立在新式水车旁的邢元,远远见到大司徒府上的马车，期待中还带了点激动——
她这般心情，除了成果会被宰相看到外,还有一个缘故：她终于追上‘竞争对手’了。
邢元与余常佳都是第一批考入城建署的女官。开始从事的当然也都是水泥和混凝土和置备人工化学物之事，后来又曾同时作为骨干技术人员,带领过玻璃生产小组。
而这十多年来,水泥玻璃都可以稳定生产，她们这种资格老，本身能力出众的女官,便被分到了不同组别，开始作为真正的学科领头人各自带组。
从当年一起考进城建署开始,邢元就一直把当年每次考试,总比她考的高一点的余常佳,作为追赶的竞争对手。
这些年她们各有成果,起初是邢元改良的水车得到了嘉奖，算是领先一步。
但很快,圣神皇帝登基没多久，余常佳就搞出了‘特大课题’晒盐法。盐，盐税，这可实实在在关乎朝廷近一半的税收。
于是皇帝都亲慰嘉奖过余常佳——其实圣神皇帝会定期来城建署练火铳，也常与大司徒一起走访科研人员,因此她们这些研究员私下面圣的机会其实不少——但在大朝会上当众受到圣旨嘉奖,并得御赐爵位,还是极大的殊荣。
再加上,邢元还知道，在晒盐法真正推广前，大司徒还特意在年节假期下,带着两位宰相（裴相、辛相）去看过盐池。
邢元沮丧：又输了。
不过，这一回她们课题组终于做出了新式水车。
而且就在前几日，她在城建署轮值时，还收到了尚书省的通知，请她将立第一台新式水车之事安排在田假的倒数第二日。
大司徒要带着小郡主去亲观此事。
当时邢元就激动了，甚至当晚都没睡着觉，第二日一见到余常佳就把她拦住，当场宣布：“大司徒要去看我们的水斗式水轮车起立！”
余常佳点头：“哦。”
邢元：……
什么叫媚眼做给瞎子看，她算是体会了个十足十。
本来她从昨日接到尚书省的通知函后，就一直憋不住的兴奋，像是个水车一样不停地在屋里转来转去（杨小藜眼中的老师），就等着今天余常佳来上班。
结果，余常佳的反应，就这！
余常佳见她似乎是吃鱼卡住了一样的神色，想了想才认真道：“恭喜。”
她不太会社交，觉得这对话到这里就够了，于是挥一挥衣袖走向了自己的实验区，只留下依旧‘白做媚眼’‘白炫耀’的邢元。
杨小藜原是来送报告的，结果围观了整个过程，还不敢笑憋的脸通红。
邢元回过神来，忍不住对自家学生抱怨道：“这人还是研究盐的呢！怎么为人数十年如一日这么‘淡’啊。”
那些盐怎么没有把她腌的有滋味一点？
邢元还有好些关于她新式水车的用处，没来得及跟余常佳显摆，只好留着第二日说给大司徒听了——
而她看到从大司徒府马车上下来的，除了小郡主，竟然还有皇储外，那更是惊喜的像是小风车一样快速迎了上去。
姜握也只含笑听着：城建署里几位能挑大梁的一级研究员，每个都是她真正的‘宝贝’，她们的性格也各有不同。
余常佳多沉默，邢元就有多少话。
在水车安于河岸的过程中，根本没有旁人能插上嘴，只听邢元的声音在阐述水车的各种用处：“这水车可不止能用在农家灌溉、碾磨麦子谷物上，凡事需要‘人力、畜力’之地，都可用上：开矿碎岩、打井抽水、冶炼锻造、造纸化浆……还有盐井、晒盐都是用得上啊。”
姜握听她最后还不忘强调一下她的水车能用在‘盐’上，不免一笑。
这回，可得给邢元和余常佳一样的爵位，否则她可能睡着睡着觉半夜都得坐起来：怎么回事啊！
