若是他不做吏部尚书，除非天后另外调人入吏部，否则按资历按功绩，下一位吏部尚书，都该是裴炎。

但姜相之意，还是更倾向他兼任吏部尚书。

旁人未必看得出，但裴行俭却瞧得分明：这些年，姜相对裴炎只是非常正经的上司态度。

从未打压过，但也没有格外重用栽培的意思。

裴行俭记得，当年自己是侍郎的时候，哪怕还在构思阶段的政令，姜相也会跟自己讨论。然裴炎做到吏部侍郎后，便没有这回事。

姜相对裴炎的态度，就……很正式很官方。

但对跟裴炎年资差不多，才能也同样出类拔萃的狄仁杰，姜相则明显更加信重。

“是因为裴炎对官位太有野心的缘故吗？”

姜沃沉默片刻，摇摇头：“问迹不问心。且朝堂官场之上，有争上的野心，也不是错事。”

“只是……裴炎本人虽才能出众，却略微有些妒能。”

裴行俭沉思片刻：“是。”

原来裴炎这个性情还不太显露，因吏部年轻一辈，没人比他更有才能，甚至说都较他相差甚远，用不着他妒。

同时裴炎又格外勤勉，一个人能做四五个人的活，把跟他同期进入吏部为郎中的同僚，直接比到地底下去。

但自从三个月前，裴行俭把苏味道和王遽调回吏部，他就发现，裴炎略微有些‘紧张’了。

凡是更能在天后跟前露脸的公务，他都会紧抓不放，比之从前，在吏部加班的时日更多了。

姜沃凭栏，侧首正好看到裴行俭的鬓边白发——

她这些年对裴炎的不放心，其实正来自于史册之上裴行俭之事。

裴行俭文武兼备，与其师父苏定方大将军一样，六旬之龄还能去平突厥叛乱。且他擅长兵不血刃，很快以反间计破敌，令东突厥首领自来投降，平其叛。

彼时裴行俭许诺不杀降，然而回到长安后，时任宰相的裴炎‘妒其功’，上书皇帝道东突厥首领并非真心投降，且裴行俭未以战平不算有功。[1]

后来投降的东突厥首领阿史那伏念被处死，裴行俭也未以功论。裴行俭当时便为之深叹而忧思成疾：“如此杀降，将来谁敢再降？”

自此后，裴行俭也是心灰意冷了，称病再不出仕。

不但仕途中绝……

姜沃认真对裴行俭道：“守约，这回我特意向天后请旨，让你来江南西道一回，也不只是为了让你看看检田括户之果。更是因为孙神医在此地——这大半年折腾下来，你必得好生调养一番。”

裴行俭闻言不由摇头笑道：“姜相真是……丈八的烛台，照得见别人，照不见自己啊。”

“姜相出京前方吐过血大病一场，自己就是个病人，出京后却还如此耗用心力做成此事，此时竟然劝我保养？我出京前天后还叮嘱过多次，令我告知姜相保重身体。”

裴行俭鬓边虽有白发，但看起来与多年前仿佛，依旧风骨峻峙，凛然英风。

此时他笑意也爽朗而明亮，便如这滕王阁上的秋阳：“姜相实不必担心我的身体。”

“我亦为武将，习练多年，未尝有一日放下。”

“说来刘相在南衙整饬府兵，为统将所设武技之考，我看着都技痒起来。我若去考，还必是样样为优等。”

此时的裴行俭看上去格外从容省闼，意气风发：“姜相放心，我必是高寿之人，还能再与姜相一同——”

裴行俭抬手，如宝剑出鞘一般，指向这云波浩渺的赣江，指向大唐辽阔壮美的山河。

他笑道：“至少再护卫这大唐河山三十年。”

姜沃垂眸望着阔朗江面。

高寿。

再护卫河山三十年。

史册上的你，都没有做到啊，守约。

在平突厥之叛的战果被毁掉后，不过两年，突厥果然又反。朝廷依旧再次下诏裴行俭为金牙道大总管，令其出兵平叛。

然而，这一回，裴行俭还未及出征，便病逝长安。

于裴行俭来说，一定很遗憾：其师苏大将军曾有‘雪夜破金牙’之奇功战绩，一战灭西突厥。而此时突厥再有战事，他被封为金牙道大总管平叛，却病到连金牙都去不到了。

*

姜沃抬眼，望向无边川泽。

但这条时间线上，不会这样的。

裴行俭就听姜相之声响于滕王阁之上，略带了一点回音，听来却让人格外安心：“守约，三十年还是太短，人要有大志——争取再为这片山河奋斗五十年如何？”

然后转头不容置疑：“故而今日宴后，你必得去跟我去见孙神医。”

裴行俭大笑：“好，那便承姜相吉言了。”

滕王阁下，大江东去。

山河壮丽。