从清厦堂出来，姜恒便带了崔进和苏嬷嬷为旁证去回皇后。

她只笑道：“经臣妾好一番安慰，年嫔娘娘忽然就领悟了生命的可贵。如今求生意志极强，想来很快就会好起来的。”

皇后虽是好奇，但想着自己把烫手山芋给了贵妃，她怎么让山芋降温的，属于贵妃自己的本事和手腕，倒不好细问。

况且要是贵妃在年氏那里吃了亏受了侮辱才摆平的这件事，自己再问反而叫她伤心。

于是只和颜道：“此事你费心了。这回你帮本宫了了一桩大事，本宫都记在心上。”当然年氏给她找了一件大事，也更记在心上。

姜恒起身道皇后娘娘言重了，又告退出来去回太后。

太后可没有皇后那么多顾忌，听说年氏已经彻底扭了过来，就给姜恒赐了座和茶先歇歇，然后点崔进把事儿回一遍。

姜恒早在出来清厦堂时，就与他们说了，甭管太后还是皇上问，不必说什么假话虚词，只管照实说。

崔进也就一五一十说了，不过不说假话，跟说话有侧重点是不犯着的。崔进绝不想得罪贵妃，就将进清厦堂时的年氏拿着大剪子的阴森儿，以及她从袖内掏出小银剪以死威胁的疯狂劲都描述的更加了几分。

乌雅嬷嬷原在一旁缠金线团子的，闻言都停了，先听这边的故事。

太后听完全程很是满意，对姜恒道：“你做的很好。”

姜恒起身笑答：“臣妾也是听说皇后娘娘温言相劝苦口婆心，年嫔不肯听，才想起唬人的，其实臣妾心里也有些畏惧。”

崔进在一旁心道：娘娘您害怕吗？不过口里连忙跟着道：“那场景，奴才看着都吓人，何况贵妃娘娘了，实是没了别的法子。”

太后摆手，对姜恒笑慰：“你只管回去歇着，此后年氏的安危都与你无干的，哀家给你做保！也等哀家腾出手，再教年氏规矩。原是哀家年纪大了也懒了，从她当年入王府的时候，就没好生教导过——宫妃自戕原是大罪，如今倒闹出宫嫔以死胁迫哀家的事儿来了，传出去也张老脸也别要了。”

就算不传到外头命妇中去，哪怕叫太妃们知道了，太后都觉得在老同僚们跟前大大丢脸。

很是庆幸此事发生在圆明园，且有一就不能再有二。

姜恒听出了点不祥的味道。

不过，那也是别人种瓜得瓜，与她无关的事儿了。

秀秀一路走一路觉得目不暇接。

她从入宫起就被分到了圆明园，从进了圆明园就到了西苑服侍年嫔，虽说见了些山水风景，但还真没怎么见过宫中气象。

到了坦坦荡荡馆，姜恒就嘱咐秋雪带带她：“先按三等宫女的月例给她，你跟秋霜两个素日多教教她。她现在还小呢，等过两年，宫里有人到了出去的年纪，她也就顶上来了。”

秋雪点头：这小宫女的运气不知要羡煞外头多少人，需知贵妃这一向是宫里炙手可热的地方，可惜永和宫一直是满员状态，多少人情愿先进来，做没有等级的粗使宫女慢慢熬也愿意。无奈贵妃不肯多要人罢了。

如今宫里许多宫女都私下央识字的人教自己，就是为了永和宫再要人的时候，会认字能多一点进去的机会。

但秀秀却是直接被带了回来，还不认字就做了三等宫女，自家娘娘还有想培养她的意思。

且说自打姜恒升了贵妃，一等宫女有了四个名额，正好就分给从头跟着她的秋雪、秋霜、秋露、秋雾。

姜恒进宫六年余，几个最初的秋，也都到了二十三、四岁的年纪。

搁在别处，就是要调到闲职，与年轻几岁的宫女交接手里活计的年龄了——在闲职上熬一两年就可以出宫了。

姜恒去年就问过她们，若是有想要出宫的，就把手里管着的人与事交一交，会给她们备厚嫁妆，好好送出去。

但这四人都表示不肯出宫。

这跟什么思想觉醒女性独立都没关系，只是很朴素的人性：趋利避害，要过好日子。

在永和宫就是她们曾经盼望的好日子：世道放在这里，出去嫁了人就不免伺候丈夫公婆，日日围着灶台转，哪里有在贵妃宫里料理实务，按月拿丰厚的月银，年终拿不菲年终奖，出门去各处，人人见了都奉承来的舒坦？

这选择太好做了：别说秋雪等还没嫁人对此没兴趣的，就连永和宫里的乳母，外头有丈夫有孩子，抛家舍业进来做几年乳母，绝大多数也就不想回去了。

公主皇子到了四岁后，就只留下两个乳母照顾日常起居，其余都会厚赏归家。被放出去的都哭的泪人儿似的——毕竟在宫里，她们只需要轮流喂好一个孩子就能好吃好喝拿丰厚的月银，出去后却要日夜伺候一大家子，只怕夫家还惦记她在宫里得了的赏钱，没两年钱估计就被掏尽了，这日子谁想想能不哭。

