜事直接说给了太后。

太后去年初闻此事却是强烈反对的：孙女要种痘，怎么能用牛身上的痘？！在太后看来简直匪夷所思。

十四爷原本说话就不防头，去岁回京后跟九爷又呆久了，话就更多了。

在旁劝太后道：“牛身上的痘有什么？额娘不知道，当时在军中，若有人中箭，要把箭头□□用的药是什么——死的蜣螂数只，死的土狗子一只，这两种都是那种会飞的硬壳大虫子，磨成粉敷在伤口上，过一日肉痒才能拔箭呢。比起来是不是牛身上的痘都赶紧多了？”

太后天生不喜各种飞虫，叫十四爷说的寒毛直竖。

这还不算完，十四爷还给了亲娘一个暴击：“额娘还嫌弃牛痘呢？您知道您喝的治眼睛的夜明砂是什么吗？那可是蝙蝠粪便。”

皇上听闻太后急召的时候，到了门口，就见十四正歪七扭八跪在那里。

见了他连忙喊冤：“皇兄进去别忘了给我求求情，皇额娘忽然把我赶出来跪着了。”

皇上原还纳闷，在听十四说了缘故后，也是一阵反胃，别说恕弟弟起来，直接将脸一板道：“跪成这样像什么话，给朕跪端正了！”

之后才进去劝说太后。

皇上说的有理有据，又有太医院刘太医在旁口称未必不可行，太后才转圜了一二。但还是把敏敏的种痘推后了一年，只道：“若要给敏敏种什么牛痘，须得太医院再养上一年痘，再有旁人种过，哀家才能放心。”

“朕也是这样想的，敏敏也不大，等一年也无妨，总要万无一失才好。”

于是敏敏的种痘日就推了一年，改到了今年重阳后。

皇后也很是关心，还问姜恒道：“你真打算给敏敏种牛痘，而不是太医院的人痘熟苗？”

姜恒笑道：“娘娘放心，如今太医院刘太医也将牛痘筛出熟苗来了。”

这半年来，太医院凡去王府世家种痘，都会让人自选人痘还是牛痘。如今仍是选人痘的门户多。

这倒也正常，人本来就更倾向于熟悉的东西。

最开始只有肃毅伯府自家，以及太医院几位筛苗的太医，会给孩子们选种牛痘。直到恂亲王给自家王府的阿哥种了牛痘，十四福晋也道比寻常人痘好的快，症候也轻，才渐多了些人选牛痘。

估计等这回敏敏种过后，牛痘就会渐渐成为主流。

姜恒还记得大嫂端午时进宫与她说起，恂亲王府选用牛痘的那一日，姜方平时那样循规蹈矩按部就班的人，倒是难得痛醉了一场。

姜恒也对这位大哥姜方很是佩服，没有他的吃苦坚持，走遍村落寻访亲录，皇上也不会这样快就接受牛痘。

九月十三日，宫中各处摆起了痘疹娘娘。

四公主移居一清静院落去种痘。

院落门户虽关着，但消息却能递出来。太后皇上处连番不断打发了人去探候。

三日后，刘太医报出了最好的消息：公主如今低热已退，种的痘浆满红润，是极顺的表现。接下来只需要继续在这院中养上十天左右，就可以完好出门了。

就在敏敏健康离开种痘院落的当日，皇上下旨，再次将肃毅伯连升三级爵位，由一等伯升为一等侯。