九爷见了弘时，态度颇为亲切，甚至先开口招呼他。

多好的大侄子啊，当时皇上为难八哥的时候，这大侄子还站出来帮忙呢。从九爷的观点来看，弘时绝对是他们最乐见其成的未来太子人选。

别说，此时朝上跟九爷持一样观点的人不少，因弘历弘昼这两个皇子，根本还没有怎么进入朝臣的眼中——皇上是九龙夺嫡胜出后有心理阴影的人，连弘时这种年纪都到了可以大婚时节的皇子，皇上尚不肯让他开府入朝，何况是两个小的，更不肯让朝臣们提前接触了。

故而除了紫禁城中皇上近身的人知道皇上对三阿哥多有不满，外臣倒是看重他皇长子的身份。

于是九爷见他垂头丧气，不免要关切道：“弘时，天儿这么好，怎么倒不痛快起来？”

弘时抬头看清来人，连忙拱手：“九叔。”

他不愿提起跟额娘那些争吵，就避而不谈道：“原是功课上遇到了些烦难，让九叔见笑了。”

九爷就大手一挥劝道：“功课有什么要紧？银子才是……罢了，你跟叔叔我不一样，还是听你皇阿玛的，读书上进的好。”九爷及时住嘴：如今他可搂西洋人的钱搂的正起劲，可不能说错什么话惹恼了皇上，把他这职务给削了。

于是只拿闲话宽慰弘时道：“算来你也到了娶福晋的年纪了，等明后年成了家就好了，总呆在宫里是有些无聊，成家立业上朝做事才是男儿该做的事。”

弘时闻言意动道：“九叔教导的是。听说九叔去岁建的西洋商馆极红火，皇阿玛还特意为九叔成立了个外事衙门，我能去瞧瞧吗？”

这真是说到九爷最得意的点上了。

原本外交工作都隶属理藩院料理，皇上起初也就把老九放在了理藩院。

但理藩院的工作大头一直是跟蒙古各族的来往，里头蒙古亲王挂职的也多，九爷带着几个手下组成的西洋小分队夹在里面就总有些不伦不类。

去岁西洋商馆成立第一年，最终力压群雄，获得第一个入驻京城商馆资格的国家是法兰西，九爷从中很是挣了一笔。而皇上也通过此商馆，跟法兰西签订购买了一批机械并几十门洋火炮，也算是有收获。

于是皇上在九爷求了几次后，就把他从理藩院分了出来，单独成立了一个面向西洋各国的外事衙门，把老九塞了进去，另给他拨了十来个人手。

还不是白丁人手，都是正经有朝廷官位的。

这正是九爷最近心上第一得意事，恨不得从大街上遇到一个官员就把人家拉进他的新衙门去坐坐。还特意给八爷写了老长的信，来详细描述自己的外事衙门如何新颖，如何恢宏，他如今如何忙碌。

此时听弘时主动提起来这得意事，九爷立刻喜不自胜道：“当然能！今儿就去坐坐去？我那衙门可大得很。”

“虽说地方偏点在外城边上，但并不是外事衙门不要紧，而是太要紧了，需要一大片地的缘故才建的偏僻——衙门后头就是专门给西洋人住的会馆，里头金发碧眼的，棕头发红头发乃至黑脸盘绿眼睛的洋人都有！还有各色新鲜的西洋玩意儿，你去就是，保管有意思，让下头供事带你各处转转！”

弘时总是被嫌弃的心，在九爷这里被焐热了：天啊，九叔对我真好，就像曾经的八叔，总是待我那么珍重。

我虽然不是皇阿玛最喜欢的儿子，却是叔叔们最喜欢的侄子！

如今眼见皇阿玛重用八叔九叔，他们各自都与外国相与，将来这两位叔叔若是肯为我说话，必是声量极大，皇阿玛也要斟酌的。更甚至将来我做了太子，这些异域各国都要八方来朝……

弘时做着梦出园子去了。

且说皇上刚到圆明园诸事缠身，各部新建都要请示他，朝政也不能落下，忙的团团转，还真没想到吩咐宫人看好皇子们不许出园子，他下意识觉得皇子们不禀他应当不敢出门。

然而弘时总是能带给他新的惊喜。

他是年长皇子，点了马匹带着哈哈珠子和太监出园，声势颇为浩大，没接到皇上明确指令，竟也没人敢拦，就让他直接出去了。

外事衙门建在京城外城最边缘处——皇上到底还是不愿洋人在京城内城来回跑。

方向上又冲着圆明园，于是弘时骑马过去，半个多时辰就到了。弘时策马狂奔一程儿，心里的气儿倒是顺了不少。

他身边跟着的太监早去拍外事衙门大门通传，说是三阿哥到了。

外事衙门刚刚成立，都是六七品的供事官员。

六七品的官，在地方上倒也够看，但在京城实在是芝麻官，此时听说皇子到了，真是跟接活龙一样出来迎接。

弘时看着人夹道叩首欢迎，就觉得心里气更顺了。

又想着这是九叔的地盘，便也要做些礼贤下士的贤德皇子模样，只是带笑让众人起身。

这样大的排场，早吸引了旁边两个英吉利的大商户的注意。

英吉利去年因为得罪了大清的九王爷（他们是分不清大清这么多爵位的，统称为王爷），失了头一年的西洋商馆进驻权不说，还要眼睁睁看着跟他们有宿怨的法兰西卖了器物火炮给大清，真是恨得吐血。

