咸亨二年正月十六。

这一日的大朝会直至临近正午才散朝。

而正式散朝前,含元殿内的那口高大的金纹铜钟，被早就守在一旁的宦官大力敲响。

钟声雄浑洪长，响彻殿宇。

满殿着紫朱青碧不同色官袍的朝臣,不约而同被这意外的钟声震了一下——

这座铜钟,原先可只有上朝时才会敲响！

丹陛之上,已然起身欲行的天后，闻此钟声驻足而听。

钟声落下后，她神色与声音一如既往的沉定道：“自此后,凡大朝会，皆以钟声为始，亦为终。”

一息寂静后,回过神来的群臣，在宰相们的带领下,山呼应是。

而在这群臣山呼而拜之际，媚娘的目光却也未再落在朝臣上,她的目光从开着的殿门处望出去。

虽然目不能及,然媚娘眼前，依旧浮现出太极宫的承天门城楼。

她初为皇后时,曾有一日与姜沃一并出宫去大慈恩寺祈福。

回到宫里时，已然是黄昏时分。

两人一齐登承天楼。

此楼掌晨钟暮鼓，正是这京城中白日的起始和终结。

那一日,媚娘取过沉重的鼓槌，亲手敲响了第一声暮鼓。

之后递给姜沃，她敲响了第二声。

至今媚娘还记得,那日巨鼓嗡鸣之声，震得整个人似乎在发麻。而后，两人站在最高的承天楼上,见城门随鼓声次第关闭，整座长安城渐次安静了下来。

媚娘自殿外收回了目光。

当日鼓，今日钟。

她们走了这样久这样远的路。

只可惜……

只可惜今日人未在。

*

帝后离开含元殿后，群臣依旧久久肃立未动——太子没走谁敢走？

太子殿下依旧坐在原处未动。皇太子服制中特有的玉簪远游冠下，他的神色有些茫然，以至于面容都有些不真切似的模糊。

半晌后，太子依旧未起身。

殿内群臣，尤其是站在后排的，今日之事纯纯是‘看热闹不看门道’的朝臣，有些已经不免开始探头探脑想看看前面是怎么了，怎么今天不退朝下班了呢？

再僵持下去就不好了。

方才自帝后离殿，宰相们也都已经自座上起身恭送。此时王神玉就迈出半步，姿仪风雅，声音也依旧从容不迫道：“臣恭送太子殿下。”

太子起身离殿。

百官这才如常自宰相起开始退朝。

如今英国公仙逝，是自老中书令杜正伦开始退朝的。

这位与英国公年纪相仿，也已然是年迈老者，这两年屡有致仕之意。此次天后摄政诏他也是提前知道的，也未发一言——

他如何会出言反驳，许多年前，在姜沃刚到吏部当侍郎时，杜正伦就是第一个当朝提出‘勘察户籍’‘抑世家隐户’的同中书门下三品，并因此事被皇帝升为中书令。

一做这些年。

方才听到钟声响起，年迈的中书令忽然有一点平静的释然，自己应当终于可以致仕了。

宰相们一一离开含元殿后，其余肃立的朝臣才敢动。

许多人一动才发现，这一日因站了太久，腿脚已经麻了。

不过也不只腿脚麻了。

毕竟除了极少数的人提前有思想准备‘天后摄政’之事的臣子，对其余朝臣来说，这都属于是晴天一个雷炸响，被惊的从内到外都是麻的。

从明日起，就是不一样的朝堂了。

**

太子从侧门离开含元殿后，在殿外停了良久。

今日之事，令他都不知自己是如何下朝的，他甚至不知该不该回到东宫去。那里会有人等着求他谏他吗？

太子到底先来到了紫宸宫，欲求见父皇。

紫宸殿后殿，皇帝下朝后，便见曜初已经在后殿等着他了，见他进门才松口气道：“再晚一会儿，父皇今日喝药的时辰就要误了。”

皇帝刚坐下来喝药，程望山便进来回禀太子求见。

皇帝摇摇头：“先不见了。”

就先不见了吧，免得弘儿又要给那些人求情。媚娘的‘天后摄政事条’他也知道些，一定有东宫属臣要倒霉。

既然新官上任三把火，烧一烧也好。

而且之前他们顾忌太多，又考虑东宫的稳固，又要虑着弘儿心性多思，缚手缚脚的。此番也算是不破不立，希望弘儿经过这一回，能够幡然清醒。

这太子之位他自幼有之，便觉天经地义，甚至是想当然，觉得自己是东宫，便该如礼法中一般，所有臣子也天经地义对他‘忠诚不逾’。

然而见程望山出去回绝太子，皇帝到底不忍，不由抬眼望向女儿。

还未说话，就见曜初道：“父皇，我去劝劝兄长好不好？”

皇帝欣慰颔首。

紫宸殿的院中，遍种梧桐，传闻中凤凰非梧桐不栖。

兄妹二人在树下对面而立。

曜初劝惴惴不安的太子道：“父皇正在饮药，今日又上了半日朝，实在劳乏无神。兄长最是仁孝，必能体谅父皇。”顿了顿：“兄长不如去求求母后？”

*

太子是在偏殿门口与天后相遇的。

殿门外已经备好了凤辇，天后显然是要因事出行。

“母后。”

太子如今日殿上那般，望向母后。

因昨日是大祭，今日又是大朝会，天后服制较往日庄重繁复许多。

是一身特意改制过的袆衣。朱裳、青襟、玄领纁里。

腰间悬的纽约、佩、绶皆一如天子。

因要出门，天后的袆衣外头还加了一件大裘，亦是玄色羔毛为缘。太子就见，一阵冬日的风拂过，纯墨色的风毛，拂过母后的面容。

上好的羔毛，有一种流水一样的光泽感，正映出一双威严凤目。

就在太子开口前，天后已经抬手打断：“接下来，我要处置一批东宫属臣，太子闭门读书吧。”

“这些时日，太子先不必接对朝臣了。”

太子不免再次出声：“可……”

天后并未等太子说出口，她边登轿辇边道：“弘儿，你总是琢磨太多。而从前，我们也顾虑太多。”也是期许太多。

现在。

“你不必再多思，琢磨我与你父皇的心思。”

天后于凤辇上落座，明白告诉眼前的太子——

“遵从。”

“像你熟背恪守礼法一样。太子，遵从就够了。”

凤辇离开了紫宸宫，一径前往宫门。

太子奉命回东宫闭门读书。

*

姜宅。

七日已到，姜沃是先好好平躺伸展了一会儿，这才神采奕奕坐起来。

崔朝进门的时候，见她如此：“这是大好了？”

姜沃点头而笑：“本就是风寒所致，风寒过去，就好了。”

有她第一日吐血的‘急重病’在前，后来六日惩罚，她那种病怏怏的没精神，都被视为转好的征兆了，起码没再吐血晕过去（因未续费）。

崔朝放下心来：“天后的车驾快到门口了。”

姜沃直接起身：“那我去门口。”

崔朝闻言还是吓了一跳，立刻拦阻道：“可不要出去吹风了，严公公特意先到一步，正是传天后口谕，令你不要出屋。”

姜沃这才在屋里坐等。