九月的清晨,已经带了凉凉的露水。

临近重阳，坊间许多食铺，晨起的早点,都开始卖起了麻葛糕、米锦糕、菊花糕等重阳花糕。

道光坊是离皇城颇近的一个坊子,住的多有朝臣富户，故而门户都修的鲜亮。

在街头划出的指定片区支摊子卖花糕的胡阿婆,就见一扇黑油宅门打开，走出来一个女娘,各色早点都买了些，最后停在她的花糕摊前。

无论是行止还是口音，一打眼都能看得出这个分外利落飒爽的女娘,绝非本地人,更不是寻常人家的娘子。

到底哪里不像……

胡阿婆仔细想了想：是了。此时太阳还未升起,天儿还黑蒙蒙的。寻常人家的娘子或是小女孩子，摸黑出门是极少的。

虽说皇城中昼夜有金吾卫巡逻（尤其是夜里，会抓犯宵禁之人），但女娘们出门,自然还是更小心些。

胡阿婆常年摆摊,也见过早起不得不出门买早点的娘子，若是找不到伴,不得不单人出门，一旦被蹲在街角候着拉驴车马车的力工,或是在街上游荡的闲散男子多看两眼,都会露出难以抑制的紧绷。

这时候，胡阿婆往往会招呼她们过来吃块糕。

她怎么不明白，有时候也不是真有危险，但,总是让人害怕。

不过这位女娘就不同了。她生的虽不如何高大，但看起来很有力气，哪怕就这样随意逛着早点的摊子，步伐也稳健而扎实，最难得是身上还有种她说不上来，但能感觉到的摄人的气势。

胡阿婆直觉：路上闲逛的男子，见了她反而要怵上一怵。

至于这位女娘是外地人这点，胡阿婆倒没有多在意——今岁四月，可是有圣神皇帝登基典仪，那九日取消了宵禁，她还去南市摆过食铺，南来北往的人的外地人她见多了，连‘外国人’也没少见。

在女娘来买花糕的时候，阿婆只是好奇且关心地问道：“天儿凉了，你穿这么少，不冷啊？”

陆棘笑了笑：“不冷。”

趁着阿婆给她包糕的时候，还道：“我们安西都护府那边的昼夜冷热可比洛阳大的多。”

开始她到洛阳城时，会具体说起诸如疏勒等西北地名，但发现很多人会再问：那是哪儿呢？

陆棘就全都改成说‘安西都护府’了。

她说完后，看向了今日的糕：重阳糕的表皮上，多会用草汁或是花汁染成红红绿绿的颜色。

陆棘看向其中一枚绿色的花糕，像是荆棘丛：这些年生活充实的很，她很少想起过去。倒是此番到了洛阳，适应了几日无事做，又在与西北截然不同的异乡，她才想起了许多往事——

她的家乡在于阗，被引月部与吐蕃洗劫一空。她是躲在荆棘丛里活下来的。

“娘子，糕包好了，你拿的过来吗？”沉甸甸的花糕落在手上。

陆棘想，如果那时候的她，没有勇气出声，叫住带着女兵路过的大都护，她一定是默默化作荆棘丛中的白骨。

但后来，哪怕被李大都护救下来，她也只是庆幸自己活下来了，根本没想过这一天。

圣神皇帝，神都洛阳，军事学校……

哪怕走到了这里，陆棘有时候回想过去，都不可置信。

*

“我自己去买早点也罢了，你们门都不给我开？”

双手占的满满的，陆棘还是自己提膝开门进来的。

院中，正在两两捉对训练的女兵，这才停下来，其中一个跟陆棘最熟的，如今正是镇守四镇之一于阗的守将，她笑道：“谁让这次咱们来了五个人，两两为训，抽签总有一个人要落单，得去买早点。”

陆棘招呼她们：“那就快点吃吧，今天开学第一天，总是赶早不赶晚的。”

说来，这几位已经在安西之地，做到能够镇守一镇一城，放眼朝堂虽然还是七品的下级将领，但在安西已经算是中级将领的女兵。对于大都护李文成忽然召她们来到洛阳，进入军事学院深造，心态也是不一样的——

“唉，这千里迢迢，让咱们连手里的兵也暂且交给副将，来到这神都‘念书’。也不知学什么？且咱们可是大都护教出来的，难道还有人比大都护教的好吗！”这是喜欢实战不喜读书兼力挺自家将军派。