这不今年知耻后勇，早早有好几个东印度公司的高层大商的亲信，年后就来到了大清的京城，花费高昂的银子入住外事衙门后的会馆（九爷之爱钱，是想一年就把建衙门会馆的成本收回来的），一直密切关注京中动静，想着今年一定要拿下西洋商馆。

这会子听说是皇子到了，他们立刻精神了起来：皇子？也就是说，这是大清大皇帝的儿子？听说大清皇上儿子很少，成年的更是只有一个，想必就是这个了？

瞧这些官员对他的恭敬，想来是极要紧的。

要是他肯向自己父亲说话，岂不是对他们英吉利大大有利。

能够被东印度公司高层派出来跟大清建交的，起码都是场面灵活，也是有言语天赋的人，在这里混了大半年，早就能说日常的大清官话。

他们忙上来跟弘时打招呼。

弘时原本一直被圈在宫里，只见过如意馆零星两三个西洋人，还都是换了大清装束的，这会子见了两个年轻健壮而且穿着本国服装的西洋人，也很感兴趣，就停步等他们攀谈。

且说弘时一路纵马过来，难免累的有些面色发白，间或还有些咳嗽。

两个英吉利商人对视一眼，讨好道：“王爷要不要试一试我们英吉利特产的糖丸，最能消乏解困，还能平喘止咳。”

弘时当即就被一声王爷叫的飘然了。

他点点头：横竖来就是要见识新鲜事的嘛，那就看看这西洋人有什么好东西。

且说九爷不是个爱骑马乱跑的人，或者说除了银子，很少有什么是他的真爱，这会子九爷特意从他的外事衙门出来，一路赶到圆明园是为有要是事回禀皇上。

距离十月定下明年的西洋商行入驻国，还有三个多月，外事衙门后面的会馆里已经有越来越多国家的西洋商人住了进来，且送上了各种各样精奇之物以作争夺资格的资本。

从古至今，中华大地一直是巨大的消费市场，是哪个国家要发展贸易都不能放弃的市场盘。哪怕是很多年后，自诩‘蓝星霸主’的鹰国，一边要打压，一边也还是舍不下这个巨大的市场。

都是凡人都要恰钱嘛，没得办法。

各国巨贾呈上的样品自有外事衙门负责跑腿办事的人送往圆明园，但还有些决策上头的大事儿必得九爷亲自来一趟，与皇上讨个主意。

比如现驻西洋商行的法兰西的商人，就提出能不能将商行的十来间屋舍中，分出一间屋来让旁的国家挂靠一下。

当然法兰西是很讨厌英吉利的，两国曾打过上百年的战争，真是世仇加世仇，法兰西是一定不肯跟英吉利共享利益的。

但法兰西也有一些关系不错的友国，同时觉得自己一国能拿出来的奇货到底有限，要是能拉拢友国一并竞争，获胜几率就大些。为此法兰西愿意分出一间屋子给鼎力相助的友国挂靠。

其余西洋国家也愿意：不然单论现下的国家实力，他们实在难争过英吉利和法兰西。

九爷这次来，就是请皇上拿这个主意，顺便亲自送来普鲁士商人送上的新鲜‘货物’。

九爷深信这个‘货物’皇上一定会喜欢。

姜恒被宣到九州清晏时，还是略有些奇怪的：自打有了女儿，皇上一般都会到她宫中去，一并看女儿，这回怎么单独让她过去，还特意传话不要带敏敏。

姜恒到的时候，只见皇上正在院中站着，脚下蹲着一块黑乎乎的东西。她走近后所有注意力就都被吸引了，差点脱口而出：“德牧！”

皇上脚下竟然伏着一只带着嘴套的德国牧羊犬！

皇上见她面容带着惊诧之色，就带笑安抚招呼她：“过来就是，这普鲁士送来的黑犬是调、教过的，很是聪敏顺从，不会抓挠人。”

姜恒走到跟前，蹲下身子，先将手给德牧嗅了嗅，之后才试探着摸了摸它的头。

虽然跟现代的德牧略有些差距，但姜恒还是一眼认出了它标志性的长相体格，黑色的矫健身姿并那对大大的竖着的耳朵。

这是一只未成年的德牧，耳朵就越发显得又大又软。像是两只棉拖鞋插在头上一样，让人忍不住要伸手去捏。

“虽说犬房已经洗过了，也把它所有皮毛都细细篦了一遍。然到底是外来的犬种，敏敏还小，朕怕她碰了会生病，所以就只叫了你来。”

皇上看狗的眼神带着种很单纯的欢喜，一边顺着德牧的脊背，一边给姜恒指出这普鲁士犬，跟犬房豢养的细犬的不同。

比起细犬的灵巧，德牧看起来更有力量感。

普鲁士人应当不知道皇上默默的喜欢着各种狗狗，是标准狗控，只是误打误撞送上本国最漂亮忠诚的动物。

毕竟这会子的普鲁士，还不是后来走机械精尖的德国，此时在各色器物火炮上，普鲁士跟英吉利和法兰西还是没法比的。只好另辟蹊径送起了活物。

但确实是送到了皇上的心里，皇上明显很喜欢这只半大的德牧——其实这原本是只幼崽德牧，只是在九爷手里耽误了一下子，就成为了半大不大的狗。

半大的狗不是最漂亮的时期，既没有幼犬的可爱，又没有大狗的威风。但皇上仍旧很喜欢，甚至亲自取了肉来喂它。

姜恒则是趁机揉了许多下德牧的大耳朵，实在是手感太好了。