立政殿。
熏笼中燃烧的炭火时不时发出些微响动——是新加进去的炭火烧到极致的瞬间,骤然裂开的声音。
越发显得殿中极安静。
然殿中并非无人。
皇帝于御案后安坐，正提笔将奏疏一份份阅过去，而长孙太尉则沉默坐在下首。
半晌后,长孙无忌开口道：“皇后已然留居汤泉宫月余,陛下还是该接皇后回宫。”
皇帝手中朱笔停顿，虽带着笑容，却很疏远；“朕近来听了些风言风语，魏国夫人处处求神拜佛,求皇后平安——朕倒不知,皇后住在皇家汤泉宫静养,怎么就不得平安了？难不成,朕还会害了皇后不成？”
“太尉不会也做此糊涂想法吧。”
长孙无忌蹙眉道：“臣不至于如此想陛下。”
皇帝颔首：“那就好。”
见皇帝再次低下头，似乎无意多说,长孙无忌再次开口：“陛下。”
“太尉何事？”
“方才陛下说起外头风言风语，臣倒是也听了一些——陛下是否有废后之意？”
皇帝平静抬头,似问询一道寻常诏令一般,问道：“朕若有，太尉觉得如何？”
长孙无忌叹道：“陛下,皇后是先帝为陛下所择。废后必使社稷不安。”
“不。”皇帝道：“父皇为我选的是晋王妃。”
长孙无忌一顿。
“朕做太子有六年之久，可终父皇一朝,柳奭最高的官职不过是兵部侍郎。直到朕登基，柳奭迁中书侍郎,次年，同中书门下三品，再为中书令。”
皇帝专注望着太尉：“此事……舅舅是如何想的呢？”
长孙无忌心下一松：已经许久，未闻皇帝以舅父唤之了。
他原就想着与皇帝切谈一番，此时便直言道：“陛下,臣并非任之以亲：以柳奭之能，在中书令任上并无疏漏，也是担得起的。且太子生母出身寒微，太子也不能无母家护持，臣是为东宫安稳计。”
“柳奭将来护持太子……正如臣当年护着陛下一样。”
似是为这句话触动，皇帝的语气变了：“是，就像舅舅当年一样。”
大约是被触动心肠，皇帝也直白起来：“那今日朕也明明白白问问舅舅。”
“皇后，堪为后否？”
长孙无忌来之前，也早就此事拟好了回答，此时道：“令陛下起废后心思的，大约是皇后一无胤息嫡子；二则轻重不分，不行亲蚕礼之事吧。”
“亲蚕礼之事，不必陛下再提起，臣亦极恼火。”
长孙无忌当时得知皇后以病拒行亲蚕礼后，当真是火冒三丈，直接就去问责柳奭去了——正好都在中书省，走两步就到了。
柳奭也被太尉训的抬不起头来，简直要被妹妹的帮倒忙愁死。
有段时间，长孙无忌都懒得管皇后与柳家事了。
直到后宫武氏独宠，且生下皇子后，皇帝居然为其取名‘李弘’，似乎有偏爱幼子以立储的心思，长孙无忌才率群臣上书，请立皇长子为太子。
这件事上，他自觉问心无愧。
无嫡立长，何错之有。
不过此番长孙无忌做好了与皇帝切谈的准备，也是有所让步的。
不准备跟皇帝继续僵持下去。
长孙无忌道：“陛下有废后意，臣其实能够明白几分。是，如今皇后，不如文德皇后远矣。但皇后笃生令族，又到底是元后，且为太子计，臣也请陛下勿有废后之念，使东宫不安。”
“自此后，臣会约束柳、王二家。”
“魏国夫人为人糊涂，陛下可降旨令其勿复入宫。至于柳奭，臣来安排——他虽有其才，但皇后有过，未行劝谏之事，就先自中书令上退下来，以观后效。”
“陛下觉得如何？”
皇帝听完：“原来舅舅都替朕想好了。”
长孙无忌叹道：“臣只愿朝堂安稳，陛下安稳。”
*
长孙无忌离开后，皇帝看着眼前御案，轻声自言自语了一句：“朝堂安稳啊。”
裙袂微动，媚娘来至皇帝身边。
皇帝抬头看着她，眼底似乎浮动一点犹豫的光：“媚娘，舅舅退了一步。”若是舅舅能与他一起压制世家，能够……
媚娘眼神毫无闪躲，也坐下来平静回望皇帝：“不，陛下，不是太尉退了一步。”
“是太尉让柳家退一步，再让陛下退一步。”
太尉令柳家把伸的太长的手缩回去一些；再请皇帝原谅容忍一回维持现状。
媚娘唇边带笑，笑意却冷冽：“自来观史书，只见臣子之间不和，皇帝居中调和，令两方各退一步的。”
“再未见，皇帝与后族不睦，朝臣居中调和，各打五十大板，令皇帝和后族各退一步的。”
媚娘就看着皇帝眼底那一点犹豫，像是泡影般消散。
*
次日，中书令柳奭以才德不足，自请解宰辅位。
皇帝允奏，去中书令之职，降为吏部侍郎。
两日后，皇后自行宫还。
魏国夫人虽得了兄长的约束，知日后不能常来往宫中，但女儿刚归京，岂能不进宫看看，还是没忍住递了名刺进宫。
这次很快得以入宫。
见女儿安康无事，魏国夫人差点没哭出来：“皇后一切可安好？”
皇后见母亲情绪激动，反而不解：“自然安好。骊山景色秀丽，皇帝许我多住些日子，觉得比宫里舒坦多了。”言下之意，似乎还有嫌回来太早的遗憾。
魏国夫人：……
她只好收起满腔苦涩道：“好，皇后安好就好。以后我不能常进宫看你了。”
“凡事只好自己当心。”
皇后不解：“母亲怎么不能如以往般入宫？”
魏国夫人想着以后进宫少了，有些话该嘱咐还是要嘱咐，于是把隶芙一起叫来道：“陛下偏宠宸妃，竟有些废后的念头。不过皇后勿忧，你既有中宫之名，又内有太子，外有母家，陛下的念头也只能是念头罢了。”
“皇后只安居宫中，看着太子便是。”
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自柳奭辞宰辅位，又听闻皇后平安归来，并无异样。长孙无忌就觉得诸事又回到了平衡，回到了他期许的那样。
后位稳固，东宫稳固，朝堂稳固。
甚好。
也该准备新岁了。
*
“都准备好了。”姜沃在御前道：“明日正好是大朝会。”
皇帝颔首：“那就如此行吧。”