帝崩,天下当居丧。

皇帝是病侵年久，风疾十数载，更兼近两年来疴瘵弥重,并非骤然驾崩，因此一应天子大丧的梓棺并典仪早已备下。

别说各署衙提前有所预备，就连皇帝本人，都为自己提前安排过许多丧仪之事。

故而，在皇帝驾崩后，紫微宫中虽则即刻哀哭遍地，但还算有条不紊。

尤其是皇帝驾崩之时，天后与诸位宰相皆在,更不会令皇城中先就生出慌乱不堪之事来。

五位宰相内，尚书左仆射刘仁轨此时正留守西京长安。

百官之首并不在。

好在其余四位宰相，彼此间共事更久,甚至如王相和辛相,那真是从数十年前的贞观年间，王神玉还在司农寺时,就一个坐在户部要账一个到处躲账了。更不必说除了辛相之外,剩下三位宰相,都是出自吏部，曾经有数年间朝夕共事，当真是默契深远。

在确认了皇帝龙驭宾天后，几位宰相甚至没有再用言语交流,而是迅速各司其职。

姜沃就留在贞观殿天后身侧,王神玉作为中书令去安排人召请诸皇子、公主、准备宣皇帝遗诏事；辛相与裴相,则负责安排百僚与六部相关事宜,尤其是与丧仪关系更重的太常寺、礼部、太史局。

姜沃是一直陪在贞观殿天后身旁,看着崔朝作为太常寺卿赶来。

他身上的紫袍，已然被早就备好的丧服所替代。

相伴多年，姜沃也从未见过崔朝这般行事——大到掌整个丧仪礼制事条，小到本该太常寺从九品的太祝应该做的为皇帝入荐香烛，整拂神幄，崔朝事无巨细，尽数悉心料理。

似乎人是不需要休息，也不需要停下的。

如此，一夜过去，帝体入梓棺，灵柩停于早已预备好的庄敬殿。

自次日起，天子大丧，文武百僚皆需于丧仪之上晡临致奠。

**

冬日的清晨来的晚。

外面的天还是漆黑一片，群臣都已经在礼部与太常寺的安排下，有序在庄敬殿外跪灵。

因是天子驾崩，这时候诸臣工谁都不敢惜力，生怕哭的不够凄惨，来日成为罪名。

故而哭声震天。

比起外面的各色嚎哭，庄敬殿侧殿，天后只是静静坐着。

她面前摆着一个瓷瓶，细长的白玉瓶里，插着许多金黄色的稻穗。

媚娘的手落在玉瓶上。

这是从前占城稻刚育种完毕，李仙师自边境送了些晒干的稻穗回来。皇帝为此事大为欣慰，就找了个白玉瓶，将稻穗插了起来。

还与皇后道：“媚娘，以后司农寺每育出一种，朕便往里插一支新的稻穗。”

“媚娘，你可得把这个玉瓶给朕留好了。”

她留下来了。

其实哪怕是晒干的稻穗能保持数年不变，但也并非永存之物。经年过去，最初的稻穗早已凋零碎落。这白玉瓶里的金黄色穗子，其实已经换过数回了。

世事更迭，时光碾过，便是如此。

媚娘抚了抚光滑的玉瓶：她失去的是亲人，是丈夫，亦是的友人与同路人，甚至某种程度上，也算是老师。

*

屋内寂静若无人，但并非无人。

媚娘能感觉到近在咫尺的人。

彼此无需交谈亦令人心安。

甚至，因知道接下来这条无法避免的荆棘血路有人同行，天后才会放任自己，在这痛失亲人之际，在这朝堂乱局将要扑面而来之际，还能够独自安静地坐上一两个时辰，以缅怀以静心以暂歇。

毕竟……

听着外面震天响的嚎哭声，媚娘开口了：“这里面许多人，只怕是被悬而未决的储位急哭的。”

皇帝直至驾崩，也没有正式下诏册立太子，那许多朝臣就在眼巴巴等遗诏宣布新帝了。

在等着新的朝代，出现新的朝堂新的机遇。

这便是政局，多少人畏惧，就有多少人期盼一朝天子一朝臣。

尤其是周王府和殷王府的属官们，现在紧张的都快要晕过去了——历朝历代的经验告诉他们，潜邸旧臣那就是飞黄腾达的代名词啊。

都盼着自家亲王，是被选中的天子。

天子……

这一刻媚娘与姜沃对视，同时想到了这个词。

何为天子？

“皇权天授。”媚娘似乎是疑问，又似乎是肯定：“那谁才是那个天。”

是能够决定皇位归属的人。

*

皇帝在贞观殿前骤然倒下之时，正是日落时分。

夕阳如血。

是夜，媚娘亲眼看着梓棺封合，听着那沉闷落定之音——媚娘忽然清楚地感觉到，那棺中带走的，不只是半生的许多过往，更是一部分自己。

到这里了。

留下来的，是与昨日截然不同的人。

此时，再无旁人的殿内，天后抬眼看着眼前陪伴了她大半生的宰相：“我欲为自己更名。”

她不想再用武媚娘这个名字了。

眼前人亦如从前许多年诸多事一般，既理解她的意思，也从来毫无犹豫地支持她：“好。”

天后像是在征求意见，又像是决定：“你与我一并改名，如何？”

依旧是——

“好。”

外面依旧是哭声震天，还夹杂着有的朝臣为了显得自己悲痛，而格外刺耳的嚎哭。