“不一样的！听说裴相也是军校的老师，会教授战略学。他可是师承自李靖大将军和苏定方大将军。不只如此——当年大都护打吐蕃的时候，他那招借口送波斯王子回国，装作路过突厥，然后直接急行军拿下吐蕃的瞒天过海一剑封喉，咱们不也感叹过？”这是准备博采众长派。

“能学些新的战略、军械自然是好事。只是不知道怎么才算‘毕业’，我可是打听过，据说文武考都有，考不过还不让走！”这是未雨绸缪兼害怕考试派。

此时，陆棘已经吃完了一个夹肉的胡饼。

曾经的过往，直到现在还在影响她。陆棘格外珍惜所有的食物和水，吃东西的时候也很专注不说话。

直到全部咽下去才开口道：“说起考试，此番入军事学校的女将女兵，可不止咱们。还有辽东归来的女将，亦有一直跟在陛下和大司徒身边的女卫。咱们可不能垮大都护的台。”

“这是其一，且也是小事。”说来，与其余女将女兵的比较，不过是内部的良性竞争，兼之文无第一武无第二的好胜心罢了。

这不是最要紧的。

“最要紧的是……”不等陆棘说完，已经有人接过话来了。

“我知道，你是说之前圣神皇帝行骑射赛事，结果十六府卫多不如番将之事吧。”

几人的眉毛是整整齐齐全部紧紧蹙了起来：“那着实是丢人了！”

尤其是后来，拔得头筹的前高句丽番将，还特别忠心耿耿上书道：“陛下令选善射者，今多非汉官，窃恐四夷轻汉，请停此射。”[1]

就……更扎心了。

这位泉将军倒确实是很忠诚，自归降以来还立过战功。也是真心去陛下跟前说宁愿不要奖赏和荣誉，也不想让此消息传出去，万一再让四夷蠢蠢欲动，再起战事就不好了。

但这话，实在是，堵心！

陆棘从宅院的墙头望出去，看到天边破晓之光。

“是啊，如今四夷安服，只是过去那些年被打怕了，又不是死心了。”

就像群狼会窥伺猛虎，从没有什么死心塌地的臣服，只是等待强大的王者变得软弱，便可以来侵占地盘，甚至分食。

“走吧。”陆棘站起身来。

她认真道：“咱们去上学。”

其实原来女兵少的时候，尤其是当年文成公主练兵还未过明路，只能在吐谷浑之地，不能正大光明在安西都护府操练的时候，大都护都会亲自带着她们点拨她们。

然而自从数年前吐蕃一战，大都护独自掌安西之后，她们这些得力的手下，自然也不得不分散各地，去镇守一方。

确实这些年，学到新东西的机会少了许多，基本都还在吃旧年的老本。

陆棘曾经想过，若这样，她可能一辈子就止步于镇守一城了。

也不是说不好，毕竟这比起她曾经的日子，自然是天悬地隔。

但，她心底总有种止不住的渴望。

陆棘想，她，不能做到真正的将军吗？

故而这次接到大都护的文书，要求她们来神都‘上学’的时候，陆荆是很惊喜的，是那种，原以为走到了一个死胡同，却忽然发现另有天地的惊喜。

几人出门，雇佣了马车，在薄薄的晨色中，向上阳宫赶去。

马车的帘子都是撩开的——她们到神都才几日，总是看不够外面的景色，每日都要出门逛到暮鼓起，才急急忙忙赶回坊中。

陆棘也在看，如此繁荣璀璨的锦绣之地，与西北边境城池截然不同。实在令人沉醉。

但她，终究还要回到西北去。

因她见过疆邑陈兵，铁骑呼啸，践踏是亲人的尸骨，血染的是不再有故人的故土。

为此，她要来这神都学习，然后回去镇守她的家乡。

**

离上阳宫最近的积善坊。

天刚蒙蒙亮。

“娘子，实在该起了。”

祝明乐其实已经醒了。只是她知道，她一起身，所有人都要跟着折腾起来，她索性就躺在帐子内，看着上面的花纹。

安静的黑暗中，她想起了很多事。

尤其是想到了自己的名字：明乐。

这是她十岁时，母亲过世前给她取的。然而，她之前的人生，实在与这两个字不符。