秀秀站在院子里，很是不安。

她之前曾听西苑的宫人抱怨：“这西边闲的毛都没有，一年到头见不到一串钱儿的赏银。若是能去宫里几位娘娘那里伺候，尤其是贵妃娘娘处就好了，听说永和宫年节下都有赏赐！”当时就有人讽刺道：“贵妃娘娘的宫人，都要会认字不说，还得会写，你这种扁担倒了都不知道是个一，一辈子不知道毛笔朝哪儿蘸的，还想去永和宫？”

果然，秀秀站在院子局促等着的时候，就很快注意到院子的墙上挂着一块菲薄铁板，上头吸着好几页竹纸麻纸，上头写着密密麻麻的字儿。

凡有抬着东西进门的小内监们，都会拿起旁边铁盒里的石墨笔，在纸上勾画。又有明显穿着不同的一二等宫女出来验了抬进宫的物品，再于纸上写些什么。

甚至要出门前的宫人，也要在门口挂着的木板夹上的纸页上写字。

直到有个小太监央求一个宫女：“麻烦姐姐帮我再看一眼时辰，我总怕认错了西洋钟表。”秀秀才知道，原来永和宫的宫人出门都要在门口记下出入时间和去处。

她越发惶恐起来，她不认字也不会写！她配留下来吗？

直到秋雪出门，站在台阶下对她招手，秀秀才连忙跑过去。她头发有些发黄干枯，因没有足够的头油，哪怕打了辫子也看着毛糙糙的。

于是这时候跑过来的秀秀，看起来像是一只淋了雨的黄毛小狗一样萎靡。

秋雪不由温和道：“走，我先带你去后面将头发洗一遍，身上也得都换洗了才行。”

等秀秀出来，早已有人给她备下了新的长棉巾两条，从内到外的新衣服一套。

秀秀留心察觉到：来抬水以及扫地的粗使宫女，都跟西苑的不同，每个人身上都十分洁净——宫人洗澡并不容易，要是没有固定的节庆，就得自己掏钱去专门买水买胰子来洗，因此除了要进主子屋近身伺候的，一般人能对付都对付着过了，一冬洗过年那一回都是有的。

那粗使宫女用布裹了她原来的衣裳道：“姑娘这衣裳我得拿去滚水煮了再送回来。咱们宫里有阿哥和公主，贵妃娘娘也素来看重这些，一应都要格外干净才是。我们这些正殿台阶都上不去的人，还常有二等的姐姐们来抽查头发衣裳干净与否，何况是姑娘这等以后要去主子跟前伺候的。”

能进永和宫的，哪怕是粗使的宫女和内监，也都很会看事儿。这个叫秀秀的宫女可是今儿娘娘亲自带回来的，又是掌事宫女秋雪来安排她，因此粗使宫人都对她特别和气，有问必答。

不一会儿，又有个年纪小的宫女来唤她：“秀秀姑娘跟我来，秋雪姑姑在你房里等你呢。”

圆明园比宫里开阔，各色房舍也就很宽裕。若是在宫里，许多宫女都是夜里没法睡在永和宫，而是要去睡皇城边上集体的宫人房，到了轮值的时候再跑过来当值。但在圆明园倒不必了，坦坦荡荡馆后头自带园子，后头就是成排的宫女房舍。

秀秀跟着小宫女进了其中一间屋。

三等宫女是四人一间，四张标准单人简易木床配一个带锁的角柜。秋雪跟着姜恒久了，凡事喜欢按数字说话，此时拿着一张纸道：“三等宫女配给冬夏被褥各两套，单子四条，枕头两个，各季宫女衣裳各四套……”秋雪迅速把生活用品念完，眼睛也就顺便扫着摆在床上的东西，发现都没漏下。

然后将纸一叠，搁在属于秀秀的角柜上头：“等你以后学会了认字，自己就可以对着看了。每月发月钱，发油、蜡烛、针线等家常用物，你都得自己会读会写会算才好。虽则娘娘规矩严，宫里极少有欺上瞒下克扣旁人份例的事儿。但与其指着旁人的良心，不如指着自己的眼不是？”

“姑姑说的，我都记住了。”秀秀很灵巧跟着旁的小宫女喊起了姑姑。

秋雪笑了笑。

娘娘将她带出来，或许就是看重她这种随机应变，能够应对各种环境，以及看到生活变好的希望就会抓住的性子吧。

而对秀秀来说，永和宫的一切规矩都是全新的体验。

她在西苑的时候，没有靠山，所以只好老实胆小，认命接受好的衣裳分不到她这儿，好的地方轮不到她住，脏活累活倒是全留给她干。

如今她却拥有了自己的一张纸，纸上写着她应得的东西。

秀秀认真将那张她如今还看不懂的纸收到荷包里，打心底期待着能看懂的那一日。

秋雪又带着秀秀从后头的宫女房舍往回走，教她认路。待走到宫女当值时要通行的后门时，秋雪对门上两个看门的小内监道：“这两日都是你们的班？先认一认她的脸，最晚后日她的姓名牌也就做出来了。”

刚回到正院，就见秋霜从屋里出来，笑道：“秋雪姐姐带徒弟呢？那今儿可是个教她的大空子——娘娘说要好生睡一觉，让人都别进去了。今儿娘娘也是累坏了，早起先去拜见了良太妃，又去了一趟……”秋霜以皱眉的表情代替年嫔，直接不肯提起，继续道：“可不是要好生歇歇？想来皇后娘娘那便是有什么宫务，今儿也不会再来请的。”