引桥握着手里的天南星药粉的荷包。

今日信贵人反复问了她：“你接触天南星草，除了皮肤上起疹子，还有没有旁的喘不上来气，或是眼睛看不清什么的病候？”

引桥非常肯定地摇头：“就只是发疹子。当时教导奴婢的嬷嬷，身上风痹严重的很，手指脚趾的样子跟旁人都不同了，像块长歪了的树疙瘩一样。她才不管我碰这天南星有什么后果，她疼起来要死要活的，哪里管我，多番要我给她熬药。再小心，前前后后碰到这天南星粉也有好多回。好在都是身上起一片红疹子，洗过了两三个时辰就下去了。”

姜恒这就确定，引桥对天南星粉只是轻微的皮肤过敏症状。

于是对她道：“你跟贵妃宫里来往了一月，若是这会子忽然翻脸抽身不肯，贵妃肯定会觉得被你戏弄了，是不会罢休的，总要寻你的麻烦。你不如依旧敷衍着翊坤宫，约摸着贵妃要叫你去那两三日，你就用上天南星草，也好有个借口混过去。”

让贵妃觉得引桥没福气，可比贵妃觉得引桥‘身在曹营心在汉’，之前都在做卧底强多了。

引桥立刻就应下了：“奴婢当时敢跟翊坤宫往来套话，想的也是这步退路。贵人放心，我既然到了内务府，就想着长长久久在内务府呆住了，混出个名堂来，要做再没人敢随便欺负的宫人。”

她可不愿意才挣出一条生路来，就把小命折在贵妃手里。

然而引桥现在望着天南星粉末，有些犹豫了。

她并不是为圣宠心动，想着不用天南星草，而是想着，她可不可以大胆多走一步——她对皇上的恩宠没什么兴趣，但她发觉，贵妃身边的甘棠，似乎有一种极压抑的想做小主的渴望。

她要不要试试看撬一下贵妃的身边人？

这是件冒险的事情，毕竟甘棠的心思没有任何证据，只源于引桥自个儿的敏感和直觉。此时的引桥对自己勘察人心的能力并不自信：若是她错了，甘棠只是故意做出这个样子来试探的，那她跳入圈套，翊坤宫那里只怕会扒掉她一层皮。

引桥犹豫了良久。

引桥有些左右为难不知该不该冒险，却还有人为了她为难。

敬事房苏嬷嬷是姜恒入宫时，内务府派来教导新入宫妃嫔规矩的四大金刚之一。姜恒当时就听说过她的履历，宫里各库各司的宫女，不少都是从她手里调、教出来的。她教过的宫女，从入宫的青涩到干练得用再到满年龄出宫，一批批流水似的。

姜恒心中尊称她为‘人形高考工厂’。

但高考工厂可以历久弥新，人的话，就会老。

苏嬷嬷今年刚过了五十五岁生日。

寻常宫女在宫里熬到二十五岁，就可以出宫，总共也就待十年左右。可她，已经在这宫里熬鹰似的熬了四十年。

她因读书识字，大约三十岁起就开始管宫中刑罚，负责给小宫女们讲宫规顺便调理她们的体统。

不到四十岁，苏嬷嬷就做了慎刑司的掌司。宫中凡有宫人犯了过失被送进慎刑司，都由她负责‘询问’详情，再依例判处。

虽说她尽力不冤枉了一个人，但慎刑司就是这么个地府判官批发大刑似的地方，没人不怕她。

而苏嬷嬷坐这个位置，也不可能不得罪人。

如今她年纪渐老，少了年轻时候的锐气锋芒，开始思一步退路了。

必得趁着她还掌权能动的时候，选定一个真正的关门徒弟才好。这样等她退了下来，还能安安稳稳的养老。

手里没有权利，就像是老虎没有了利爪，到时候没有人护着，她真要落一个晚年凄凉。

可惜继承人不怎么好选。

首先要这宫女读书识字、人有本事拎得清，能担得起慎刑司掌司这个位置，毕竟主子们不是傻子，不会让个棒槌当慎刑司掌司；其次还得这宫女与家里不合，立志永不出宫的，不能她培养了好几年，结果到了年纪徒弟思念家人出宫去了，让她竹篮打水一场空；最后，也是最重要的一点，这宫女要有良心，懂得记住恩情，不能她扶人上了位后，徒弟反过来把她踩在脚底下当垫脚石。

苏嬷嬷寻觅了两三年，心内挑了一二苗子，却又被她淘汰了。

直到引桥出现。

心思灵透，会写字算账，死了出宫跟父母过活的心——这不就是她的梦中情徒吗？

苏嬷嬷很满意，只剩下最后一点也是最重要的一点：考察引桥有没有良心。

而苏嬷嬷很快就获得了这个机会：圣驾离宫后，贵妃宫里的人开始接触引桥了。苏嬷嬷在宫里多少年，看人看事格外准。贵妃的宫女甘棠第一回 来，苏嬷嬷就把她的来意猜了个大概。