而姜握看着新式水车，看着它将大自然水的动能转化为可用的能量，自然会想到另外一种利用‘水’为动能的方式。
她原没想到曜初这一日也会特意过来。
但既然曜初今日来了，也见到了水车这种动力源，就带她去看看那件‘雏形机器’吧。
**
城建署。
曜初起初是有些吃惊的。
“姨母，我怎么看着这一处实验室，比火铳研制区还要监管严密？”
姜握点头：“是更严密些。”
毕竟……
姜握带着曜初和阿鲤往里走去：“如果说火铳还是当下，那么，这个实验室里，则是未来。”
*
曜初看到的第一个模型，其实不需要旁边的研究员解释，她小时候见过这件东西，她想阿鲤也见过——
是一个‘汽转球’玩具。
这是个只可远观的金属玩具：下面架着烧水用的锅，锅上面连接着一个装有喷嘴的金属球体，随着水沸腾，球体喷嘴喷出水蒸气，带动着这个球转动起来。
果然，不只曜初认识，阿鲤也见过这个玩具。
她笑道：“汽转球！”
姜握点头：“它其实还有另一个名字：最早的‘蒸汽机’。”
是的，若是追溯人类第一次工业革命的标志【蒸汽机】的起源，最早，就是在公元一百年左右，古希腊人做出的这种汽转球。
人类其实很早就意识到，蒸汽的力量。
但一直到近两千后，才真正将蒸汽机普遍运用于工业，并不是在瓦特之前，所有人都想不到这个问题。
而是真正的蒸汽机前置技术真的太多了。
就连瓦特，众所周知，他也并不是发明了蒸汽机，而是改良了蒸汽机。在瓦特之前的百余年，初版蒸汽机基本只用在煤矿上，用来做排水之类的工作。
正如姜握来之前，曾见过的一句调侃：“我为什么不上清华北大，是因为我不喜欢吗？”
蒸汽机也是同理。为什么人类会用畜力、风车、水车，不去用蒸汽之力，是因为不喜欢吗？
是做不到。
就连瓦特，在他改良蒸汽机后，也没有能立刻应用到工业上。
比如，蒸汽机一个很重要气缸密封问题，瓦特当时能做到的密封法，就是……用麻绳紧紧缠绕在活塞底部。
想想就知道，这怎么可能完全密封。
而瓦特的蒸汽机终于能应用于工业，也是多亏了当时已经有了水力驱动的炮筒镗床这种前置技术，后来又有英国的科学家，进一步精进了炮筒镗床，才能做出真正适用于工业的蒸汽机。
而现在这个时空里，真正蒸汽机所需要的，机床镗床能做出的标准工件自然全都不存在，焊接法也达不到相应技术。
相当于，一台蒸汽机，全部靠人工‘手搓’。
能搓出来吗？
在图纸齐备的情况下也是可以的，但终究只能是实验用品，别说想大规模运用，就算是只用在蒸汽机最初的本行‘煤矿’产业，以这台蒸汽机的效率（只能转化大约百分之三的能量），都很不如水力甚至是人力畜力。
而且，需要注意的是，蒸汽机可不是水车，借用的是自然之力。
蒸汽机的本质，是要烧开水运用蒸汽。
而烧水是需要煤炭或者是木炭的，若是转化效率不足，完全就是赔本买卖，自然就是不会有人用的鸡肋。
如果以木桶理论‘一个木桶能装多少水，取决于最短的那块木板’来类比——那现在这台蒸汽机基本上只有个桶的雏形，所有的木板都很短，而且桶的缝里还在漏水（货真价实漏水，密封性不行）。
其实若没有机械时代的金属焊接铸铁密封，橡胶圈也可以顶一顶。
但问题是，吴英还在海外飘着，别说橡胶制品了，橡胶树都还在搜寻中。而姜握这辈子还能不能见到红薯，吃一口土豆都是个问题。
*
“太母，这才是真正的‘蒸汽机’吗？”