正好了，可以借机看看引桥的人品：信贵人算是她的恩人，而皇帝的恩宠又是这宫里女子最难抗拒的利益。

当大利与大恩冲突的时候，最能检测一个人的品性。

苏嬷嬷静静看着，并通过自己的人脉给甘棠行了很多方便：要不然内务府都是眼睛，也不会由着甘棠一次次光明正大找引桥，还没什么人察觉。

如今谜底将要揭开，以苏嬷嬷的心性，都有点睡不着觉。俱她的猜测，贵妃要用甘棠，必然会借助她即将到来的生辰。

毕竟皇上已经半年不翻贵妃的牌子了，贵妃也不怎么敢去养心殿请皇上。但贵妃的生辰，皇上想必还是会去探望的。

贵妃应当会那日把引桥叫了去，梳洗打扮一番，让她在席面上伺候着布菜或者浣手等活计，让皇上看看是否中意。若是皇上喜欢，贵妃把人送上，皇上也会记得贵妃的‘贤惠’——从先帝爷起，宫里主位们送上自家宫女争宠固宠就是这个流程，苏嬷嬷见多了。

而引桥，只要跟着贵妃的人走了，就说明她放下了恩，选择了利。

苏嬷嬷如何敢收这样的徒弟？

‘吱嘎’一声，门被推开。

苏嬷嬷警惕起身一看，然后重新躺回去笑道：“我就知道，不敲门敢进我这个慎刑司掌司的房里，也只有你了。”

来人也是个五十来岁的嬷嬷，但比起苏嬷嬷的严肃如阎王爷，一看就是慎刑司的好人选，这来人非常和气，看着像一位好说话的祖母。

但她来头很大，是负责整个后宫事务的内务府副掌事古嬷嬷。

在内务府，只有一个人在她之上，就是挂名的大总管苏培盛。还有一个跟她平级的副掌事太监。

她笑眯眯坐下来：“还在想你那个没收成的小徒弟呢？八字没一撇，我劝你不必太上心。”

苏嬷嬷道：“你是不着急，你的亲侄子娶了皇后娘娘身边放出去的宫人，如今你算是乌拉那拉氏一族护着的了。将来退下来，皇后娘娘也会安排你去养老。我可是不行呐，坐在这个位置上，不是铁面无私坐不住，但铁面了，难免得罪人，你不让我收个徒弟，到时候死了都没人埋。”

古嬷嬷叹道：“我知道你找徒心切，但也别抱太大希望，这宫里的女人，有机会的，谁不愿意做小主？何况那引桥生的也俊俏，能争当然要争一争。”

苏嬷嬷摇头：“我看未必，那孩子的眼睛，你没见过，虽是狭长的媚眼，眼神却是我见过最冷清的。”

两人关系好，古嬷嬷本来就是先打击下老友积极性，免得她失望太大的，此时见她坚持，就仍旧笑眯眯道：“好，横竖贵妃娘娘生辰就在眼前，到时候自然就分明了。”

“你那日……”

古嬷嬷接口：“你放心，我不会拦着的。贵妃宫里但凡有人来寻她，我就当看不见。”

秋雪跟苏嬷嬷的想法不谋而合，这夜里，她边检查汤婆子和炭炉，边对姜恒道：“贵妃娘娘应当会借着自己生辰，让皇上看一眼引桥姑娘吧。便是这回引桥姑娘借天南星草躲了过去，以后贵妃再叫怎么办呢？”

总不能这么巧，次次都脸上发疹子吧。

姜恒正窝在温暖的炕上，闻言疑惑看向秋雪：“你是觉得，贵妃只让皇上看一眼引桥？”

秋雪点头：“是啊，总得让皇上看看喜不喜欢，若是皇上多瞧些，才好有个借口送人不是？”

姜恒笑道：“秋雪啊，是什么给了你错觉，让你觉得，贵妃做事会顾忌旁人喜不喜欢？”

姜恒从暖和的被子里伸手给秋雪算：“当日新人入宫进储秀宫学规矩这件事。贵妃明明可以向太后娘娘请命，看太后娘娘的‘喜欢’，可贵妃做了吗？没有，她只是先斩后奏直接去求了皇上的旨意，就半压着太后娘娘行此事。”

“之后给我们出考卷，贵妃也可以顾着皇后的‘喜欢’，请她先阅卷，以示尊重。然而贵妃还是没做，我听说她全程都是自己做主，把皇后娘娘撇在了一边。”

姜恒的手凉了，就又塞回被子里去，然后总结道：“一个人做事，是由性格决定的。贵妃的性子就是：我要做的事，必要做成！如果旁人有可能不同意，那贵妃也不会想到去劝说别人同意，而是先斩后奏抢先做成——我已然做了，你只有接受。”

秋雪都听呆了：“主子的意思是，贵妃有可能想个法子，直接送上引桥……都不让皇上先看看……这，这不能吧，那可是万岁爷啊。”

姜恒后面的话就不好说了：皇上咋了，太后被先斩后奏过，皇后被安排的明明白白过，这不正好，加上皇上，三个人就是吉祥如意的一家！

“所以我才让引桥随身带好了天南星粉。贵妃若行什么出人意料的事儿，只怕会惹得皇上大发雷霆的。引桥若不赶紧有个缘故脱身，只怕会被皇上的怒火捎带上。”

天子之怒，就像台风一样的自然灾害，稍微被台风尾扫到一下，都可能没了小命。

见秋雪还在不可置信中，姜恒就笑道：“好啦，我也只是根据贵妃的脾气随便猜测罢了。说不定贵妃娘娘就转了性呢。横竖又不是咱们宫里的事情，等着就是了。”

九月二十九，贵妃生辰。

内务府依例送去了贵妃份上的寿面寿桃等物，而大膳房则送去了相应的席面。